148. Глава 148. Ты уйдешь?
Святой меч — оружие поистине капризное и противоречивое.
Пока в мире царит покой, он затихает, и лишь когда на пороге оказывается великое отчаяние в лице погибели, он наконец находит своего владельца и начинает сиять.
Но проблема в том, что этот самый владелец должен сам его отыскать.
Иными словами, в обычное время это просто торчащий из земли заурядный клинок.
Пусть это и условность игрового мира, но когда столь нелепый лор воплощается в реальности прямо перед глазами, эта система не может не раздражать.
Вдобавок ко всему, этот чертовски привередливый кусок железа заставляет проходить через ужасные испытания с сотнями смертей ради доказательства своего права, а такому, как я, не желает даровать даже крошечного благословения.
— Какая же негибкая железка. Я его хозяина до такого приличного состояния натаскал, мог бы из приличия хоть какой-нибудь мелкий бафф подкинуть, совесть-то надо иметь?
— Простите, старший, но если вы станете еще сильнее, это будет уже слишком.
— ......
Ну и жестокость.
Как бы то ни было, если преодолеть все эти абсурдные трудности и наконец заполучить его, он увеличит не только силу владельца, но и мощь его соратников.
Не знаю точного принципа работы, но характеристики тех, кого владелец считает членами своей группы, просто колоссально возрастают.
— Ого... Мана и правда увеличилась. Такое чувство, будто я заново родилась!
Оказавшаяся под действием ауры Юрия сжала и разжала ладони, восхищенно выдохнув.
Ее щеки раскраснелись от возбуждения.
— Госпожа, а можно мне в качестве теста бахнуть отсюда заклинанием взрыва по площади в полную силу? Кажется, выйдет раза в два мощнее обычного!
— Эй, эй! Это вообще-то наш дом! Тестируй потом на севере, где-нибудь на просторе. Хочешь, чтобы у моего отца удар случился?!
Глядя на сыплющую искрами Юрию, Дейн в ужасе бросилась к ней и принялась удерживать за руки.
— Боже мой... Ты действительно вытащил его? Одолев этого парня внутри испытания?
Эрендель указала на Кассиана.
— Ну... да?
— Разве ты сейчас не слабее него? Как бы там ни было, я просто поверить в это не могу.
— Если честно, когда я впервые его увидела, тоже не думала, что смогу победить. Наверное, если бы мне пришлось повторить это прямо сейчас, я бы не справилась.
— В любом случае... Не думала, что доживу до дня, когда снова почувствую покровительство Святого меча. Ощущение, будто я помолодела.
Эрендель тоже с довольной улыбкой покрутила в руках свой посох.
— Ой, госпожа Эрендель, даже если вы помолодеете еще на сотню лет, вам все равно уже перевалило за пятьсо... Ай!
Посох Эрендель опустился прямо на макушку разболтавшейся Дейн.
— Цыц. То, что ты вытащила Святой меч, конечно, здорово, но это не значит, что можно терять чувство такта, мелюзга.
— Я, я тоже! Моя божественная сила буквально бурлит!
Лилит, сложив ладони, тоже пребывала в восторге от ослепительной божественной силы, излучаемой ее телом.
И пока все радовались своему колоссальному усилению, за этим ослепительным зрелищем из тенистого угла безжизненным взором наблюдали двое.
— Послушайте, Кассиан.
— Чего тебе?
Лусия с крайне недовольным видом скрестила руки на груди.
— Ладно вы, но почему я, как-никак Святая, не могу присоединиться к ним? Я вообще ничего не чувствую.
— Твое тело ведь неживое. С чего бы Святому мечу давать бафф неодушевленному предмету?
— Но во мне есть жизненная энергия Мирового древа... Не слишком ли это — так откровенно меня обделять? В конце концов, именно мы помогли этой младшей вытащить Святой меч.
— С чего бы теплой энергии Святого меча приживаться в холодном теле? Тебе стоит радоваться уже тому, что ты вернулась к жизни и обрела плоть.
— ...Ты все сказала, остроухая?
Подошедшая незаметно Эрендель посмотрела на Лусию.
— Хочешь, я вместо благословения смажу твои суставы маслом? Чтобы не скрипели?
— Ах ты... да я эту ушастую сейчас!.. А ну иди сюда! Я тебя прямо здесь в порошок сотру!
Лусия с яростным видом выхватила из-за спины булаву, а Эрендель, показав ей язык, воздвигла защитный барьер.
Совершенно привычная картина.
— Фух... О Господи, дай мне сил, сдержись... Если я стану махать железной палкой перед носом престарелой эльфийки, которая зря тратила годы, забившись на севере, мне же самой станет только тоскливее.
Подавив гнев, Лусия снова подошла к Кассиану.
— Но важнее другое: ваша младшая вон там.
Лусия указала на Дейн, которая смеялась рядом с Юрией.
— Ты про Дейн?
— Да. Скажите, внутри mental'ного пространства испытания... не произошло ли чего-то необычного или, быть может, какого-то тайного контакта?
— Какого еще тайного контакта... По ее словам, я в той иллюзии искромсал ее до смерти, за что она на меня и дуется... С чего вдруг такие вопросы?
Глаза Лусии сузились.
— Да так... Просто мне кажется, что ее взгляд, устремленный на вас, сильно изменился.
— Взгляд?
— Да. Раньше она и в глаза вам толком посмотреть не могла, пугалась, как побитый щенок... А сейчас все иначе, верно? Кажется, там даже сквозит капля восхищения.
— Ну... Должно быть, обрела уверенность, вытащив Святой меч. Теперь ее характеристики не позволят ей умереть от одного моего удара, вот она и расслабилась. Умничка, даже в битве с Королем демонов сможет принести пользы.
— Что-то мне подсказывает, что дело совсем не в этом... Эх, и зачем я достала реликвию ради этой ее «ментальной тренировки»...
Лусия пробормотала это себе под нос, едва слышно продолжив:
— Надо было пойти проверенным путем обычных спаррингов, пусть это и заняло бы больше времени и сил. Поторопилась, использовала реликвию, и теперь такое чувство, будто сама создала себе лишнюю соперницу...
— Что ты там бормочешь себе под нос?
Когда Кассиан, нахмурившись, спросил об этом, Лусия усмехнулась и покачала головой.
— Ничего. Просто пустые мысли вслух. Впрочем, флаг первенства на этой территории все равно давно и прочно закреплен за мной, верно? Так что мне безразлично.
Лусия многозначительно улыбнулась и легонько взяла Кассиана под руку.
— Старший!..
Дейн, только что шумевшая в стороне, подбежала к ним.
— Рада, что в процессе прохождения испытания ты не превратилась в калеку.
— На самом деле это заслуга госпожи Святой!.. Благодаря ей я узнала очень многое.
— .....
Лусия смерила ее крайне недовольным взглядом, но в конце концов кивнула.
Поддаваться на провокации — себе дороже.
— Что ж, если результат хорош, то и славно. Буду ждать, когда вы сокрушите это воплощение зла.
— Разумеется! Стоит только прикончить Короля демонов, и я наконец-то смогу отдохнуть.
— И почему даже после обретения Святого меча ваш настрой ни капли не изменился?
Лусия издала смешок, пораженная такой позицией.
— Ну же, сохранять верность своим первоначальным намерениям в этом суровом мире — разве это не редкое и прекрасное качество?
— Да, пожалуй, это неплохо. Признаю это. По крайней мере, это говорит о вашей чистоте.
— В таком случае, Дейн.
— Да?
— Ты ведь говорила, что тебе интересно узнать, насколько ты сейчас сильна?
— Ну... да? Кажется, я стала сильнее, но пока не ощущаю этого в полной мере.
— Мне тоже любопытно!..
Дейн и Юрия ответили одна за другой.
— Не хотите на законных основаниях выпустить пар на том, кто раньше вас кошмарил?
— О... Отличная мысль. Не знаю, кого вы призовете, но в моем нынешнем состоянии я вряд ли проиграю.
Я усмехнулся и протянул правую руку вперед, пролив несколько капель собственной крови.
Вспыхнуло пламя!
Темно-красная демоническая энергия, сорвавшаяся с кончиков пальцев, закружилась в воздухе и мгновенно начертила огромный магический круг.
— Призыв.
Бум!
Тяжелый, иссиня-черный Белиал приземлился на землю.
— Да за что?! Что опять стряслось, безумный ты человек?!
— Сразись с ними.
— А, вы хотите, чтобы я, как в прошлый раз, поиграл с какими-то сопливыми человечишками из академии...
Говоря это, Белиал повернулся к Дейн и Юрии, и его взгляд тут же наткнулся на Святой меч.
— Эм... Кажется, я пришел не по адресу?
— Все правильно ты пришел.
— Да какого черта эта штука делает в руках человека?!
— Начинайте.
По сигналу Кассиана Дейн с улыбкой вскинула Святой меч, а Юрия направила вперед свой посох.
— Вперед!..
— Давайте покажем им нашу слаженную работу, госпожа!..
— Да вы с ума сошли!.. Я же еще даже не подготовился!..
Проигнорировав вопли Белиала, Дейн обрушила тяжелый Святой меч вниз.
Невероятно огромная и сияющая серповидная аура меча, превосходящая все, что было раньше, устремилась вперед, раскалывая землю.
В то же мгновение Юрия выпустила из кончика посоха сгусток сжатого пламени.
— Ах вы, сукины де...!!
Белиал поспешно вскинул свой двуручный меч, но все было тщетно.
Ба-а-ах!!!!
Золотистая аура меча и мощнейший взрыв пламени сдетонировали один за другим, оглашая окрестности оглушительным грохотом.
И из самого эпицентра этого взрыва тяжелая туша Белиала, подобно ракете, улетела вдаль и с размаху рухнула в озеро.
Полюбовавшись секунду величественным водяным столбом, я повернулся к Дейн.
— ...Ну как? Ощутила разницу?
На вопрос Кассиана Дейн расплылась в улыбке до ушей и ответила:
— Ха-а... Потрясающе. С этим я и Королю демонов голову мигом снесу.
======
Спустя несколько дней, императорский дворец.
Я смотрел на то, что находилось передо мной.
— И... что все это значит?
— Ах, ну... Финансовое положение в последнее время улучшилось, да и послевоенное восстановление практически завершено. Чтобы почтить память великих героев империи, мы решили провести полную...
Элизия, сложив ладони, смотрела вперед.
— Нет, забудь про эти фальшивые предлоги. Я спрашиваю, какого черта эти уродства здесь выставлены?
То, на что я указывал пальцем, было статуями.
Если быть точным, это были те самые статуи, что мы когда-то нашли на секретной базе в эльфийском лесу... Те самые, где члены прежней группы все вместе застыли в пафосных и неловких позах супергероев.
— Разве они получились плохими?
— В твоих глазах это выглядит нормально?
Как ни пытайся это приукрасить, со стороны кажется, будто кучка идиотов просто пытается дешево выпендриться.
— Конечно! В них чувствуется величие и благородство...
— Снеси их.
— Что?
— Другие ладно, но мою точно снеси. На нее смотреть стыдно.
Остальные еще более-менее нормально выглядят, но почему я один стою в позе подростка с синдромом восьмиклассника, сдерживающего «темного дракона» в руке?
— Почему же? По-моему, моя получилась весьма недурно.
Лусия посмотрела на собственную статую со сложенными руками и удовлетворенно кивнула.
Стоявшая рядом Лилит переводила взгляд со статуи Лусии, выглядевшей невероятно благородно, на лицо настоящей Лусии.
— ......
На ее лице читалось явное желание что-то сказать.
— Что-то не так?
— Нет-нет, ничего!..
Лилит поспешно покачала головой и отвела взгляд.
— А вообще, кто додумался до такого?
— Это была идея Кайла.
Эрендель ответила.
— Мол, мы должны оставить свой величественный облик для потомков...
— Какая же примитивная причина, вполне в его духе.
Лусия цокнула языком, поражаясь его глупости.
Пока они спорили из-за статуй и обменивались шутками, повисла короткая пауза.
— Эм... Господин Кассиан.
Элизия, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, принялась накручивать кончик локона на палец и робко заговорила.
— Что такое? Пытаешься оправдаться, потому что не хочешь сносить мою статую?
— Нет, дело не в этом... Я понимаю, что с моей стороны бессовестно задавать подобные вопросы, но... мне очень хочется узнать кое-что у вас.
— Что именно? Говори прямо, не тяни.
— После того как вы одолеете Короля демонов на севере...
— ....
— Собираетесь ли вы вернуться в тот мир, где жили прежде?
Стоило Элизии задать этот вопрос, как взгляды всех присутствующих тут же устремились на меня.
— ........
— ........
— ........
— ........
По спине пробежал ощутимый холодок.