Казалось, будто в пылающий огонь плеснули масла, и моё тело горело изнутри.
— Угх…!
Энергия проглоченного эликсира хлынула по моему телу, грозя прорваться через каждый меридиан.
Это было похоже на то, как на маленький ручеёк внезапно обрушивается паводок.
Стремительно возрастающая мощь сотрясала моё сознание.
«Сосредоточься».
Я усмирил бушующую силу и медленно направил её к стигме.
«Здесь её больше, чем я ожидал».
Ощущалось это так, будто я только что принял в два-три раза больше обычной дозы зелий, усиливающих стигму.
Энергия заполнила стигму до краёв, угрожая выплеснуться через край.
Такое количество энергии запросто могло выйти из-под контроля, но в одном деле я всегда опережал своих товарищей: в управлении маной.
«Контролировать такую мощь для меня несложно».
У меня не было проблем с контролем бесконечного всплеска маны, когда я находился в состоянии Воплощения Огня.
Хотя эффект эликсира превзошёл мои ожидания, его было недостаточно, чтобы вызвать буйство маны.
«Хорошо. Теперь, если я просто сохраню эту ману внутри стигмы…»
Стоило мне подумать, что я смогу без проблем поглотить энергию эликсира —
Вух!
Внезапно первозданное пламя бурно отреагировало и вспыхнуло.
— Ааргх! Угх!
Ужасная боль, словно меня бросили в огненную яму, распространилась по всему телу.
«Что это? Почему это происходит?»
Первозданное пламя, которое реагировало только на мою «смерть», теперь откликалось на эликсир.
Шшшззз!
Прежде чем я успел во всем разобраться, первозданное пламя распространилось по всему моему телу вдоль меридианов.
Всё выглядело так, будто я активировал «Зажигание». Из моих пор повалил пепельный дым.
— Угх… Ах…
Моя голова горит.
Моё тело охвачено пламенем.
Я не могу дышать.
Кажется, будто каждая клетка сгорает дотла, а саму мою душу может обратить в пепел.
Просто жарко.
Жарко. Жарко. Жарко.
И затем —
Тресь!
Звук скручивающихся костей.
Словно ребёнок, разминающий глину, мои мышцы многократно сокращались и расширялись.
— …!!!
Поток невыносимой боли пронзил мой разум, как удар молнии.
Я едва сумел подавить рвущийся наружу крик и стал ждать активации «Благословения Возрождения».
Но —
«Что происходит?»
Хотя мои кости скручивало, а мышцы и меридианы пребывали в хаосе, Благословение Возрождения не активировалось.
«Неужели Благословение Возрождения… исчезло?»
Нет.
Этого не могло быть.
Если бы благословение могло так легко исчезнуть, я бы не скитался тысячелетиями в поисках смерти в своей прошлой жизни.
«Если оно не исчезло…»
Значит, то, что происходило с моим телом, никак не было связано со «смертью».
Осознав это, посреди невыносимой боли я почувствовал нечто новое — ощущение, которое никогда прежде не испытывал.
«Что это…?»
Тресь! Тресь!
Ощущение того, как мои скрученные кости встают на место новыми способами.
Ощущение того, как волосы, зубы и ногти отрастают заново после того, как их вырвали.
Ощущение того, как порванная и изуродованная кожа регенерирует.
Для такого человека, как я, прошедшего через бесчисленные «возрождения», это должно было быть привычно, как дыхание.
«Но что-то отличается».
Всё было не так, как обычно.
Вместо того чтобы моё обожжённое тело возвращалось к своей первоначальной форме, оно трансформировалось во что-то новое.
«Это похоже на…»
Я заново рождался.
Будто меня воссоздавали.
Рождалось новое тело.
— Ха…
Я выдохнул.
Шшшззз. Шшшззз.
Пепельный дым, струившийся из моих пор, постепенно рассеялся.
— …Всё кончилось?
Я глубоко вдохнул и огляделся.
— Угх. Что это за отвратительный запах?
Ужасная вонь исходила от серого дыма, наполнявшего комнату.
Скрип.
Я открыл окно, чтобы выпустить дым.
Наружный воздух просочился через открытую створку.
— Хех.
Хотя я не укреплял тело магией, я чувствовал запах супа, который варился в сотнях метров отсюда, в студенческой столовой.
Дело было не только в моем обонянии.
Ощущение воздуха на коже, жужжание насекомых вдалеке и вид академии — всё казалось более чётким, словно я сменил старый фильтр на новый.
— Это…
Я бросился в ванную и посмотрелся в зеркало.
Мой рост немного увеличился, а плечи стали шире.
Мои мышцы были идеально вылеплены, словно рукой божества, а кожа сияла безупречно, как у новорождённого ребёнка.
— ……
Я уже слышал об этом прежде.
У героев с подавляющим количеством маны тела реконструируются, чтобы справляться с ней.
«В моей прошлой жизни это случалось с Юреном и Софией».
Разумеется, само по себе наличие большого количества маны не вызывает реконструкцию тела.
Нужно достичь определенного уровня мастерства в управлении этой силой, чтобы тело трансформировалось.
— …Но этот эликсир не должен обладать подобным эффектом.
Я не мог отрицать, что это был лучший эликсир из всех, что я когда-либо принимал, включая прошлую жизнь.
Но для такого человека, как я, чья мана едва достигала половины курсантской нормы, эликсир не должен был дать достаточно силы, чтобы запустить «реконструкцию тела».
«Стоит ли проверить, насколько увеличилась моя мана?»
Я пробудил силу, дремавшую внутри стигмы.
Моя мана увеличилась примерно в шесть раз по сравнению с тем, что было до приёма эликсира.
Раньше у меня было примерно половина среднего запаса курсанта, так что теперь он утроился.
«С такой мощью… я лишь немного уступаю профессору Лукасу».
У меня по-прежнему оставалось меньше половины маны Юрена, так что до его уровня мне было далеко.
«Хотя моя мана драматически возросла…»
Этого всё равно было недостаточно для реконструкции тела.
— Если дело было не в мане, значит, реконструкцию тела спровоцировало что-то другое…
Было несложно догадаться, что именно.
Я сосредоточил мысли на левой стороне груди и призвал силу Первозданного Пламени.
До сих пор оно откликалось только тогда, когда я переживал «смерть», но теперь я чувствовал, как Первозданное Пламя постепенно шевелится по моей воле.
— Хех.
Сухой смешок сорвался с моих губ.
«Кто бы мог подумать, что я смогу владеть силой Первозданного Пламени вот так?»
Это всё ещё была лишь доля всей мощи, которой обладало Первозданное Пламя.
Но возможность контролировать хотя бы её часть была колоссальным изменением.
«Значит ли это, что раньше я не мог управлять Первозданным Пламенем из-за своего тела?»
Если сравнить тело с сосудом, это означало, что до сих пор моё тело было недостаточно хорошим, чтобы справиться с колоссальной мощью Первозданного Пламени.
«Так что на этот раз оно взяло и полностью перекроило моё тело?»
Превратив его в печь, способную вместить Первозданное Пламя.
— Фух.
В голове царил беспорядок — наверное, потому, что слишком много неожиданных изменений произошло одновременно. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить волнение.
«Итак, подводя итог текущей ситуации».
Моя чистая ёмкость маны увеличилась примерно в шесть раз.
Хотя это всё ещё малая часть, теперь я мог управлять силой Первозданного Пламени по своему желанию.
И само моё тело укрепилось так, словно было пропитано маной.
— …Насколько же сильнее я стал, приняв всего один эликсир?
Честно говоря, даже я не мог оценить взрывной рост, через который прошёл.
«Значит ли это… что я уже превзошёл уровень своей прошлой жизни?»
Десять лет учёбы в академии в качестве худшего студента и мытарства низкорангового наёмника.
Ещё десять лет создания группы с такими товарищами, как Юрен и Беральд, в итоге став «Последним Героем» и сражаясь с Богом Демонов в финальной битве.
И тем не менее, рост, занявший более двадцати лет в моей прошлой жизни, был превзойдён менее чем за три месяца с момента моего возвращения.
— Нет, пожалуй, ещё рано говорить, что я превзошёл его.
Оставляя Первозданное Пламя на мгновение в стороне, с точки зрения чистой магической ёмкости было очевидно, что теперь у меня больше маны, чем в прошлой жизни.
«В прошлой жизни я истекал кровью и потом, добывая всевозможные эликсиры и артефакты, чтобы увеличить ману».
Но с тех пор как я вернулся, моя мана увеличивалась автоматически просто от щелчка пальцами четыре раза в день, а один удачный эликсир вывел меня за пределы уровня прошлой жизни.
Если бы мой прошлый я услышал это, то наверняка запенился бы у рта и закатил истерику.
«Но это если рассматривать только чистую ману».
В прошлой жизни у меня было множество оружия, компенсирующего нехватку маны.
Например, проклятый меч, дарующий великую силу в обмен на кровь.
Например, запретный гримуар, содержащий магию, для использования которой требовалось пожертвовать собственной жизнью.
Например, проклятые доспехи, которые при каждом использовании медленно пожирали тело владельца.
[Пр/ред: Гатс?]
Это мощное оружие сделало меня одним из последних пяти героев и принесло титул «Бессмертного Призрака», но в этой жизни я ещё не заполучил его.
— Учитывая всё это… я сейчас, пожалуй, нахожусь на одном уровне с моим прошлым я.
Разумеется, это сравнение исключало «Первозданное Пламя», силу, выходящую за рамки обычных пределов.
— Хех… Радоваться мне этому или чувствовать опустошение?
Как ни посмотри, превосходство над силой, ради достижения которой я так тяжело боролся двадцать лет, всего за три месяца оставляло одновременно чувство удовлетворения и пустоты.
Это было похоже на то, как человек, десятилетиями усердно копивший на дом, вдруг выигрывает в лотерею и получает его с одного раза. Наверное, так это и ощущается.
Конечно, обиды не было, но оставалось какое-то горьковатое чувство, от которого не получалось избавиться.
— Если и есть один минус, так это то, что я больше не могу использовать «Усилитель Стигмы».
Цокнув языком, я бросил взгляд на стеклянную бутылочку с синей жидкостью, стоявшую на столе.
Усилитель Стигмы был зельем, заставляющим стигму впадать в безумие, обеспечивая временный всплеск маны.
Но поскольку моё тело реконструировалось, стабильность стигмы возросла настолько, что нынешний усилитель не смог бы вызвать состояние безумия.
«Наверное, я мог бы принудительно заставить его сработать, собрав более сильные ингредиенты для создания более мощной версии…»
Но пока я решил отложить этот план.
В конце концов, у меня был новый навык под названием «Зажигание», который был ничуть не хуже Усилителя Стигмы.
— Ну что ж… Я накопил достаточно магии.
Пришло время перейти к «следующему шагу».
«Давайте посмотрим… Какое из оружий, использованных мной в прошлой жизни, добыть проще всего?»
Мне нужно было что-то недалеко от академии и по силам для текущего уровня, чтобы заполучить без особых трудностей.
Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы принять решение.
— Демонический меч Вескаль.
Усмешка тронула мои губы, когда я вспомнил меч, запечатанный в глубинах руин и жаждущий крови.