На следующий день после получения магического камня от профессора Элиши я обратился к Ирис за помощью.
Не зная, о чём я попрошу, Ирис пришла прямо в мою комнату в общежитии.
— Ты хочешь, чтобы я очистила этот магический камень?
— Да.
Я показал Ирис магический камень в коробке.
Размером с кулак, он испускал жуткую, зловещую ауру, характерную для чёрной магии.
— Это... похоже на довольно высококлассный магический камень.
Ирис слегка нахмурилась, чувствуя плотную тёмную энергию, исходившую от камня.
— Это высококлассный магический камень.
— Высококлассный магический камень? Где это ты вообще раздобыл такую вещь?
Ирис посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Я помог профессору Элише с личным делом, и мне дали это в качестве оплаты.
— Какая же это должна быть работа, за которую платят высококлассным магическим камнем... погоди-ка!
Ирис схватила меня за оба плеча с бледным, потрясённым выражением лица.
— Неужели, Дейл? Ты что... неужели у тебя была какая-то физическая связь с профессором Элишей в обмен на это?!
— Нет.
Что за чушь эта женщина несёт внезапно?
— Всё совсем не так.
— Ответь мне нормально! Посмотри мне в глаза!
— Клянусь, всё не так.
Я покачал головой, прямо встретившись взглядом с Ирис.
— Хмм.
Ирис всмотрелась мне в глаза, словно внимательно изучая.
Похоже, этого ей было недостаточно.
Она вдруг подалась вперёд и принялась ощупывать меня со всех сторон, будто замешивала тесто.
Что она вообще надеется выяснить, лапая меня?
Пока я смотрел на неё с озадаченным выражением лица, Ирис бормотала себе под нос, слегка покраснев:
— Удивительно... ты куда мускулистее, чем кажешься. Широкие плечи... и, эм, крепкая грудь.
— Прости?
Ирис?
Алло?
— Кхе-м! В общем, главное, что никакого неподобающего поведения с профессором Элишей не было, верно?
— Клянусь небесами, ничего подобного не было.
— Ну... я тебе верю.
Ирис кивнула и осторожно вынула магический камень из коробки.
— Так ты хочешь, чтобы я очистила этот магический камень?
— Я буду очень благодарен, если ты сможешь.
— Хе-хе, поняла.
— ...Но ты уверена, что всё в порядке?
— А? О чём ты?
— Я слышал, что очищение магического камня — довольно сложный процесс.
В её прошлой жизни очищение магического камня было для неё проще простого, но то было в прошлом.
Я не был уверен, сможет ли она сделать это сейчас как курсант.
— Хе-хе, за кого ты меня принимаешь? Я же Святая.
Ирис уверенно улыбнулась, выпятив грудь.
Наблюдая за тем, как энергично двигается её грудь, я проникся новой уверенностью в её способностях.
— Я делала это нечасто, но очистить магический камень — плёвое дело.
— Правда? Тогда я полагаюсь на тебя.
— Просто доверься мне.
Энтузиазм Ирис был очевиден, когда она закатывала рукава.
Она положила магический камень на стол и медленно закрыла глаза.
— О семь богов, сияющих на небесах.
С размеренными движениями Ирис осенила себя крестным знамением и начала читать молитву.
— Ниспошлите свою благодать и очистите эту нечестивую энергию.
Ву-у-ух!
Чистый белый свет начал исходить из тела Ирис.
Это была настолько лучезарная и первозданная сила, что от одного её вида захватывало дух.
Ирис сложила руки вместе, словно молясь, и привлекла в себя ещё больше божественной энергии.
Белый свет, струящийся из её тела, принял форму: стигма.
Стигма Бога Небес.
Это была стигма, которую носила Ирис, та самая, что чаще всего использовалась курсантами в Отделении Поддержки.
Даже спустя столько времени она всё ещё так отчётлива.
Стигма Бога Небес, которая естественным образом появлялась всякий раз, когда Ирис использовала свои молитвы, ярко сияла, куда более ослепительно, чем метки, используемые жрецами из Святого Королевства.
Похоже, очищение пройдёт без сучка и задоринки... Подожди, что это?
Затем стало происходить кое-что неожиданное.
— Ха-а.
Ирис глубоко выдохнула и открыла глаза.
Её зрачки переливались радужными оттенками.
Семь Глаз.
Сила Семи Глаз активировалась, и количество стигм, парящих в воздухе, увеличилось.
Солнце, Звёзды, Луна, Небо, Земля, Море и Лес.
Семь стигм кружились вокруг, словно танцуя.
Так вот какова сила Семи Глаз.
Я тихо выдохнул, глядя на Ирис.
Я видел, как она молилась бесчисленное количество раз в своей прошлой жизни, но никогда не видел, чтобы все семь стигм появлялись одновременно.
Конечно, я не видел этого. В прошлой жизни её Семи Глаз лишил Астарот, архиепископ Иллюзий, и она не могла использовать силу никакой стигмы, кроме стигмы Бога Небес.
Я изменил её судьбу.
Вид радужного света, сияющего в её глазах, наполнил меня непередаваемым чувством эмоций.
И это ещё не конец.
На самом деле, это было только начало.
Впереди оставалось ещё много судеб, которые мне предстояло изменить, и не только судьбу Ирис.
Хотя кажется, что количество вовлечённых людей только растёт.
Я подумал о профессоре Элише и невольно криво улыбнулся.
Хотя растущие связи казались всё большим бременем, это не имело значения.
Я уже принял решение.
Я решил жить так, чтобы не кто-то другой вёл меня за собой, а чтобы я сам брал инициативу в свои руки.
Мне нужно стать сильнее, быстрее.
Если честно, даже с учётом моих нынешних темпов роста было трудно найти исторические прецеденты, которые могли бы с ними сравниться.
Впрочем, при столь высоких целях этого было недостаточно, чтобы удовлетворить меня.
— Хах, хах. Уф...
Ирис, обливаясь потом, продолжала ритуал очищения.
В ответ на её усилия тёмная, зловещая энергия, исходившая от камня, постепенно превращалась в чистый, прозрачный голубой свет.
Примерно через пять минут...
— Ха-а! Готово!
Задыхаясь и обливаясь потом, Ирис наконец отступила, прекратив подпитывать силу.
Белый свет, заполнявший комнату, исчез, а её переливающиеся радугой глаза вернулись к своему первоначальному цвету.
— Отличная работа.
Я протянул ей стакан прохладной воды.
Ирис схватила стакан и жадно осушила его, словно умирала от жажды.
— Ах! Тебе стоит проверить, сработало ли!
— Конечно.
Я позволил магии слегка потечь в очищенный камень.
Исходящее от него мягкое голубое свечение стало ярче.
Подожди, что? Что это такое?
Мои глаза расширились, когда я проверил ману внутри камня.
Чистота маны увеличилась?
Магический камень, в котором раньше было огромное количество маны, но не хватало чистоты, теперь обладал гораздо более высокой степенью чистоты после процесса очищения.
— Как такое вообще возможно?..
Точно так же, как очистка ржавого железа не превратит его в сталь, между очищением и повышением чистоты магии не должно было быть никакой связи.
В прошлой жизни Ирис не могла поднять чистоту магического камня своим очищением.
Тот факт, что нынешняя Ирис добилась того, чего не могла её прошлая, куда более искусная версия...
Это должно быть влияние Семи Глаз.
Я начал понимать, почему Астарот был так одержим получением Семи Глаз.
— Что значит «как такое вообще возможно»?
Переведя дыхание после выпитой воды, спросила Ирис.
— О, я просто имею в виду... чистота маны возросла.
— А? Чистота маны возросла?
Ирис широко замигала глазами, словно даже она этого не знала.
— Ты сделала это не специально?
— Н-нет. Я не знала, что Семи Глазам под силу поднять чистоту маны. Я просто думала, что использование Семи Глаз сделает очищение более тщательным, вот и применила их...
— ......
Теперь, когда я подумал об этом, Ирис ранее упоминала, что сама ещё толком не разобралась в Семи Глазах.
Ну да ладно.
Всё хорошо, что хорошо кончается.
Судя по результатам, ситуация сложилась наилучшим образом.
Изначально чистота маны была низкой, поэтому её оценили как высококлассную... но теперь она может тянуть на высший класс?
Даже высококлассный камень маны стоит по меньшей мере пять миллионов золотых, а уж камень маны высшего класса?..
Если я сделаю из этого эликсир...
Глоть.
Волнообразная дрожь пробежала по всему моему телу, прямо до позвоночника.
— Святая-а-а!
Я схватил её за руки и принялся энергично трясти их вверх-вниз.
— Ах, Д-Дейл...
Ирис, покраснев, замолкла.
Она терпеливо ждала, пока моё волнение уляжется, затем озарила меня красивой улыбкой и мягко произнесла:
— Я рада, что процесс прошёл успешно.
— Серьёзно, спасибо тебе.
— Хе-хе, я просто счастлива, что смогла помочь тебе, Дейл.
— Ох.
Как же сладко она говорит, наша святая!
— Кстати, Дейл.
— А?
— Ты ведь не планируешь отделаться простым «спасибо», верно?
Ирис посмотрела на меня сияющими глазами, а в уголках её губ заиграла озорная улыбка.
— Чего ты хочешь? Я сделаю всё, что в моих силах.
Она превратила высококлассный камень маны в камень высшего класса, так какую же услугу я не мог ей оказать?
— Правда? Ты только что сказал, что сделаешь всё, верно?
— Да.
— Ты действительно сделаешь всё, о чём я попрошу?
— Э-э, да.
Что это?
Внезапно у меня появилось дурное предчувствие.
— Хе-хе, в таком случае...
Ирис порылась в сумке и вытащила обруч с собачьими ушками.
— Тадам!
— Погоди.
Зачем ты носишь это с собой в сумке?
— Хе-хе, это тот ободок, который я подарила детям во время фестиваля запечатывания!
— Нет, я имею в виду, почему он до сих пор у тебя с собой?
— Я думала, что однажды представится такой шанс!
Шанс вроде этого?..
Подожди.
Неужели её просьба...
— Надень этот ободок и притворись собачкой!
— Ладно. Этот магический камень сейчас пойдёт под срез.
— Ааа! Что ты делаешь!
Конечно, на самом деле я не стал уничтожать камень.
— Ты хочешь, чтобы я надел это и изобразил собаку?
— Да!
Ирис восторженно кивнула, сияя чистой улыбкой.
Ах.
Воспоминание из прошлой жизни промелькнуло в моём сознании.
Если подумать, она всегда была падкой на подобные вещи.
Тогда, во время наших интимных моментов, она время от времени просила о таких просьбах.
Я не надевал этот ободок тогда, но и представить себе не мог, что дойдёт до такого.
— Ты ведь обещал сделать всё, верно?
— Ох.
— Или ты хочешь сказать, что соврал мне?
— ......
Чёрт возьми.
Я понял, что пути назад нет, и неохотно взял из её рук ободок с собачьими ушками.
*
— Дейл в последнее время куда-то запропастился.
В частной тренировочной комнате, которую могли забронировать только те, кто входил в топ-50 своего класса или внёс существенные пожертвования, молодой человек с золотыми волосами тупо смотрел в пустоту.
— Эх.
Юрен глубоко вздохнул, открывая свои Часы Героя, чтобы проверить сообщения, которыми он обменивался с Дейлом.
Два дня назад:
[Давай потренируемся вместе сегодня.]
[У меня сегодня другие дела, так что не смогу.]
Вчера:
[Ты опять занят сегодня?]
[Профессор Элиша вызвала меня, так что мне нужно идти. Извини.]
А сегодня:
[Эм... как насчёт сегодня?]
[А, извини. У меня планы с Ирис, так что вряд ли получится.]
— ......
Последние несколько дней Дейл не тренировался с ним, ссылаясь на занятость.
— Ты же сказал, что у меня хорошо получается, и похвалил...
Юрен в досаде топнул ногой по полу тренировочного зала.
Пока он праздно терял время, не занимаясь фехтованием, его озарила внезапная мысль.
«А не заглянуть ли мне в комнату Дейла?»
Хотя Дейл говорил, что у него планы с Ирис, он же не собирался ночевать вне комнаты.
Если Юрен подождёт у его двери, Дейл в конце концов вернётся, верно?
— Кхе-кхе. Да. Я просто зайду посмотреть на него! Друзья ведь могут так делать, да?
Юрен поспешил к общежитию Дейла, испытывая волнение.
— Так-с... Он говорил, что живёт в общежитии С, верно?
Это было одно из дешёвых общежитий, где в основном жили курсанты на стипендиях.
— ...Здесь и правда всё обветшало.
По сравнению с общежитием А, где жил он сам, это выглядело как здание в трущобах.
«Вот оно».
Он нашёл дверь, вспомнив номер комнаты, о котором упоминал Дейл, и остановился перед ней.
— Пожду-ка здесь, пока он не вернётся... а?
Затем он услышал доносившееся изнутри «гав-гав».
«Собака?»
Очевидно, питомцы в общежитиях были запрещены.
«Неужели Дейл тайком завёл собаку?»
Если бы мимо проходил кто-то другой и услышал это, у Дейла начались бы неприятности.
В худшем случае он даже мог получить взыскание за нарушение правил.
«Я не могу допустить, чтобы он получил взыскание, когда у него недавно и так была нулевая оценка!»
Твёрдо намереваясь вытащить собаку тайком, пока никто не заметил, Юрен открыл дверь.
И то, что он увидел...
— Гав-гав.
Дейл в ободке с собачьими ушками, изображающий собаку.
— ......
Встреча с другом не могла быть хуже.