110-й эпизод. Повторный визит
Отряд разделился на две группы: из двоих и четверых.
Дейн, готовый ради спасения жизни ехать хоть в багажном отделении, присоединился к карете принцессы Элизии.
Зрелище было еще то: «Я просто мешок с картошкой!» — и тут же поклонился в ноги, чтобы его взяли.
А в головной карете ехали… остальные четверо.
Я, Эрендель, Лилит и Юрий.
«……»
Если считать Люсию внутри Лилит, то пятеро.
Как бы то ни было…
В карете повисла гнетущая, словно спертый воздух, тишина, и я, чтобы ее нарушить, непринужденно завел разговор:
— Кстати, Юрий.
— Да?
Блуждающий взгляд Юрия, не находя опоры в пустоте, обратился ко мне.
— Ты до поступления в Академию все время с Эрендель провела? Сидела у этой затворницы, грызла лед и училась магии, так что в мирских делах, наверное, не разбираешься.
Прежде чем Юрий успела ответить, Эрендель, до этого не отрывавшая взгляда от окна, резко повернула голову:
— Эй! Ты что, считаешь меня злобной наставницей, которая держала ребенка взаперти на вершине башни и мучила, как мышь? Я ведь старалась показать ей мир, устраивала всякие практики!
— Что ты ей показывала? Бесплатную подработку по уборке льда в северных горах?
— Да чтоб у тебя язык отсох…! Дай только разок треснуть!
— Ахаха… что вы, вовсе нет. Я довольно часто спускалась в земли под горами за покупками для учителя или для башни.
— О, правда?
— И еще, задолго до официального поступления в Имперскую Академию, я снимала комнату в северной деревне и жила там довольно долго.
— Разве вы не спустились с Эрендель из башни зимой и сразу не поехали в столичную Академию?
Я слышал, что она пропустила церемонию поступления, но думал, что они хотя бы вместе спустились в деревню.
Юрий удивленно захлопала глазами:
— Э… так ведь учительница выгнала меня из башни летом, а не зимой! Зимой же холодно, я бы одна не добралась.
— …?
— В общем, до начала приемной кампании в Академию оставалось много времени.
— ……
— И учительница сказала, чтобы я пока спустилась в горы и набралась опыта. Я охотилась на монстров, зарабатывала деньги, а потом уже поехала в Академию. Учительница осталась в башне…
Атмосфера в карете стала ледяной, но уже в другом смысле.
Я пристально посмотрел на Эрендель.
— Что, что! Чего уставился!
— Мало того, что заставляла бесплатно работать на побегушках, так еще и бросила на произвол судьбы, устроила игру на выживание в суровых условиях севера! Ну и дрянная ты эльфийка! Бросила ребенка одного в северных землях на полгода, как сироту?
— Да я хотела, чтобы она стала сильнее…! Суть эльфийского воспитания в том, чтобы развить самостоятельность! К тому же, у Юрия достаточно сил, поэтому я так и сделала! И она ведь хорошо справилась!
— Говори прямо: тебе просто лень было выходить из дома, вот ты и выкинула ее из башни пораньше.
— Я, по крайней мере, не бросала невинных детей вроде тебя перед черными драконами или магами! Если я бросила, то ты совершил покушение на убийство!
— ……
— Что?! Задело?! Если задело, то возрази! Сама запустила в ребенка ракетой, а теперь еще смеет рассуждать о воспитании, лицемер хренов!
Ого…
Вот это подло — вытаскивать факты.
Давайте сражаться честно, с помощью подстрекательств и фальсификаций!
— Да что ты несешь, извращенец, который любит держать людей взаперти.
— Да ты с ума сошел! С чего вдруг ты это вспомнил!!!
— Что это значит?
Лилит, сидевшая напротив и озирающаяся по сторонам, не выдержала любопытства и вклинилась в разговор:
— Ах да, я тебе не рассказывала. Послушайте вместе с Люсией внутри. Он в эльфийском лесу…
— Ваааааа!!! Хватит!! Хватит!!!
А в это время Дейн…
— Ух ты… как же давно я здесь не был. В студенческие годы я прогуливал занятия и постоянно дремал здесь.
Он напевал себе под нос, наслаждаясь давно знакомым пейзажем.
— Если считать по времени, то прошло меньше года.
Элизия, сидевшая впереди, заговорила:
— Да? Неужели всего лишь год?
Кажется, прошло несколько лет… — пробормотал Дейн.
— Все-таки, за такое короткое время произошло слишком много событий в масштабах континента… Неудивительно, что чувство времени притупилось.
— Да уж… много чего произошло…
Куааааан-!
Из передней кареты донесся странный шум, но Дейн старательно закрыл на него уши.
— Хм, сегодня наша команда героев очень энергична.
— И не говорите.
Вскоре карета остановилась у ворот Академии.
Щелк.
Дверь открылась, и Дейн первым выпрыгнул из задней кареты, разминая затекшее тело и широко потягиваясь.
— Ух! Наконец-то я дома…! Ик?!
Дейн обернулся, исполненный свежести, и, увидев меня, выходящего из передней кареты, раскрыл рот от изумления.
— Ух ты… сонбэ-ним. Что с вами случилось? У вас там что, драка в карете была?
Это были первые слова, которые Дейн сказал, увидев меня.
— Не обращай внимания, это всегда так. Небольшие разногласия.
— ……
======
Академия была такой же, какой я ее помнил.
Конечно, я имею в виду не только то, что здания физически не разрушены и остались прежними. На лицах студентов, проходивших через ворота, играла жизнь, а на лужайках виднелись группы людей, наслаждающихся теплым весенним солнцем.
Никакой тревоги, будто мир вот-вот рухнет, — идеальная и ослепительная картина мирной школы.
— Ух ты… прямо от сердца отлегло. Вот он, истинный запах мира.
Дейн, словно тяжелобольной, которому сняли кислородную маску, жадно вдохнул чистый воздух кампуса и выдохнул.
— Никаких сумасшедших разговоров о армии Повелителя Демонов или злодеях, только жалобы на просроченные задания и беспокойство о промежуточных экзаменах — эта обыденность! Это то, чего я хотел!
Я пропустил его восторги мимо ушей и окинул взглядом кампус.
Обыденность… да, это хорошо.
Если не считать того, что где-то в этом ослепительном кампусе, возможно, прячется, как крыса, тот ужасный кукловод в человеческой шкуре.
Я покинул это место… кажется, прямо перед началом зимних каникул в прошлом году.
Я впервые встретил Дейна в начале осени прошлого года…
За это короткое время мы столько всего пережили.
— В общем-то, неплохо. У меня здесь тоже довольно много приятных воспоминаний.
— Каких воспоминаний? В письмах ты писал, что постоянно торчишь в библиотеке? — с удивлением спросила Эрендель, услышав неожиданные слова Юрия.
— Я избивала зазнавшихся сонбэ, которые злоупотребляли властью, и швыряла высокомерных аристократов, возмущавшихся своим статусом, с помощью магии. Это было так весело.
— Ты… что ты делала у меня за спиной…
— Я просто делала то, что вы мне говорили.
— Я никогда не говорила тебе делать такие вещи…!!
— Вы сказали, чтобы я сначала вела себя тихо, а потом давала отпор, если не смогу больше терпеть. И еще дали мне посох, сказав, что я ученица величайшего мага Империи. Конечно, он сломался.
— ……
Эрендель замолчала.
И тут…
Дверь!
Огромные ворота главного корпуса с грохотом распахнулись, и выбежал академик, промокший от пота.
— О, вы прибыли!! Принцесса! Святая! Герцогиня! И, и этот…!!
— Эй, тише. Что ты тут переполох устраиваешь.
— Слушаюсь!!
Академик тут же склонил голову.
— Лучше скажи, давно не виделись, академик?
На мои слова академик удивленно поднял голову.
— Простите? Мы где-то встречались…
— Ах, это я в прошлом году приезжал сюда и забрал в Императорский дворец полезных ребят, включая Дейна. Тогда я использовал магию маскировки, чтобы не привлекать внимания. Я и она вместе.
Я указал на Эрендель, стоявшую рядом.
— П-простите…?
— Слова Кассиана верны. Благодаря этому военная мощь Империи постепенно увеличивается, — добавила Элизия с благородной улыбкой, подтверждая мои слова. Лицо академика побелело.
Тот инспектор, который внезапно появился прошлой осенью и избил перспективных студентов Академии, а затем безжалостно гонял их под предлогом практики.
Этот человек был героем Великой войны 500-летней давности.
— Да ладно, не стоит так мрачнеть. Я сегодня не за списками пришел.
— Т-тогда зачем… такие уважаемые люди собрались в таком убогом месте…
На этот вопрос я, улыбаясь, тихо ответил:
— Здесь есть некто нечестивый в человеческой шкуре.
— …?
— Я потом все подробно объясню. Подготовьте комнату, как в прошлый раз.
Академик, поочередно взглянув на улыбающуюся принцессу и зловеще ухмыляющегося меня, задрожал и кивнул.
=========
— Получается?
— Эмм… нет.
Лилит, глубоко вздохнув, медленно открыла глаза, которые до этого были закрыты. На ее лбу выступил легкий пот, видимо, из-за частого использования магии обнаружения.
— Никакой особой магической силы или зловещих следов некромантии не чувствуется. По крайней мере, в пределах досягаемости моей божественной силы во всей этой Академии царит полный покой и чистота.
Да уж, если бы его можно было поймать с помощью божественного обнаружения, то мы бы не мучились так в прошлом.
— Тогда, может, он вообще не прячется? Может, чутье сонбэ-нима в этот раз дало осечку? Может, нам просто поесть чего-нибудь вкусненького и вернуться…?
Дейн, обнимая подушку в углу дивана, собрался произнести бессмыслицу, полную отчаянной надежды, но тут…
— Это не так.
Вмешалась Эрендель.
— Когда мы выходили из кареты, я проверила поток магической силы в лесу за горой. Там остались довольно сильные искусственные следы того, что кто-то искажал пространство, а потом снимал заклинание.
— …
— Сокращение численности, вероятно, произошло из-за того, что их тихо зарезали в этом заклинании. По крайней мере, можно с уверенностью сказать, что этот сумасшедший кукловод сейчас прячется здесь.
Что ж… если его не поймать с помощью широкого обнаружения и он хорошо прячется, то придется прибегнуть к самому примитивному и надежному трудоемкому методу.
— Будем искать его своими ногами.
Тем более что у нас есть отличный чит, который позволяет видеть суть человека, даже если он идеально имитирует внешность, — окно состояния.
======
Команды разделились по двое.
Эрендель и Юрий.
Я и Дейн.
И…
[А я с принцессой…?].
[Просто скажи всем, что действующая святая пришла выслушать проблемы и молитвы студентов, и, добродушно улыбаясь, собирай детей на площади. Элизия, ты подбодри их.]
[То есть мы приманка?]
[Похоже на то? Вы двое выглядите слабыми. Если он вдруг появится, выпусти того парня, что внутри тебя.]
[Ууу…]
Лилит и Элизия.
И, конечно же, если нас осталось только двое, то говорить больше не о чем.
— Эй, Дейн. Ты же тоже вселенец. В оригинале, который ты читал, был такой сумасшедший сюжет?
На мой вопрос Дейн открыл рот, словно не веря своим ушам:
— Конечно, нет! С чего бы сумасшедшему кукловоду появляться в розовой, сладкой и мечтательной романтической фэнтези об Академии!
— …
— В любом случае, ты ведь собираешься пойти к ней?
— Верно.
Главная героиня романа, в который вселился Дейн.
Элис фон Люминус.
— Если с ней здесь что-нибудь случится, она умрет или ее съедят, то неизвестно, как все перевернется.
Все и так уже перевернулось, но я не хочу убивать невинную главную героиню и увеличивать число переменных в этом и без того хаотичном мире.
— Сонбэ-ним, вы пока спрячьтесь вон за тем углом. Даже если в прошлый раз обстоятельства были такими, сейчас она точно начнет брызгать слюной и биться в конвульсиях, если увидит ваше лицо.
— Что не так с моим лицом?
— От него исходит такая убийственная аура, что аж страшно!?
— Ладно, ладно.
Дейн оставил меня в углу, откашлялся и направился к садовой скамейке, где часто бывала Элис.
И вот, наконец, он увидел розоволосую студентку, Элис, сидящую на скамейке и читающую книгу.
— Эм, леди Элис…?
Дейн позвал ее как можно более мягким и добрым голосом.
— Да…? О, кто вы…
Взгляд Элис, повернувшей голову, упал на лицо Дейна.
— Неужели…!
«Ух ты, я всего пару раз мельком встречал ее, а она сразу меня вспомнила? Все-таки глаз у главной героини…»
Дейн, сияя от радости, собирался поприветствовать ее, но тут…
— Это же тот, кто меня похитил…!!!
— …?
Нет, погодите.
Это ведь не я!!