91. Глава 91. Искажение
Тело героя — это, право слово, какой-то нелепый, за гранью всякой логики, артефакт.
Разработчик, вне всяких сомнений, сотворил этот игровой баланс левой пяткой.
Слова о том, что становишься сильнее от одного лишь дыхания — отнюдь не преувеличение.
Обычные люди или маги вынуждены медитировать, тренироваться и пускаться во все тяжкие, чтобы накопить хоть каплю маны, но эта туша словно работает на автоматическом макросе.
Стоит пройтись — и мышцы ног приходят в оптимальный тонус, стоит вздохнуть — и мана из атмосферы сама вливается в легкие, оседая внутри.
К тому же сейчас я нахожусь в самом сердце эльфийского леса, где концентрация маны высочайшая на всем континенте, так что эффективность бьет через край.
Такое чувство, будто с каждым вдохом мой опыт просто копируется в геометрической прогрессии.
— Ха-а... Жизнь все-таки чертовски несправедлива, — пробормотал Дейн, откусывая яблоко.
Будь у меня такое тело на Земле, золотая олимпийская медаль была бы уже в кармане, но почему меня занесло именно в этот жуткий фэнтезийный мир, да еще и в пору, когда вот-вот рванет очередная бомба?
— Хотя, благодаря этому я все еще жив, — он горько усмехнулся и поправил одежду.
Физическая усталость отсутствовала, но ментальный стресс — это совсем иная материя.
— Старший... а-ах, ну ответь же хоть раз.
Дейн достал из-за пазухи коммуникационный кристалл и легонько постучал по нему.
— Пш-ш-ш-ш...
— И что этот человек творит, раз связь оборвана... Какую еще катастрофу он там замышляет?
С Кассианом не было никакой связи. Кристалл лишь продолжал извергать неприятный, режущий слух шум.
Хоть бы намекнул, собирается ли он играть в ладушки с вампирами в подземельях или обгладывать корни Мирового древа.
Или просто честно попросил бы о помощи.
Хотя, конечно, такого никогда не случится.
Невозможность предугадать, какое чудовищное злодеяние он готовит в одиночку, сводила с ума от тревоги.
«С каким же масштабным происшествием он явится на этот раз...»
От одной мысли об этом по спине пробежал холодок, и Дейн убрал кристалл обратно.
Оглядев комнату, он увидел Эрендель, которая, разложив на столе карту, с серьезным видом что-то черкала, и Юрию, поглощенную изучением толстого гримуара.
В итоге единственным бесполезным балластом, валяющимся без дела, был он сам.
— Эх, и на какое такое богатство и славу я рассчитывал, прохлаждаясь здесь?
Дейн резко вскочил с мягкой кровати. Безделье заставляло его нервничать, а тело — зудеть от беспокойства. Да и тот колючий взгляд, что он ощутил прошлой ночью, оставил неприятный осадок.
— Пойду, пожалуй, прогуляюсь.
Предлогом была прогулка, но на деле — разведка. Если оказался в чужом вражеском лагере, первым делом обеспечь себе пути отхода — это золотое правило. Все это — привычки, вбитые в него в Академии ради выживания рядом с тем самым «старшим».
— Концепция будет такая... точно, глупый деревенский эльф-простак.
Дейн встал перед зеркалом и начал репетировать идиотское выражение лица.
Он расслабил челюсть, слегка приоткрыв рот, и расфокусировал взгляд, изображая невинные зрачки, видящие мир лишь в розовом цвете.
— Здорово-здорово~ Тряпкой мыть полы здорово~ Здорово-здорово~ Тыковки — это здорово~
Идеально. С какой стороны ни посмотри — типичный простак, которого так и тянет обмануть.
— Прятки — это здорово...
— Госпожа, у вас сейчас судорога на лице случится. Мне даже смотреть на это стыдно.
— Ой!
От сухого голоса, раздавшегося за спиной, Дейн вздрогнул и резко обернулся.
Там уже стояла Юрия, а за ней — Эрендель, скрестив руки на груди и глядя на него с таким презрением, словно на недоразвитое насекомое у дороги.
— Я велела тебе притвориться дураком, а не стать им на самом деле. Может, еще и слюну пустишь для полноты образа?
От ядовитой правды Эрендель Дейн неловко поскреб кончик своего заострившегося уха.
— Я... просто хотел проветриться. В четырех стенах душно, да и местность изучить не помешает.
— Вы идете один? Я составлю вам компанию, — Юрия подошла ближе.
— Учитель, а вы не выйдете? Давайте осмотримся вместе.
— У меня есть свои дела.
Эрендель постучала пальцем по разложенным на столе сложным формулам и карте эльфийского леса.
— Я не успокоюсь, пока не выясню, в каком состоянии сейчас Мировое древо. Будет досадно, если мои расчеты окажутся неверными, когда придет время вышибать дверь. Да и есть пара заклинаний, которые давно пора подправить.
— ......
— К Мировому древу не приближайтесь. Там все кишит гвардейцами. Позже я, конечно, пройду через парадные ворота с гордо поднятой головой, но сейчас не ищите приключений на свою голову.
— Я что, сумасшедший, чтобы самому лезть в пасть к тигру? Просто загляну на окраины или на рынок. Присмотрю пути для бегства.
— Хорошо, Юрия. Следи, чтобы этот тип не болтал лишнего. А то еще начнет защищать людей, его признают еретиком и сожгут на костре. Если что случится — сразу подавай сигнал.
— Да, я буду помнить об этом.
Получив разрешение Эрендель, Дейн и Юрия осторожно покинули жилище.
======
Топ-топ.
Они вдвоем шли по улочкам лесного поселения.
Определенно... деревня эльфов была прекрасна. Нет, слова «прекрасна» было недостаточно.
На ветвях гигантского Мирового древа, подобно уличным фонарям, свисали лозы, излучающие мягкий свет, а в воздухе, словно светлячки, порхали духи.
Журчащая вода орошала луга, а доносящийся откуда-то шелест ветра создавал призрачную, сказочную атмосферу.
— Ого... недвижимость здесь, должно быть, баснословно дорогая.
Вырвался на редкость меркантильный возглас. Можно ли назвать это вершиной экологичного образа жизни?
Глядя на этот мирный пейзаж, невозможно было даже вообразить, что где-то под землей погребен командующий легионом демонов.
После долгой прогулки они остановились в торговом ряду.
— Извините... сколько это стоит? — спросил Дейн, максимально точно следуя указаниям Эрендель и имитируя тон растерянного и наивного деревенского эльфа.
Торговец-эльф, разбиравший товар на прилавке, поднял голову.
— А? Впервые вижу это лицо.
— Ах, да... я ненадолго приехал из... во-о-он того дальнего уголка леса. Хотел посмотреть на... то есть, на большой город.
— А, гости из внешних земель. Ваша деревня сгорела, и вы ищете убежища?
— ...Что? Ах, да. Верно. Все прахом пошло.
Внутри у него екнуло.
На самом деле тот пожар был делом рук Эрендель, устроившей эффектный поджог, но, так как оправданий не нашлось, он просто кивнул с печальным видом.
— Ц-ц, бедняги. На, возьми, угощайся. Денег не надо, это подарок. Выглядишь совсем юным, а уже натерпелся такого горя на чужбине.
Торговец взял два блестящих фрукта и вложил их в руки Дейна и Юрии.
— А... да... спасибо большое. Мы с удовольствием съедим!
Дейн, хоть и был ошарашен, быстро спрятал фрукты в карман. Бесплатное всегда приветствуется. Он решил сделать этого доброго торговца своей целью и непринужденно продолжил беседу.
— Но, уважаемый... если честно, какая здесь сейчас обстановка? Я всю жизнь прожил в глуши и мало что знаю, а снаружи ходят нехорошие слухи. О войне и прочем...
— Ну, сейчас можно сказать, что все вполне стабильно.
Торговец смахнул пыль с фрукта и горько усмехнулся.
— Ты еще мал и не знаешь, но раньше здесь был сущий ад.
— Ад?
— Да. Раньше мы жили в вечном страхе. И все из-за людей.
Взгляд торговца похолодел. От того добродушия, что он проявлял мгновение назад, не осталось и следа.
— Эти грязные твари только и ждали случая, чтобы посягнуть на наш лес. Каждую ночь они тайком пробирались сюда, вырубали священные деревья, поджигали чащу, выпускали хищников у границ, вытаптывая наши земли. Они даже похищали эльфийских детей.
— ......
— Мирный договор? Ха, это была лишь уловка, чтобы выиграть время и накопить силы. Улыбались в лицо, а за спиной точили ножи. Мы были обмануты самым жестоким образом.
— Ах... вот оно как.
— Мы были слишком наивны. Верили, что с ними можно договориться. Но люди — это племя, принимающее доброту за должное. Звери, платящие злом за добро.
Торговец крепко сжал кулаки.
— Но Королева приняла великое решение. Таким алчным тварям не нужно милосердие. Силе нужно противостоять силой.
— Хм... понятно.
Дейн кивал, поддакивая, но в душе недоумевал.
События, о которых он читал в исторических книгах в библиотеке Академии и о которых слышал от Кассиана, несколько отличались.
Нет, не «несколько» — они отличались кардинально.
Дейн слегка наклонился к Юрии и, едва шевеля губами, прошептал:
— Слушай, Юрия. Это ведь история трехсотлетней давности, верно?
— Скорее всего. Нас так учили на уроках истории.
Если судить по хронологии, мирный договор между эльфами и людьми был расторгнут, а напряженность возросла спустя несколько лет после коронации новой королевы эльфов, Сильвии.
В тот момент человеческая Империя из-за внутренних распрей находилась в плачевном состоянии. У них не было сил даже на то, чтобы охранять собственные границы, не говоря уже о посягательствах на эльфийский лес.
Скорее уж они, страдая от неурожая, молили эльфов о продовольственной помощи, а не поджигали леса и похищали жителей.
Если бы регулярная армия эльфов тогда разозлилась и вступила в войну, Империи пришел бы конец.
Насколько он знал, имперские дворяне были коррумпированы и порочны, но их целью было исключительно собственное благополучие и сохранение власти.
Они не были настолько глупы, чтобы забивать гол в собственные ворота, вторгаясь в чужую страну без какой-либо выгоды.
«Что-то здесь не так... Это похоже на то, как если бы кто-то намеренно взрастил в них манию преследования. Историю просто переписали в угоду чьим-то интересам».
Опустошенный после войны лес, неокрепшее Мировое древо и, вдобавок к этому, гибель прежней королевы Титании, которая была их духовным столпом.
И нынешняя королева Сильвия, захватившая власть на волне хаоса, провозгласив идеи чистоты крови.
«Сильвия... что же ты натворила, эльфийка!?»
Обычно в таком банальном сценарии диктатуры есть еще один обязательный элемент.
Если создан внешний враг для разжигания страха и ненависти, следующим шагом нужен слепой центр притяжения, способный объединить встревоженные массы.
Некий религиозный идол или чудо, дарующее абсолютную веру.
Обычно такие личности являются в образе спасителей.
Да, прямо как тот человек, что идет сейчас навстречу.
Фигура в белом робе, окутанная таинственной атмосферой, отличной от окружающих эльфов. Стоило ему появиться, как стражники разом склонили головы, уступая дорогу.
Дейн инстинктивно активировал окно статуса.
После инцидента с девчонкой-вампиром у него развилась паранойя по отношению к тем, кто притворяется милым или добрым.
Он на собственной шкуре усвоил: поверишь внешности — и голова слетит с плеч.
[Имя: ■■■■]
[Прозвище: Юродивый святой]
[Раса: Эльф(?)]
Человек в робе поднял голову и посмотрел прямо на Дейна.
Под капюшоном таинственно мерцали фиолетовые глаза.
— Впервые вижу это лицо.
— .......
Так это он.
Тот самый, кого я видел вчера.
***