Воздух наполнился резким металлическим запахом.
В центре туманной, пропитанной кровью поляны в землю был вонзён багровый меч, скованный толстыми цепями.
— Давно не виделись.
Я посмотрел на багровый меч, и уголки моих губ коснулись усмешки.
В первый раз, когда я пришёл сюда, подавляющее давление, исходившее от демонического меча, заставило мои ноги задрожать.
Вспоминая свою прошлую жизнь, я неспешно направился к демоническому мечу.
— Как ты поживаешь?
Клац, клац, клац!
Словно в ответ на мой зов, меч задрожал, почти как если бы он трясся, как старый друг, с которым я встретился спустя века.
Нет, это было не «как если бы» он отвечал — он действительно отвечал.
Умоляя немедленно освободить его от этого места.
«Архиепископ Крови, Вескаль».
Пятьсот лет назад во время Войны Демонов свирепый демон, унёсший бесчисленные человеческие жизни, был запечатан в меч, породив демонический меч Вескаль.
— Ну-ка, взяли.
Я приблизился к цепям, сковывающим меч.
Клац, клац, клац, клац!
Меч задвигался ещё яростнее.
— Что? Разве ты не просил освободить тебя?
Хотя я не мог видеть или слышать голос, я живо представлял себе Вескаля, запертого внутри меча и отчаянно умоляющего об этом.
— Ладно, я освобожу тебя.
Клац, клац…
Возможно, он не ожидал, что я так легко соглашусь.
Меч, который только что дрожал от возбуждения, теперь засомневался, настороженно наблюдая за мной.
— Не бойся. Я действительно освобожу тебя.
Я вытащил меч с пояса и направил в него свою силу.
Серая аура окутала лезвие, а вдоль его кромки, подобно миражу, плясал слабый огонёк.
Хотя это было далеко не тем уровнем, на который я был способен в состоянии «Воплощения» или при использовании «Зажигания»,
«Этого пока хватит».
Я взмахнул мечом в сторону цепей, сковывавших проклятый клинок.
Солнечный Меч.
Третья форма: Рассечение Света.
Клааанг!
Горизонтальный разрез столкнулся с цепями, которые запечатывали меч долгие пятьсот лет.
Мощные цепи, удерживавшие демонический меч веками, легко разрезались.
Гул-л-л!
Вся пещера задрожала так, будто произошло землетрясение.
[Мухаха! Хахаха!]
Безумный смех раздался в моём сознании.
Это был не тот глубокий, гулкий голос, который я слышал, когда вошёл в пещеру ранее, а неприятный голос, похожий на скрежет металла о сталь.
[Наконец... Наконец-то я свободен от этой проклятой печати!]
По пещере прокатилась подавляющая энергия.
Было трудно поверить, что эта сила исходит от существа без физического тела, запертого внутри меча.
— Успокойся, ладно? Я понимаю, что ты рад обрести свободу, но пещера обрушится.
[Ты...]
Меч, вонзённый в землю, взмыл в воздух.
[Мухаха. Спасибо, человек. Благодаря тебе я свободен от моего долгого заточения.]
Кр-р-р-р!
Кроваво-красный туман, заполнивший пещеру, собрался вокруг меча.
Меч, парящий в воздухе, трансформировался подобно слизи, принимая форму гуманоидной фигуры из крови.
— В знак благодарности...
Густой запах крови ударил мне в нос.
На лице кровавой фигуры образовались жёлтые глаза, уставившиеся прямо на меня.
— Я дарую тебе честь стать моим новым сосудом.
Теперь, когда он заговорил вслух, его голос был преисполнен извращённого желания и жажды крови.
— Ха, как предсказуемо.
Я глубоко вздохнул, глядя на Вескаля, чьё тело теперь состояло из извивающейся крови.
— Ты ни капли не изменился, верно?
— ...Что? Изменился?
В жёлтых глазах Вескаля промелькнуло замешательство.
— Говоря «изменился»... Ты случайно не знаешь Рейнальда?
— А?
— Кахаха! Понимаю, вот оно что! Неудивительно, что я почувствовал слабый след энергии этого проклятого ублюдка в своём домене. Ты один из его прихвостней!
Возможно, Вескаль почувствовал ауру Юрена, который сейчас крепко спал в палатке.
Он закричал на меня, и в воздухе густой пеленой повисла жажда крови.
— ...Я имел в виду вовсе не это, но ладно, неважно.
Я горько усмехнулся и сильнее сжал свой меч.
Под «не изменился» я имел в виду свою прошлую жизнь.
В моём сознании промелькнули воспоминания из прошлой жизни.
«Тогда я потерял из-за этого парня целый отряд наёмников».
После месяца поисков мы нашли тайную комнату в руинах и, как и было велено, распечатали демонический меч.
Результатом стало полное уничтожение.
Все наёмники, кроме меня, были поглощены Вескалем, превратившись не более чем в кровь.
«Тогда я так испугался, что даже обмочился».
Я стряхнул это воспоминание, крепко сжав меч.
«Ну что ж».
На этот раз мне предстояло столкнуться с могущественным врагом, который в моей прошлой жизни был непобедимым кошмаром.
«Посмотрим, насколько сильно я изменился».
Серая аура вспыхнула ярче.
Я сильнее сжал рукоять меча и оттолкнулся от земли.
Бум!
С тяжёлым гулом пейзаж расплылся позади.
В мгновение ока я добрался до Вескаля и полоснул сверху вниз.
Клааанг!
Серое столкнулось с багровым.
Яростная волна энергии прокатилась по пещере.
Какакакака!
Бой был слишком быстрым, чтобы уследить за ним невооружённым глазом — шёл интенсивный обмен ударами.
В столкновении серого и багрового багровый первым сдал позиции.
— Грр!
Вескаль зарычал, кровь заволновалась, поскольку его тело с трудом удерживало форму.
— Ты хорош... Понимаю, почему ты так уверен в себе.
Прорычал Вескаль, отступая назад.
Из его сформированного из крови тела вытянулись длинные отростки, каждый из которых заканчивался острым, блестящим клыком.
Десятки таких усиков с клыками устремились ко мне со всех сторон.
Вууш!
Клыки летели на меня со всех сторон, но вместо того, чтобы увернуться, я бросился вперёд.
Сосредоточив ману в подошвах ног, я с силой топнул.
Боевые искусства Беральда.
Землетрясение.
Грохот!
Земля пещеры раскололась, и каменная стена из обломков породы взметнулась вверх.
Кроваво-красные клыки, летевшие в меня, были отброшены, ударившись о земляную стену.
— Какого...
Прежде чем шокированный голос Вескаля успел затихнуть...
Бум!
Мой кулак, переполненный маной, ударил Вескаля в живот.
Сдвоенный звук взрыва — тело Вескаля, сделанное из крови, разлетелось во все стороны.
Но лишь на мгновение.
С булькающим звуком зияющая дыра в животе Вескаля начала стремительно регенерировать.
— Грр...! Такая атака на меня не подействует...!
— Да неужели?
Ну что ж, выбора нет.
— Я буду бить тебя до тех пор, пока не подействует.
Боевые искусства Беральда.
Разлом Небес.
Бум!
Тело Вескаля вновь было разорвано на куски.
Но я не останавливался и продолжал размахивать кулаками.
Бум! Бам! Бабах!
— Гах! Ух! Гррррр!
Тело Вескаля, уменьшаясь кусочек за кусочком, больше не поспевало за собственной скоростью регенерации.
— Чёртов щенок!
Бульк!
Кровь яростно забурлила.
Тело Вескаля, состоящее из крови, распласталось, а багровый меч замер в воздухе.
— Умри!
Демонический меч, окутанный кровью, с ужасающей скоростью устремился ко мне.
Столкнувшись с угрожающим мечом, я нацелил свой собственный клинок.
— Зажигание.
Ш-ш-ш.
Словно горящая плоть, серо-пепельный дым хлынул из каждой поры моего тела.
Пламя, обвивавшее лезвие меча, яростно вспыхнуло.
Солнечный Меч.
Седьмая форма: Солнечное Кольцо.
Огненное кольцо закружилось вокруг клинка, усиливая свою ману с каждым оборотом.
Затем...
Бум!
Оглушительный рёв сотряс всю пещеру.
Демонический меч, столкнувшись с огненным кольцом, жалким образом отлетел в сторону и вонзился в землю.
[Нет... Не может быть...]
Голос демонического меча, лишившегося своего созданного из крови тела, эхом прозвучал в моей голове.
[Как... Как такое возможно?!]
Хотя он не мог использовать всю свою силу, будучи запертым в мече, некогда он был «Архиепископом Крови», одним из столпов армии Бога Демонов.
Даже против Рейнальда, запершего его внутри этого меча, он не был настолько унижен.
И тем не менее здесь он был сокрушительно побеждён простым пареньком, на вид едва перешагнувшим двадцатилетний рубеж.
[Кто... Ты кто такой...?]
Дрожащее тело меча Вескаля уставилось на Дейла.
Дейл молча зашагал к мечу, вонзённому в землю.
Серо-пепельный дым густым облаком висел вокруг него.
Пламя всё ещё танцевало на клинке, который он держал в руке.
Сквозь пелену пепла сияли его зловещие зелёные глаза.
[Не... Не подходи ко мне!]
Вескаль, забыв всякое достоинство «Архиепископа Крови», позорно завопил.
Он отчаянно извивался, пытаясь сбежать от Дейла, но, будучи заточённым внутри меча, мог лишь яростно дрожать, пока тот бряцал о землю.
[Убирайся, говорю! Уби-и-ирайся!]
Игнорируя отчаянный крик, я схватил вонзённый в землю меч.
— Слушай, ты и тогда был раздражающим, и сейчас всё такой же шумный.
Я влил Первозданное Пламя в меч.
[Аааргх! Хватит, перестань!]
Последние крики агонии эхом прокатились в моём сознании.
Прошло около пяти минут.
Ш-ш-ш.
Серо-пепельный дым, исходивший от меня, постепенно поредел, а обвивавшее меч пламя утихло.
Из меча больше не доносилось никаких голосов.
Убедившись, что сознание Вескаля полностью исчезло, я поднял окровавленный меч.
— Хах.
Пустой смешок сорвался с моих губ.
Как же сильно я мучился в прошлой жизни, просто чтобы стереть сознание Вескаля из этого демонического меча!
«Тогда я чуть не потерял своё тело из-за этого парня».
Благословение Возрождения не просто восстанавливало после физической смерти.
Оно могло восстановить и после ментальной гибели.
Иными словами, если бы ментальный контроль Вескаля полностью завладел моим сознанием, Благословение Возрождения сбросило бы моё сознание до исходного состояния.
Я использовал это, чтобы почти целый год вести битву воль с сознанием Вескаля, в конце концов сумев стереть его из меча.
«Но на этот раз я стёр сознание Вескаля всего за пять минут».
Разница между моим прошлым «я» и теперешним бросалась в глаза.
— Честно говоря, я не думал, что одолею его так легко.
Хотя Вескаль не мог использовать всю свою силу, будучи запечатанным в мече, я всё равно не ожидал победить его настолько сокрушительно.
— Насколько же сильным я на самом деле стал?
Я опустил взгляд на своё всё ещё слегка дымящееся тело и нахмурился.