Глава 142. Решимость
Лязг! Грохот!
— Кх...!
При каждом столкновении тяжелого оружия гнилая болотная вода взмывала вверх подобно водопаду.
— Гх...!
Дейн стиснула зубы.
Мышцы ее плеч напряглись до предела.
«Чертова реликвия, незачем было воссоздавать все настолько идеально!»
Даже в иллюзии тяжесть оружия ощущалась пугающе реальной.
«Да я, блять...!! С вашим главарем билась, неужели уступлю какой-то мелкой сошке?!»
Золотая аура, окутывающая клинок, взорвалась и расширилась, и, воспользовавшись отдачей, она наотмашь отразила двуручный меч темного рыцаря.
— Леди! Не принимай удары этих громил в лоб! Так ты быстро выдохнешься!
Из-за спины Дейн, развевая рыжими волосами, метнулась стремительная тень.
Это была Синтия.
Ее силуэт взмыл в воздух, заходя за спину потерявшего равновесие темного рыцаря, а кончик ее клинка окутался темно-синей маной.
Без малейших колебаний она вонзила меч в щель огромного шлема темного рыцаря и...
Хруст.
Провернула.
Бабах!
В тот же миг высвобожденная мана взорвалась, и голова в иссиня-черном шлеме взлетела в воздух вместе с фонтаном темной крови.
— Но кто ты вообще такая, леди?! Эта золотая энергия только что была точь-в-точь как у нашего Кайла!
— Потом, ха-а... Я все объясню, когда закончим! А пока не спрашивайте и смотрите вперед!
Не успела Дейн договорить, как события приняли новый оборот.
Позади Синтии, в густом кровавом тумане, бесшумно выросла огромная тень.
В тот момент, когда тяжелая булава другого темного рыцаря уже готова была обрушиться на ее голову...
Треск!
Вместе со вспышкой, подобно призраку, возник юный Кассиан, и его парные клинки, заряженные синей молнией, полоснули по тяжелому коленному суставу врага.
Сухожилия лопнули, и темный рыцарь с глухим грохотом рухнул на колени.
Кассиан без промедления перехватил мечи и одним махом перерезал чудовищу горло, из которого хлынул фонтан черной крови.
— Что бы там ни было, сосредоточьтесь на прорыве! Нашими силами их всех не перебить!.. Леди! Не знаю, кто ты, но если выберемся отсюда живыми...!
— Да боже мой!! Заткнитесь, пожалуйста!!
В ужасе закричала Дейн.
— Мне и так дышать тяжело, зачем вы сыплете этими дурацкими предсмертными фразочками?! Это приносит неудачу, так что закройте рот и машите мечом!
Сколько же времени они провели в этом безумном танце смерти, разя врагов и покрываясь их кровью?
— Ох, да им конца-краю нет..!!
Стоило Дейн снести голову очередному темному рыцарю, как произошло непредвиденное.
Из тумана прямо перед ней вынырнул огромный, как гора, противник и замахнулся утыканным шипами цепом.
— В сторону!!
Кайл оттолкнулся от земли и, заслонив Дейн, выставил вперед массивный щит.
Грохот!
— Гх-х...!! Тварь безмозглая, только силой и прешь...!
Напрягая все силы, Кайл едва успел отразить сокрушительный удар щитом, и в то же мгновение из-за его спины выскочил юный Кассиан.
Острый клинок, заряженный магией молнии, устремился в сочленение доспехов врага — прямо под колено.
Бах! Вжик!
С перерезанными сухожилиями темный рыцарь издал жуткий скрежещущий вопль и покачнулся всем своим исполинским телом.
— Кайл! С той стороны защита слабее!
Стоило Синтии выкрикнуть это, как Кайл перехватил свой меч.
— Эй, ты можешь выпустить волну меча?
— Конечно..! Знаете, кто меня гонял до седьмого пота?!
Когда Дейн, тяжело дыша, ответила, Кайл довольно и открыто улыбнулся.
— Тогда ударим вместе. Пробивать лазейку по чуть-чуть не в моем вкусе!
— Да..!! Подстраиваюсь под ваш ритм!
Кайл и Дейн, словно сговорившись, одновременно крепче сжали рукояти мечей.
Ослепительная аура на кончиках их клинков начала стремительно расширяться.
И в следующее мгновение...
Кайл и Дейн синхронно, без малейших колебаний, обрушили свои мечи сверху вниз.
Два сияющих золотых потока энергии слились в один, рассекая мрачный болотный пейзаж и стройные ряды темных рыцарей, и устремились вперед сокрушительной волной.
— Получилось! Окружение прорвано..!! Нужно уходить немедленно, пока они не перегруппировались и не навалились снова..! Бежим!!
Закричала Синтия, указывая на образовавшуюся брешь в кольце врагов.
Ни у кого не было сил даже на ответ.
Четверо героев и несколько выживших рыцарей, утопая в грязи, бросились прочь, стремясь поскорее выбраться из леса.
Это был отчаянный бег ради спасения собственных жизней.
=======
— Ха-а... Кха... Кх-х!
Сколько времени они пробирались сквозь чащу, не разбирая дороги?
Когда от невыносимой боли в легких перед глазами уже все плыло, бежавший впереди Кассиан заметил пещеру под огромным валуном и поспешно махнул рукой.
— Быстрее, внутрь...!
Четверо путников и уцелевшие солдаты, тяжело, по-звериному дыша, укрылись в тесной и темной глубине пещеры.
Лишь после того, как у входа были сотворены магия сокрытия следов и барьер невидимости, натянутая до предела струна напряжения наконец лопнула.
— Ха-а... О-о-ох...!
— Безумие... Я думал, нам конец...
— А мне кажется, я уже умерла...
Стоило им оказаться в безопасности, как Дейн, забыв о всяком приличии, растянулась на холодном каменном полу. Из ее горла со свистом вырывался хриплый вздох с привкусом крови.
— Кха... Все целы? Живы хоть..?
— Хе-хе..! Ну, кое-как дышу и ладно. Хотя сомневаюсь, что завтра утром смогу вообще встать.
— Ох... Смерти моей хотите.
Кайл тоже сполз по стене, опираясь на свой меч, чтобы перевести дух. Его золотистые волосы превратились в грязное, мокрое месиво.
Юный Кассиан, который первым сумел восстановить дыхание, старательно скрывал дрожь в руках, бережно протирая окровавленные парные клинки лоскутом ткани.
Было видно, что он еще не успел окончательно очерстветь в бесконечных битвах.
— Ха-а... Впервые в жизни сталкиваюсь с такой оравой. Кстати, леди.
Кайл, все еще тяжело дыша, ухмыльнулся развалившейся на полу Дейн.
— Кто ты вообще такая? Твоя волна меча была точь-в-точь как моя. Не припомню в нашем роду столь прелестных и искусных воительниц. Неужели мой отец втайне от матушки натворил дел на стороне?!
— Ой, Кайл, ну что за бестактность? Очевидно же, что она из какой-нибудь дальней побочной ветви, которую Пендрагоны воспитывали втайне. Верно ведь, Дейн?
Синтия шутливо ткнула Дейн в бок, намекая, чтобы та подыграла ей, если не хочет лишних расспросов.
— А... Ну да. Будем считать, что я очень, очень дальняя... родственница. Из невероятно далекого поколе... Кха! То есть, из побочной ветви.
Дейн выдавила из себя улыбку, и Кассиан, как раз закончивший чистить оружие, вежливо поклонился ей.
— Спасибо вам. Благодаря тому, что вы так смело проложили нам путь впереди, мы все остались живы.
— ...
Слышать столь искренние и теплые слова благодарности из его уст... Это было не просто странно, у нее буквально мурашки побежали по спине.
— Да что вы, не стоит! Я ведь не одна это сделала, мы все объединили усилия. К тому же вы так надежно прикрывали тыл.
Дейн неловко замахала руками, и Кассиан, слегка склонив голову набок, спросил:
— К слову... Жив ли еще тот учитель, что обучал вас?
— Что?
— Если возможно, я бы очень хотел встретиться с ним лично.
— Э-э... Ну...
«Да это же ты меня так вымуштровал..! Кто с кем собрался встречаться!»
Проглотив эти слова, Дейн ответила:
— Послушайте... господин Кассиан? Я понимаю ваше любопытство, но ради вашего же блага лучше вам с моим учителем не встречаться.
— Почему же? Боитесь, что он сочтет меня бездарным и прогонит?
— Нет, дело вовсе не в таланте... Просто нельзя, и все! Это невозможно, там замешаны крайне сложные обстоятельства!
Дейн в панике замахала руками, и Синтия, наблюдавшая за этим, крепко схватила Кассиана за плечо и потянула назад.
— Эй, ну чего ты привязался с расспросами? У каждого в жизни могут быть свои секреты, разве нет?
Под укоризненным взглядом Синтии юный Кассиан с явным сожалением отступил на шаг.
— Фух...
Но стоило Дейн облегченно вздохнуть...
Помехи.
«А?»
Перед ее глазами возникло нечто чужеродное.
Грубые каменные стены пещеры начали постепенно растворяться, превращаясь в туман.
— Послушайте... Вам не кажется, что со стенами происходит что-то странное?
Дейн в растерянности указала на стену, но Кайл, Синтия и Кассиан продолжали непринужденно беседовать друг с другом.
— Ха-ха, после этой битвы наша слава взлетит до небес!
— Не мели чушь, лучше восстанавливай ману. Нам еще какое-то время придется здесь отсиживаться.
— Эх, никакой в тебе романтики. Синтия, а ты что думаешь?
— Ну, я... Пш-ш... Конечно... Хр-р...
Их голоса начали искажаться, перебиваемые глухими помехами.
Похоже, они совершенно не замечали, как рушится окружающее пространство. Лишь Дейн видела, как этот мир медленно распадается на части.
«Ах...»
В этот миг до нее дошло.
«Если подумать, это ведь иллюзия, созданная на основе настоящих воспоминаний Кассиана?»
А значит, в реальности этой теплой, дружеской сцены, где все трое благополучно выжили и обмениваются шутками, никогда не существовало.
Реликвия просто достигла предела своих возможностей по воссозданию симуляции.
«Теперь понятно, почему эта реликвия сводила людей с ума».
Даже если насильно воскресить погибшего в иллюзии, реликвия не способна нарисовать для него счастливое будущее.
Если подобное оружие применялось во время войны, неудивительно, что любой, у кого не было стальной воли, мог легко лишиться рассудка.
Как бы то ни было, пришло время прощаться.
— Послушайте...!!
Дейн медленно поднялась на ноги и посмотрела на тающие силуэты троих героев.
Двое из них, теряя близких в этом жестоком мире, так и не сдались до самого конца и спасли человечество.
Кайл в одиночку противостоял командующим легионами, а Кассиан пожертвовал собственными магическими цепями ради наступления мира.
А эта женщина, Синтия, без колебаний отдала свою жизнь, чтобы спасти их обоих, оставшись забытой в анналах истории.
— Я остановлю это..!
И потому в эту эпоху...
— Прежде чем повторится та ужасная трагедия, через которую вы прошли... на этот раз я сама возьму в руки меч и все предотвращу..!!
Она сделает это.
Тяжесть пролитой ими крови и принесенных жертв она, как потомок героя, возьмет на себя и обязательно приведет этот мир к счастливому финалу.
С этой мыслью Дейн склонила голову перед распадающимися фантомами, словно прощаясь.
— Прощайте...!!
Стоило ей произнести эти слова, как мир иллюзии с хрустальным звоном разлетелся вдребезги, подобно разбитому стеклу.
-