125. Сцепление
[Северный ■■ пробуждается.]
«…»
Дейн, глядя на парящий в воздухе системный экран, сглотнул пересохшую слюну.
«Что за чертовщина…?»
Он переворошил в памяти все детали романа, который задрочил до дыр перед переселением, но ничего похожего на пробуждение чего-то северного в этот момент не припомнил.
Впрочем, от той бумажки под названием «оригинал» давно уже ничего не осталось — наши безумные семпаи превратили ее в труху своим хардкором и беспределом.
Но все равно это было странно.
Север… Разве там не обитали лишь воинственные зверолюди да огромные, тупые магические звери на бесплодных ледяных землях?
Да и тех, вроде бы, семпаи выкосили под корень во время командировки на Север.
Обрушили с небес метеоритный дождь, а внизу выжгли все черной магией — эта безжалостная парочка почти сломила зверолюдов.
Неужели в этих замерзших руинах осталось что-то еще?
Дейн взъерошил свои и без того растрепанные волосы и попытался восстановить в памяти хоть что-то.
«Э-э-э…»
Разумеется, ничего конкретного из романа не всплывало. Но если все же попытаться нащупать хоть какую-то зацепку…
Когда-то, при первой встрече, семпай упоминал о чем-то неопределенном, обитающем на Севере.
Но сейчас важнее всего…
[Имя: Кассиан Ревенант]
[Расположение: ■■■]
[Психологическое состояние: ???]
«Имя видно?»
Состояние Кассиана, до сих пор непроницаемое для системы, наконец-то приоткрылось.
Другие поля — психология и расположение — по-прежнему были забиты черными помехами, но… самое важное — имя — четко отображалось в системе.
«…»
Дейн почувствовал жуткое, тревожное предчувствие.
Казалось, две чужеродные оси мироздания вот-вот сомкнутся.
========
— Тебе интересно, что там на Севере? — удивленно вскинула брови Люсия в ответ на неожиданный вопрос Дейна. — Только что любовался озером, и вдруг — Север. С чего бы это?
— Да так… Просто в моем системном окне появилось жуткое красное предупреждение о какой-то активности на Севере. Может, у вас есть какие-то соображения на этот счет?
— И у тебя тоже?
— Ого? И у семпая? Семпай тоже смотрит в системные окна?
Вообще-то, это было не совсем системное окно, а скорее то синее окошко, которое выскочило у меня перед глазами, когда я впервые попал сюда, и, нагло подсунув цель — привести империю к победе, тут же исчезло.
Но, так или иначе…
Значит, и у него появилось то же самое?
Север…
Я нахмурился, пытаясь вспомнить, какая реальная угроза там может быть. В моей памяти осталась лишь одна вещь, которую можно было бы назвать настоящей опасностью.
— Зима.
— Зима? Но ведь зима уже закончилась, разве нет? Скоро ведь лето.
— Не та зима… Другая. Представь себе странное явление, которое надвигается сверху. Сейчас его сдерживает барьер, воздвигнутый Эрендель.
От моего небрежного объяснения Дейн еще сильнее взъерошил свои волосы.
— Ну что это за безумный фэнтезийный мир такой, где ни копни — везде катастрофы и апокалиптические байки… Нельзя ли нам хоть несколько дней пожить спокойно, как в какой-нибудь повседневности?! А?!
— Вы приехали сюда за счет императорской казны, чтобы отдохнуть, а вместо этого вчера до ночи ревели, ухаживали за мной и вытянули из меня все соки из-за своих дурацких фантазий. Я что, заставлял вас отдыхать под дулом ножа?
— Нет, это одно, а то — другое! Если бы семпай с самого начала четко сказал, что вы не умираете…!
— То есть ты думаешь, что если люди вдруг начинают хорошо к тебе относиться, то сразу понимаешь, что это потому, что у тебя смертельная болезнь, и они так со мной из-за этого? У тебя что, мозг так устроен?
— Э-э… Ну… Это немного…
Парень немного почесал щеку, не находя, что возразить, и глубоко вздохнул.
— Нечего сказать. Это расплата за мое скудное воображение. Искренне раскаиваюсь.
Дейн понуро опустил голову. Закончив с выговором за недоразумение, я вернулся к сути вопроса.
— В общем, тогда было слишком много дел, чтобы разбираться с этим, так что я оставил это там. Никаких особых движений не было, и я поставил зверолюдов в качестве щита.
— Вы использовали зверолюдов как живой щит…?
— Ну и что? Они же защищают свою территорию. И потом, я поставил еще одну защиту…
— Что вы тут делаете вдвоем?
Голос Эрендель прервал меня на полуслове.
Я повернул голову и увидел, что она смотрит на нас.
— Да так…
Дейн немного замялся и выдавил:
— Кажется, на Севере что-то надвигается.
— Что за бред?
Эрендель непринужденно уселась рядом со мной.
После того, как недоразумение было улажено, она стала проводить рядом со мной подозрительно много времени.
— Помнишь Север?
— Как я могу забыть эту снежную вершину, где я вырезала снеговиков и протирала реликвии погибших товарищей в одиночестве?
— Да, именно. Точнее, вечную мерзлоту за твоей башней.
Эрендель слегка нахмурилась.
— А что там? Что-то случилось?
— Похоже, пришло время этому случиться.
— Что? Не может быть. Были какие-то признаки? Или приходили сообщения с Севера? Я же потратила полгода на создание барьера.
Я пожал плечами и указал на парня, который все еще с тревогой смотрел в пустоту.
— Говорит, у этого проныры чутье. Чует, что-то нехорошее пробудилось.
— Ну… Если это чутье героя, то тут нечего возразить.
Воспоминания о нелепых выходках Кайла, основанных на интуиции, глубоко врезались в ее память.
Если он что-то намечал, то там обязательно скрывался злодей или вот-вот должно было произойти крупное событие.
Конечно, с моей точки зрения, это был всего лишь результат игровых условностей и бонусов главного героя.
Иначе сюжет просто не продвинулся бы, и система принудительно вела его вперед, но для нее это было не так.
— И когда вы собираетесь туда?
— Сразу после окончания отпуска.
Больше откладывать это не имеет смысла.
========
Я давно не был на северной окраине.
В прошлый раз я был здесь один, а теперь…
— Ну почему здесь так холодно…!! Говорили же, что лето!!
— Эх ты, неженка. Ты что, думал, Север — это курорт? Здесь, если пурга не убивает, то это считается комфортным летом.
— И то сейчас лето, госпожа.
— Может, согреть вас божественной силой?
Что за сумасшедшая компания.
Хорошо, что мы отправили Элизию обратно в столицу и поехали только впятером, включая меня.
Нечего было принцессе делать в этой суровой глуши, да и оставлять императорский дворец надолго было нельзя, так что мы просто посадили ее в карету и отправили обратно.
Конечно, она немного поворчала, но все же уехала.
Пока мы препирались, к нам подошел мужчина в грубой медвежьей шкуре, с суровым лицом, изрезанным шрамами.
Командующий пограничной крепостью Винтергард, что на передовой Севера.
— Как же его зовут… Их тут так много похожих.
— Киллиан, господин Кассиан.
— Ах да, точно.
Столько всего произошло, что я уже и не помню.
Кажется, раньше он был со мной на ты.
— Как там поживают надоедливые зверолюды поблизости? Все спокойно?
— Из-за лета никаких особых передвижений не наблюдается.
Да, на таких передовых рубежах самое лучшее — это отсутствие событий и сражений.
— И еще…
— …?
Киллиан помрачнел и продолжил:
— Как только распространился слух, что вы двое снова поднимаетесь на Север, как и прошлой осенью… все племена зверолюдов в округе тут же куда-то попрятались.
— …
Вполне ожидаемо.
Его взгляд, скользнувший по мне и Эрендель, остановился на девушке, тихо стоявшей позади нас.
— А это… не Юлия ли?
— Здравствуйте.
Юлия вежливо поклонилась.
— А академия?
— Я уже выпустилась.
— Значит, после выпуска вы с этими господами…?
— Да, так получилось…
— Хотя участь наших северян — сражаться на передовой…
Он окинул взглядом меня и мою свиту и, цокнув языком, снова заговорил:
— В последнее время в имперской академии стали отправлять совсем зеленых выпускников в такие суровые места.
— Аха-ха… Это не политика академии, просто у меня судьба так причудливо сложилась.
Юлия неловко отвела взгляд и смущенно улыбнулась.
— Кхм, в любом случае, вы собираетесь подняться выше? Дальше…
— Нет, мы не собираемся углубляться. Просто хотим провести разведку местности.
Я тоже не собираюсь сталкиваться с этим неизвестным нечто в лоб.
Нужно хотя бы понять, что это такое.
— Может быть, вам стоит выделить несколько разведчиков для сопровождения?
— Не нужно. Она знает дорогу лучше.
— Понял. Желаю удачи.
— Тогда отправляемся.
Все кивнули в ответ на мои слова.
======
Чем дальше мы продвигались на север, тем сильнее становился пронизывающий до костей ветер. Чувствовалось даже злобное намерение высасывать тепло и магию из живых существ.
— Ты говорила, что бывала там несколько раз?
Спросил я у Эрендель, которая шла впереди, пробиваясь сквозь пургу.
— Да, несколько раз. Точнее, почти до самой вечной мерзлоты. Но каждый раз мои магические цепи замерзали, и полноценной разведки не получалось.
Эрендель усилила поток теплой магии, исходящий из ее посоха.
— Поэтому ты накрыла это все огромной крышкой?
— Это понемногу надвигается. Сейчас… кажется, замедлилось. Раньше было видно, как с каждой зимой оно опускается все ниже.
— Оно опускается только зимой?
— Насколько я знаю, да. И я не знаю, что там внутри.
В конце концов, за серой пургой слабо виднелась гигантская стена барьера, испускающая тусклый синий свет.
— Ух ты… Так это все Эрендель-ним сделала сама? Масштаб просто безумный…
Дейн, разинув рот, смотрел на огромную стену барьера.
— На подготовку ушло около полугода. Это тот же барьер, что и раньше сдерживал нападение Повелителя Демонов.
Значит, она накрыла это самым сильным барьером.
— Собираешься войти внутрь?
— Пока что да. Просто осмотримся и выйдем.
— Там могут быть и зверолюды, попавшие внутрь…
— Если будут мешать, прорвемся.
Эрендель вытянула посох вперед.
В барьере образовалась дыра, похожая на мышиную нору.
— Будьте начеку. Неизвестно, что там может быть.
Я положил руку на рукоять магомеча на поясе и медленно двинулся вперед.
И зрелище внутри барьера…
Было белым.
Пейзаж был выкрашен в белый цвет.
Словно доказывая, что жизни здесь никогда и не было.