Глава 56. Святое королевство
Перед главными воротами поместья герцога Пендрагона замерли два экипажа. Один держал путь в столицу, другой — в Святое королевство.
— ......
Эрендель, скрестив руки на груди, сверлила мою карету тяжелым, пронзительным взглядом.
— Перестань так пялиться. В карете дыру прожжешь.
Услышав мои слова, Эрендель резко повернула голову и впилась в меня глазами.
— Думаешь, дыра — это проблема? Радуйся, что я вообще её не испепелила.
— Мы отправляемся по государственным делам. Это не увеселительная прогулка.
— Ну да, дела. Невероятно важные дела.
Эрендель язвительно отозвалась и указала на Дейн, которая, скорчившись, сжимала в руках багаж подле меня.
— Но зачем ты берешь её? Если нужен носильщик, почему бы не взять голема? Он и сильнее, и не огрызается.
— Нам нужно кое-что обсудить.
— О чем это?
Суть этой поездки в Святое королевство заключалась в обмене информацией с Дейн.
Сведения об оригинальном сюжете, известные только «попаданцам», способы использования окна статуса, истина об искаженной истории и многое другое.
Я не мог объяснить Эрендель, что этот мир — роман, а его история пошла наперекосяк.
Даже если бы я решился на объяснения, сейчас было не лучшее время.
Поэтому я ответил кратко:
— Тебе этого не понять. У нас есть темы, которые касаются только нас двоих.
— ......!
Зрачки Эрендель мелко задрожали.
— Так что в карете мы будем постоянно заняты разговорами. Она и я... скажем так, мы одного поля ягоды, и у нас много общего.
— ....
Она сделала шаг ближе, поправила мой воротник и едва слышно прошептала:
— Ты ведь просто уладишь дела и вернешься? Не будешь сворачивать с пути, подбирать странных женщин или пускать сопли, предаваясь воспоминаниям о прошлом?.. Ты ведь не сделаешь этого?
— Ты за кого меня принимаешь? И что еще за «странные женщины»? Там одни священники.
— Святая.
Эрендель отрезала это слово, словно клинком.
— Что ты будешь делать, когда найдешь её? Притащишь сюда?
— С чего бы мне её тащить, у меня с ней нет никаких связей.
Я небрежно махнул рукой.
— Не беспокойся. Как только закончу, вернусь, не оглядываясь. Так что присматривай за ситуацией в столице. Занимайся магическими исследованиями вместе с Юрией, развлекайтесь.
— Хорошо... я поверю тебе. Раз уж ты так говоришь.
Затем её взор переместился на Дейн, которая дрожала всем телом, вцепившись в сумки.
— И ты тоже.
— Ик?! Д-да! Слушаю, госпожа Глава Башни!
Дейн в ужасе вытянулась по стойке смирно.
— Слушай внимательно. Этот человек порой бывает недогадливым и упрямым как осел, делает что вздумается... но он никогда не переходит черту. Я не волнуюсь, ведь на женщин он смотрит как на придорожные камни.
Глаза Эрендель сузились.
— Но в этом мире ни в чем нельзя быть уверенной до конца, верно?
Дейн затаила дыхание. Давление было просто невыносимым.
[Окно статуса: ВКЛ]
«Психологическое состояние: Да, он до сих пор оставался бесчувственным как бревно, сколько бы я ни намекала. Неужели он за несколько дней в Святом королевстве засмотрится на другую?»
«Просто поверю и отпущу. Но когда он вернется в Башню, нужно будет подготовить кое-что надежное. Артефакт для полного подавления магии и заточения...»
Эрендель лучезарно улыбнулась.
— Присматривай за ним хорошенько. Ты ведь понимаешь, о чем я?
— П-поняла! Буду бдеть не смыкая глаз! Всех подступающих женщин буду гнать в шею! Даже комар мимо не пролетит!
Дейн клялась, едва не рыдая. Только тогда Эрендель, удовлетворенная, слегка улыбнулась.
— Вот и славно. Увидимся позже.
Эрендель, не оборачиваясь, поднялась в карету, идущую в столицу. Юрия высунулась из окна и весело замахала рукой.
— Господин Герой! Госпожа! Счастливого пути! Не забудьте взять с собой отслеживающее устройство, которое сделал учитель!
— Эй! А ну замолчи!
— М-м-м!
Эрендель поспешно зажала Юрии рот и захлопнула окно.
Вскоре экипаж тронулся, поднимая столбы пыли. Пока карета не скрылась из виду, Дейн стояла рядом со мной, обливаясь холодным потом.
— Эй, Дейн. Чего застыла? Нам тоже пора.
— ......
— Дейн?
— С ума сойти.....
У Дейн подкосились ноги, и она рухнула прямо на землю.
— Старший... вы видели это? Видели выражение лица госпожи Эрендель прямо перед тем, как дверь закрылась?
— Выражение? Она просто улыбалась.
— По-вашему, это была улыбка?!
— Она всегда такая. Ты просто не видела, как она выглядела раньше, когда расправлялась с демонами — сейчас она само милосердие.
— Да нет же, дело не в этом!
— Маги всегда были эмоционально нестабильны. Не бери в голову, залезай.
Цокнув языком, я схватил Дейн за шкирку и зашвырнул в карету.
— Поехали.
Я подал знак кучеру, и экипаж, направляющийся в Святое королевство, тронулся с мерным грохотом.
=======
Внутри кареты царила тишина. Дейн забилась в угол сиденья напротив.
— Так, насчет моей должности адъютанта... это ведь решено окончательно? Назад пути нет?
— Мы договорились с отцом, что официально оформим документы после возвращения. Это не займет много времени. Максимум две недели.
— Ха-а... хочу домой... А, я же только что оттуда вышла....
Тук. Тук.
Дейн принялась биться лбом о стекло. С таким лицом сержант, мечтавший о дембеле, узнает, что его принудительно оставляют на сверхсрочную.
— Хватит разводить меланхолию, посмотри на это.
Я достал из-за пазухи карту и расстелил её на столе.
— Давай обсудим то, что касается только нас.
— Если она услышит, она взорвет карету вместе с нами...
Дейн вздохнула и выпрямилась. Она должна была знать. Куда мы едем и почему я взял именно её.
— Герцог Хайнрих упоминал, что Святая исчезла.
— Да, три месяца назад. Это событие должно было всколыхнуть всю страну, но в Святом королевстве подозрительно тихо.
Я указал пальцем на огромный полуостров на южной оконечности карты.
[Священное Государство Сангрия]
К счастью, расстояние до столицы было не слишком велико.
— Значит, мы должны спасти Святую? Вернуть её на престол? Совершить доброе дело?
Голос Дейн был полон недоверия. Кассиан, которого она знала, не был тем, кто играет в рыцаря на белом коне.
— Спасение — вопрос второй. Сначала её нужно найти. А заодно разузнать, что произошло пятьсот лет назад.
Я обвел красным пером столицу Святого королевства.
— И есть еще кое-что. Это и есть истинная цель.
— Что именно?
— Я ведь говорил, что моя цель — вырвать сорняки с корнем? Скоро начнется заварушка с инородными расами, и я не собираюсь оставлять за спиной тех, кто может вонзить нож. Нужно сделать их союзниками.
— Но как? Святое королевство славится своей закрытостью. К тому же, говорят, они сейчас настороженно относятся к Империи.
— Как-как. Ты будто мой метод впервые видишь.
Я сжал и разжал кулак.
— Придем, выясним, что они затевают, и проведем очень вежливые, рациональные переговоры.
Лицо Дейн побледнело. В лексиконе этого человека «переговоры» означали передачу мыслей посредством физического воздействия.
— Это не переговоры, это шантаж! Это не решение проблемы, а объявление войны!
Дейн обхватила голову руками.
— Это дипломатический скандал! Дочь герцога врывается в чужую страну, да еще и в Священное государство, и устраивает погром? Вы хотите, чтобы меня под международный трибунал отдали?!
— Не дрейфь. У тебя есть я. Дипломатия всегда вершится с позиции силы.
— Это называется бандитизм! И у нас нет повода, нет предлога! Как мы будем обыскивать чужую страну? Нас на границе развернут!
— Предлог? Он есть. И за ним стоит весьма могущественная фигура.
Я вытащил из внутреннего кармана конверт с золотой печатью и помахал им перед носом Дейн.
— За моей спиной стоит принцесса. Скажем, что прибыли прощупать почву.
— ......Что?
Мыслительные процессы Дейн зашли в тупик.
— Принцесса об этом знает?! Значит, обо всех ваших выходках в школе, об убийстве Черного Дракона, о демонах в Академии — обо всем доложили? Кто вы вообще такой, старший?
— Вообще-то, именно принцесса меня и призвала. Элизия подала сигнал SOS, потому что этот мир катился в бездну.
— Обалдеть... Значит, и это одобрено принцессой? Что вы разнесете Святое королевство в щепки?
— Какое еще одобрение.
Я пожал плечами и убрал конверт обратно.
— Сначала натворим дел, а потом уведомим: «Все улажено». Это и есть доклад. Слышал про «сначала действие, потом отчет»? Пока будешь ждать подписи на документах, враг успеет ударить первым.
— ......
— Если им обидно, пусть сами бегают. Раз у них не хватило способностей и они позвали меня, придется мириться с моими методами. А если не нравится — пусть возвращают обратно.
— .....
Была ли это воля монарха или нет, но одно было ясно: эта карета превратилась в неуправляемый экспресс с отказавшими тормозами. А сама Дейн была пассажиркой, насильно запертой в первом вагоне.
— Ладно... будь что будет.... — обреченно пробормотала она. В этом мире не существовало человека, способного остановить этого монстра.
======
Спустя некоторое время пути.
— Мы прибыли.
Раздался голос кучера. Я отодвинул занавеску и выглянул наружу.
Путь преграждала исполинская стена. Граница между Империей и Святым королевством.
На белых стенах с суровыми лицами несли вахту паладины, а перед наглухо закрытыми воротами путь преграждали несколько тяжеловооруженных рыцарей.
— Атмосфера напряженная. Эй, Дейн, ты положила это?
— Да, магический меч сейчас в моем инвентаре.
— Каждый раз смотрю и не могу привыкнуть. Если бы ты была со мной во время войны, насколько всё было бы проще... Никаких обозов. Просто телепортировал бы тебя одну.
— Пожалуйста, перестаньте относиться ко мне как к инвентарю. Я ценная личность. Требую соблюдения прав гражданина XXI века.
Я открыл дверь и вышел. Дейн, робея, последовала за мной.
— Стой! Дальше — территория Сангрии!
Когда мы приблизились, командир паладинов в серебряных доспехах вскинул копье.
— Мы от императорского двора. До Его Величества дошли слухи, что в последнее время на границе творится нечто подозрительное, и он направил нас с инспекцией. Открывай ворота.
При словах «императорский двор» и «инспекция» паладины дрогнули. Однако командир оказался из упрямых.
— Даже для посланников двора нет исключений! В Святом королевстве введено чрезвычайное положение, доступ посторонним строго ограничен. Пока не будет официального запроса и разрешения...
— Послушай, почтенный паладин. Мы очень спешим, давай проявим гибкость. Мы ведь не войну затевать пришли.
— Священный закон превыше удобства Империи! Уходите! Я не стану повторять дважды!
Командир был непреклонен. Стоящие за ним рыцари перехватили копья, принимая угрожающую стойку. Дейн дернула меня за край одежды и прошептала:
— Вы же не собираетесь применять к ним «физиотерапию»? Если нас объявят в розыск прямо у входа, будет худо...
— Нет, зачем тратить силы. Есть мирный способ, не обязательно ломать ворота.
Нет смысла лезть на рожон с самого начала. Я усмехнулся и сунул руку в карман.
У религиозных организаций в фэнтези, как в старые времена, так и сейчас, есть одно негласное правило.
Глубина веры прямо пропорциональна весу пожертвования.
Так было в разгар войны пятьсот лет назад, а в нынешние мирные времена — и подавно.
Тюк.
В руку командира лег увесистый кожаный кошель. Раздался чистый, мелодичный звон монет.
— ......?
Брови командира дернулись. Он даже не заглянул внутрь, но его лицо покраснело, словно он коснулся нечистот.
— Что это значит?! Вы смеете подкупать благочестивого верующего деньгами?!
— Еще один?
— Добро пожаловать. Святое королевство всегда радо истинно верующим.
Перемена в его поведении произошла быстрее скорости света. На лице человека, только что взывавшего к чести, расцвела благостная улыбка.
— Открывайте ворота! Прибыли почетные гости из Императорского двора! Живее освободите путь!
Скрежет.
Тяжелые ворота распахнулись настежь. Командир вежливо поклонился, указывая дорогу.
— Процедуру досмотра пропустим. Столь глубоко верующие люди не могут быть подозрительными личностями. Проходите с миром.
— Ва-а.... И это — религия?
Я легонько толкнул Дейн, которая стояла с разинутым ртом.
— Пошли. В лоно Господне.