[Демоническая пиявка умерла.]
Нахмурившись, я посмотрел на сообщение от профессора Элиши.
«Демоническая пиявка умерла?»
Демоническая пиявка умерла была важнейшей уликой в поисках Шакала.
Её поддерживала в живых сама профессор Элиша с помощью системы жизнеобеспечения, но теперь оно внезапно умерло.
[Кто-то проник внутрь и убил её?]
[Нет, оно просто внезапно взорвалось.]
Внезапно взорвалось, да.
«Похоже на дело рук Шакала».
Цыкнув языком, я ответил профессору Элише.
[Это ведь дело рук Шакала, верно?]
[Я тоже так думаю.]
Как бы то ни было, с гибелью пиявки — единственной улики — дальнейшее преследование стало невозможным.
«Что ж, мы уже собрали большую часть информации, которую только могли».
С другой стороны, эта внезапная смерть дала новые сведения: Шакал может убивать своих миньонов дистанционно.
Не такая уж большая потеря.
[Раз других зацепок нет, нам остаётся только ждать, пока он предпримет ход.]
[Похоже на то.]
[Понял. Я свяжусь с вами позже.]
Я уже собирался закрыть окно сообщения, как —
[Подожди.]
[с( 'о')っ]
Профессор Элиша отправила один из тех смайликов из специальных символов, которые в последнее время были популярны среди курсантов.
«Погодите, она использует смайлик?»
Курсанты нередко их использовали, но видеть, как кто-то столь взрослый и выдающийся, как профессор Элиша, пользуется им, было довольно... удивительно.
[Что это такое? Я вдруг чувствую себя действительно раздражённым...]
Что происходило? Этот дар ясновиденья...
[Курсант Дейл. У тебя случайно нет сейчас дерзких мыслей?]
[Клянусь именами моих родителей, у меня никогда не было подобных мыслей.]
[Хм... Но разве ты не выпускник детского дома?]
[Вы называете меня сиротой, который даже не знает имён своих родителей?]
[О нет, я вовсе не это имела в виду...]
Я чувствовал смущённое выражение лица профессора Элиши даже через текст.
Я не сдавался и продолжал давить.
[Предполагать, что сироты не знают имён своих родителей, — это оскорбление не только меня, но и миллионов сирот!]
[Приношу свои извинения, курсант Дейл. Я не подумала.]
[Раз уж вы понимаете.]
[Не хочешь ли назвать имена своих родителей в качестве искупления вины?]
[Так что же вы хотели сказать ранее?]
[...Курсант Дейл.]
Почему-то мне казалось, что я слышу, как профессор Элиша глубоко вздыхает на том конце сообщения.
[Давай вернёмся к главной теме.]
[Да, мэм.]
[В крокодилоподобном демоническом звере был найден магический камень.]
Магический камень.
Это был тип магического кристалла, находимый внутри демонических зверей, который использовался в различных областях, таких как производство артефактов, магических устройств и создание эликсиров.
Даже в Часах Героя, которые я использовал для отправки сообщений профессору Элише, содержался магический камень.
«Хотя те, что используются в подобных повседневных предметах, в основном являются низкосортными магическими камнями».
Низкосортные магические камни производились массово, и для их получения не требовалось охотиться на демонических зверей, поэтому они в основном применялись в повседневных магических инструментах вроде Часов Героя.
Однако камни выше промежуточного класса можно было добыть только охотой на демонических зверей, из-за чего камни высокого класса и выше стоили значительно дороже.
«Не то чтобы при охоте на демонического зверя тебе всегда доставался камень».
На самом деле, чем больше глаз было у демонического зверя, тем выше был шанс получить высококлассный магический камень, но тем ниже был шанс вообще его найти.
Другими словами, тот факт, что магический камень был найден в восьмиглазом демоническом звере, был весьма волнующей новостью.
[Какого он класса?]
[Говорят, он высокого класса, близок к высшему.]
[Высокий класс есть высокий класс. Что значит «близок к высшему»?]
[В нём столько же маны, сколько в камне высшего класса, но его чистота и качество не дотягивают, поэтому его классифицировали как высокий класс.]
[Ого.]
И всё же тот факт, что по мане он не уступал камню высшего класса, впечатлял.
[Сколько он стоит?]
[По меньшей мере около пяти миллионов золотых.]
Пять миллионов золотых.
В пересчёте на старую валюту Республики это составляло более пяти миллиардов — колоссальное состояние.
«Этого хватит, чтобы купить дом в центре Вальхаллы!»
Сумма была слишком велика, чтобы её игнорировать.
«Проблема в том, что у меня нет прав распоряжаться трупом демонического зверя».
Будучи курсантом без официальной лицензии героя, я не имел права распоряжаться телом демонического зверя или претендовать на какую-либо добычу.
Вдобавок ко всему, крокодилоподобный демонический зверь был одним из миньонов Шакала, а это значило, что он находился под следствием, из-за чего было трудно требовать свою долю.
— Уф.
Я не мог не почувствовать укола сожаления.
В этот момент раздался звонок, и пришло новое сообщение от профессора Элиши.
[Я оставляю распоряжение магическим камнем тебе, курсант Дейл.]
Что?
[Вы хотите сказать, что отдадите мне магический камень?]
[Именно так.]
[Но...]
[Ты ведь убил зверя, верно? Даже если у тебя пока нет официальной лицензии героя, я не могу распоряжаться тем, что принадлежит тебе.]
«Ах, это истинное наставничество!»
Будь это профессор Лукас, он бы отдал его мне, конечно, но не без того, чтобы устроить из этого шоу и помотать нервы.
С другой стороны, профессор Элиша с её обширным (?) жизненным опытом точно знала, как общаться с людьми!
[...Ты сейчас думаешь о чём-то неблаговидном?]
[Если это ваше решение, профессор, то я приму его и позабочусь о том, чтобы пустить его в дело.]
[.......]
[૮(⇀‸↼‵‵)ა]
Профессор Элиша отправила смайлик с недовольным лицом, словно у неё было нехорошее предчувствие по этому поводу, но, к счастью, её проницательность не распространялась на чтение моих мыслей.
Она не стала настаивать дальше.
[Я отправлю тебе магический камень через ассистента Винсента.]
[Понял.]
Прошло около тридцати минут с тех пор, как я закончил разговор с профессором Элишей.
Тук-тук.
Я услышал, как кто-то стучит в дверь моей комнаты в общежитии.
«Это было быстро».
Когда я открыл дверь, там стоял ассистент Винсент, держа в руках квадратную коробку.
— Профессор Элиша попросила меня передать это тебе.
— Быстро.
— Это приказ профессора.
В его кратком ответе чувствовалась непоколебимая преданность Винсента профессору Элише.
Ухмыльнувшись, я взял коробку у Винсента.
Когда я открыл её, там лежал чёрный магический камень, излучавший зловещее тёмное свечение.
Я кивнул, держа в руке магический камень размером с мой кулак.
— Доставил вовремя.
— Ты даже не знал, что это такое, но всё равно доставил?
— Это приказ профессора.
— ....
Неужели работа ассистентом превращает тебя в такого человека?
Пока я с лёгким смешком смотрел на него, Винсент ответил взглядом, словно изучая меня, и произнёс:
— В последнее время профессор кажется очень заинтересованной в курсанте Дейле.
— Да, я заметил.
Разве дело не в том, что я подходил под её тип?
Хотя это казалось нелепой причиной, по её поведению я мог сказать, что профессор Элиша испытывает ко мне определённую симпатию.
— Случайно не ревнуешь?
— Конечно нет.
Когда я в шутку спросил об этом, Винсент горько улыбнулся и покачал головой.
— Для меня профессор Элиша как мать. Именно она спасла меня, когда я потерял всякую надежду на жизнь.
— Благодетельница?
— Я тоже пережил нападение демонов, как и профессор.
Лицо Винсента смягчилось, словно он вспоминал далёкое прошлое.
— Есть и многие другие, кто обязан профессору своими жизнями. Она даже управляет фондом для тех, кто потерял свои семьи и дома из-за демонов.
— ...Я этого не знал.
Я впервые слышал, что профессор Элиша управляет таким фондом.
— Профессор жертвует все деньги, которые зарабатывает на геройской работе и в качестве специального профессора, в этот фонд. Она даже не покупает себе нормальные сигареты, довольствуясь лишь дешёвыми марками.
— ....
— Она тот человек, который пожертвовал всей своей жизнью ради других.
Продолжал Винсент, и в его глазах читалось полное уважение к профессору Элише.
— Честно говоря, я чувствую облегчение.
— Облегчение?
— Тем, что у профессора теперь есть кто-то ещё, на ком можно сосредоточиться — вроде тебя, курсант Дейл.
Винсент мягко улыбнулся, глядя на меня.
— Я...
— Ха-ха, не нужно воспринимать это так серьёзно. Нельзя заставить чужое сердце измениться простым давлением.
Винсент тихо усмехнулся и покачал головой.
— Но просто запомни одну вещь.
На мгновение его глаза свирепо блеснули.
— Если ты обидишь её... я этого так не оставлю.
Говоря это, Винсент мягко погладил рукоять своего меча.
Я подавил смешок и кивнул.
— Я буду иметь это в виду.
— Ну что ж, я пойду.
Винсент слегка поклонился и повернулся, чтобы уйти.
— О да, кстати, этот магический камень... ты планируешь его продать или у тебя есть другое применение для него?
— Хм. Я не уверен.
Это был ценный предмет, стоящий по меньшей мере пять миллионов золотых, если его продать, но...
«Лучше использовать его, чем продавать».
Магический камень высокого класса можно было использовать для создания эликсира, усиливающего ману.
«Тем более что у меня всё ещё остался тот эликсир, который я получил от Юрена».
При навыках профессора Джейда должно быть возможно подмешать магический камень в эликсир, чтобы усилить его эффект.
— Если ты планируешь его использовать, тебе сначала нужно его очистить. Иначе ты не сможешь им воспользоваться.
Винсент указал на магический камень, всё ещё излучавший зловещее свечение.
Он был прав.
Только что добытый из тела демона магический камень нельзя было использовать, пока он не будет очищен божественной силой.
— Если тебе нужно, я могу познакомить тебя с жрецом-очистителем из Святого Королевства.
— Нет, спасибо, не нужно.
Я ухмыльнулся и покачал головой.
Зачем мне полагаться на жреца-очистителя?
— Я уже знаю кое-кого, кто может очистить этот магический камень.
У меня был кто-то далеко за пределами досягаемости обычного жреца-очистителя — кто-то, благословлённый самими семью богами, сама «Святая».