В круглосуточной общественной бане, расположенной в центре Вальхаллы.
Ветхая баня, построенная из старых деревянных конструкций, погрузилась в безмятежную тишину.
Клац.
Я открыл дверь бани и шагнул внутрь.
— Э? Мы тут одни?
— Уже довольно поздно.
— Верно, мы же какое-то время выпивали.
Было уже за полночь, приближался час ночи.
Это была не большая баня, способная вместить сотни людей, и в такое время в столь старой и захудалой районной бане редко можно было встретить клиентов.
— О, здесь есть даже открытая купальня?
Открыв стеклянную дверь, ведущую на улицу, мы увидели небольшую открытую купальню, над которой мягко поднимался пар.
— Кстати, где Юрен?
— Он сказал, что пошёл в туалет.
— Хм. Неужели... он сбежал?
— Хе-хе. За кого ты меня принимаешь? Я знал, что он может попытаться это сделать, поэтому спрятал его одежду заранее.
— О-о! Как и ожидалось от тебя, брат!
Честно говоря, я задумывался, не слишком ли грубо мы затащили его сюда, хотя он и не хотел.
«Это нужно и Юрену».
В нашей прошлой жизни я провёл с Юреном целых десять лет.
Мы стали лучшими друзьями, почти как семья.
Но даже тогда я всегда чувствовал со стороны Юрена некую «стену».
Как будто глубоко внутри он боялся сближаться с другими.
«Дело было не только в том, что ему нравилось быть одному».
Я вспоминал те времена, когда Юрен смотрел, как мы с Беральдом играем вместе, и его глаза часто были полны зависти.
Тем не менее он держался на расстоянии, не желая сближаться с остальными.
Даже сейчас я всё ещё не знал почему.
«На этот раз я не позволю ему возвести эту стену снова».
Я был полон решимости использовать эту возможность, чтобы разрушить хотя бы часть «стены» в сердце Юрена.
Клац.
Пока я думал об этом и ждал его, дверь бани открылась, и вошёл Юрен, прикрываясь полотенцем.
— З... здесь действительно больше никого нет?
Юрен нервно огляделся, как кошка, брошенная в воду.
— Ага. Мы арендовали всё место целиком.
— П-правда?
Он немного расслабился, на его лице появилось лёгкое выражение облегчения.
Я взял Юрена и направился в открытую купальню вместе с Беральдом.
— Это потрясающе!
Когда я погрузил тело в горячую парящую воду, по спине пробежала дрожь удовольствия.
Это было похоже на то, как будто тебя завернули в толстое одеяло: тепло окутывало нижнюю часть тела, а прохладный ночной воздух касался верхней.
Окружение таким теплом на открытом воздухе было роскошью, которую трудно описать словами.
— Ах-х! Кажется, вся усталость тает!
— Ну, на этот раз ты работал больше всех.
Каждый в отряде внёс свой вклад, но Беральд, находившийся в авангарде, физически вынес больше всех.
— Ха-ха. О чём ты говоришь? Тяжелее всего пришлось Юрену, разве нет?
— А? Мне?
Юрен, сидевший на корточках в углу (впрочем, места было мало, баня оказалась небольшой), внезапно поднял голову.
— Ты практически всем занимался: от боя до руководства.
— Ах, ну, я же всё-таки был во главе.
— В таком случае мы оба были во главе, верно?
Беральд ухмыльнулся и протянул кулак к Юрену.
— Спасибо. Мне кажется, я многому научился, находясь с вами двумя.
— ...Ага.
Осторожно Юрен протянул кулак и стукнулся им о кулак Беральда.
— Кстати, Дейл, ты раньше состоял в каком-то другом отряде?
— В другом отряде?
— Судя по тому, чему ты нас учил, у тебя есть опыт работы в бывалом отряде.
— ...
Бывалый отряд, да? Ну, если посмотреть на это так, я действительно состоял в лучших из лучших.
Я сглотнул горькую усмешку и покачал головой.
— Я просто рассказал вам то, чему научился из книг.
— ...Когда ты это говоришь, звучит неубедительно.
— Заткнись.
Я махнул рукой, чтобы отмахнуться от вопроса.
— Хе-хе. И всё же я рад, что ты с нами.
— Рад, да?
— Кто бы позволил кому-то вроде меня вступить в их отряд без тебя? …Тот, кто даже спустя более чем десять лет изучения магии не может нормально использовать пулю маны.
Беральд издал самоуничижительный смешок и вздохнул.
— Кто сказал, что ты не умеешь пользоваться магией?
— А?
— Я к тому, что в том последнем бою ты отлично использовал «Каменную стрелу» или как там её.
— Это...
— Продвинутая физическая сила и магия не так уж сильно отличаются друг от друга.
Я повторил те самые слова, которые Беральд когда-то сказал мне.
— Ха-ха.
Беральд тихо хихикнул, смеясь и тряся плечами.
— ...Спасибо, дружище.
Он ухмыльнулся и сжал кулак.
— Ладно! Теперь, когда я заслужил твоё одобрение, я буду продолжать оттачивать свою «магию» с этого момента!
— Конечно-конечно.
Самоуничижение совсем ему не шло.
Беральд, которого я знал, был героем, который никогда не останавливался на достигнутом, двигаясь вперёд, каким бы тяжёлым ни было положение.
— Хм. Ну, кроме этого...
Внезапно Беральд сузил глаза и уставился прямо на меня.
— Дейл, в последнее время твоё тело выглядит потрясающе.
— А?
— Я был не уверен, пока мы были одеты во время экспедиции, но... что ты ел, чтобы получить такое тело?
Беральд не мог перестать восхищаться моим обнажённым торсом.
Он, должно быть, заметил изменения в моем теле после того, как произошла «реконструкция».
— Это просто результат регулярных тренировок.
— Хм. Такое тело появляется не только от тренировок.
— И на что же это похоже по твоему мнению...?
Возможно, реакция Беральда вызвала любопытство.
Юрен, избегавший смотреть на меня с тех пор, как залез в открытую купальню, слегка повернул голову.
— ...Ого!
Глаза Юрена расширились, он уставился на меня, а его лицо ярко покраснело.
Он издавал тихое, непрекращающееся «Вау» от изумления.
Посреди этого он даже тяжело сглотнул.
«Это начинает казаться неловким».
Как бы я ни пытался отмахнуться от этого, пристальное изучение моего тела двумя парнями было не самым приятным занятием.
«...Хм?»
Пока я оглядывался в поисках способа сменить тему, кое-что привлекло моё внимание — кулон, висевший на шее Юрена.
— Что это за кулон?
— А? Э-это?
По какой-то причине Юрен торопливо прикрыл рукой кулон на шее.
С неловкой улыбкой Юрен заговорил:
— Это... это реликвия моей младшей сестры.
— Понятно.
Если речь шла о младшей сестре Юрена, он, должно быть, говорил о Юрине Гелиос, погибшей в результате несчастного случая восемь лет назад.
Было трогательно, даже до слёз, думать, что он дорожил реликвией своей сестры почти десять лет.
«Но почему?»
Зная Юрена из будущего, я не мог не наклонить голову в недоумении.
«Я никогда раньше не видел, чтобы Юрен носил кулон».
В прошлой жизни я провёл с Юреном целых десять лет.
За всё это время я ни разу не видел, чтобы он носил эту «реликвию своей младшей сестры».
«Неужели он потерял её до того, как мы объединились?»
Между нашим выпуском и объединением в отряд был десятилетний разрыв, так что вполне возможно, что он потерял её за это время.
«Но всё же это не похоже на Юрена...?»
Юрен был из тех людей, кто аккуратно хранил даже свою старую форму курсанта.
Такой человек не стал бы терять что-то столь ценное, как реликвия от младшей сестры, верно?
Для меня это не имело смысла, но...
«Ну, вряд ли я получу какие-то ответы, даже если спрошу его сейчас».
Я стер этот вопрос из памяти и расслабил тело в открытой купальне, позволяя накопившейся усталости раствориться.
Пока я нежился в тёплой воде, Беральд внезапно заговорил:
— Ах да, старший Дейл, я видел, как перед нашим входом продавали печёные яйца. Хочешь немного?
— О, хозяин из Республики?
— ...Печёные яйца?
Юрен склонил голову набок, озадаченный нашим разговором.
— Зачем продавать печёные яйца в бане?
— Хе-хе. Ты, деревенщина из Империи. Как только попробуешь, тоже подсядешь.
Я понимающе ухмыльнулся Беральду.
Он быстро понял, что я собираюсь сказать, и выбежал из открытой купальни, выкрикивая на ходу:
— Я сейчас же вернусь с ними!
— И захвати три рисовых напитка.
— Конечно!
Беральд поспешно вернулся, неся корзину с печёными яйцами и поднос с тремя рисовыми напитками.
Есть еду в бане считалось бы грубостью по отношению к другим, но...
«Здесь больше никого нет, так почему бы и нет?»
Так начался наш внезапный перекус.
— Э... это вкусно!
— Правда же?
— Да! Оно гораздо более упругое, чем варёное яйцо! И этот рисовый напиток такой сладкий.
Глаза Юрена засияли, пока он наслаждался печёными яйцами и рисовым напитком.
«Всё-таки я уроженец Республики».
Я вспомнил, как примерно в это время в Республике вошло в моду подавать местные блюда выходцам из Святого Королевства или Империи и наблюдать за их утрированной реакцией.
Я начинал понимать, почему жители Республики были так одержимы этой в основном бессмысленной тенденцией.
— Ну что, пора выдвигаться?
Мы наелись от перекуса, и наши тела приятно согрелись.
Было самое время вернуться в ночлежку и немного отдохнуть.
— Хе-хе, понял, брат!
— Ага, давай так и сделаем.
Юрен поспешно кивнул, словно хотел убраться отсюда как можно скорее, и мне захотелось немного подразнить его.
Но я сдержался.
«Слишком сильно давить сразу — нехорошо».
Если бы разрушать эмоциональные стены было легко, никто бы и не назвал их «стенами» в первую очередь.
— Ну что ж.
Я начал подниматься из купальни.
— Ха...
Внезапно Беральд издал шокированный вздох.
Удивлённый, я глянул на него и увидел, что его взгляд прикован к нижней половине моего тела.
— Э-это не просто отличное телосложение, брат.
— Эй.
Куда ты смотришь, идиот?
— Кхе-м! Это... я думал, мне нечего стыдиться, но... кажется, в мире всегда есть скрытые мастера.
— Что за херню ты несёшь?
В ответ на его бред я показал Беральду средний палец.
Затем я быстро окинул его взглядом, когда он встал из купальни, чтобы последовать за мной.
«Хм».
Ну да.
Я крупнее.
— Кхе-м.
Чувствуя себя немного смущённым, я отвернулся от Беральда к Юрену.
— ...А.
Юрен стоял там с широко открытыми глазами и отвисшей челюстью.
— ...Юрен?
Я окликнул его по имени, но Юрен застыл, как статуя, слегка подрагивая.
— Что случилось?
— Хик!
Юрен быстро схватил полотенце, прикрыл тело и отступил назад с выражением чистейшего ужаса.
— Н-не подходи ближе!
— Чего?
— Не подходи ближе!
С лицом бледным, будто он только что увидел призрака, Юрен безумно покачал головой.
— Эй, какого чёрта...
— А-а, э... Ааааах.
Беспокоясь о состоянии Юрена, я шагнул к нему, но он испустил надрывный крик, и его глаза закатились.
— Мон... монстр! …Бульк.
С этими словами Юрен с плеском рухнул в купальню.
— Эй! Юрен! Приди в себя, мужик!
Лунный свет залил открытую купальню мягким сиянием.
Солнце опускалось под воду.