Принадлежали ли они к национальному учреждению, крупной гильдии или странствовали подобно ронинам, не состоя ни в какой группе, герои обычно формировали «партии» для совместных действий.
Среди них наиболее предпочтительный размер партии, независимо от нации, составлял пять человек.
Кто-то говорит, что это связано с влиянием «Пяти Великих Героев», которые запечатали Бога Демонов пятьсот лет назад, в то время как другие утверждают, что это следует принципу пяти элементов (У-син).
Но на самом деле всё просто потому, что пять человек образуют наиболее сбалансированную и синергичную боевую команду, а также оптимальны с точки зрения логистики.
Когда формируется партия из пяти человек, «идеальный» состав обычно включает трех воинов, одного мага и одну вспомогательную роль.
Конечно, иногда вместо одного из воинов включается герой, который не вписывается аккуратно ни в одну категорию, обычно называемый «иррегулярным».
Тем не менее, типичный состав партии следует структуре 3-1-1.
Самое большое преимущество формирования партии заключается в том, что она не просто умножает индивидуальную силу героя в пять раз; она может увеличить общую боевую мощь в десять или даже двадцать раз.
Партия, которая долго работала вместе, может действовать как единое целое, порой побеждая противника, чья сила объективно намного превосходит их собственную.
«Конечно, может случиться и обратное».
Вновь сформированная или неопытная партия порой может быть слабее своих отдельных членов, когда те действуют в одиночку.
Как прямо сейчас.
— Ирис, твоя реакция была неплохой. Но учитывая силу нашей партии, было бы лучше накладывать благословения вместо того, чтобы сосредоточиваться на защите.
— А… понятно.
После недавней битвы Ирис кивнула, принимая отзывы.
— Беральд и Камилла, вы были слишком сосредоточены. Вам нужно следить за движениями лидера, раз уж вы сражаетесь не в одиночку.
— Уф…
— Грр… Я буду иметь это в виду, брат.
И Беральд, и Камилла, которых легко ошеломила внезапная атака гигантского звероподобного существа, похожего на летучую мышь, мрачно кивнули.
— Наконец, Юрен.
— ……
Юрен опустил голову, словно уже ожидая того, что я собираюсь сказать, плотно сжав губы.
— Не пытайся делать всё в одиночку. Партия — это не то, что ты защищаешь сам по себе; это группа союзников, сражающихся вместе.
— …Прости.
Юрен, который безрассудно бросился вперёд и подверг всю партию опасности, с мрачным выражением лица опустил голову.
— Ну, все поначалу совершают ошибки.
Я слегка улыбнулся, похлопав Юрена по спине.
«Подумать только, настанет день, когда я буду давать Юрену такие советы».
Это было точным зеркальным отражением ситуации, когда мы впервые сформировали партию в наших прошлых жизнях.
Тогда я безрассудно бросался в бой, доверяя своему бессмертному телу, и вместо этого подвергал опасности партию.
— Эх… В академии нас учили не нарушать строй, но…
Юрен вздохнул, ругая себя, а я пожал плечами с кривой улыбкой.
— Школьные уроки и реальные битвы — это разные вещи.
— И всё же я не должен был совершать такую ошибку против каких-то жалких зверей…
Я мог понять разочарование Юрена.
Монстры-летучие мыши, с которыми мы только что сражались, были низкоуровневыми созданиями, с которыми Юрен легко мог справиться в одиночку.
«Это идеальный пример того, как излишняя сила может стать недостатком».
Поскольку Юрен думал, что сможет справиться со зверями в одиночку, он даже не рассматривал возможность работы в команде со своими товарищами.
Вместо этого он представлял себе, как ворвётся в одиночку и уничтожит их.
— Как бы то ни было, продолжим двигаться вперёд?
— Ага. На этот раз я больше не совершу ошибок.
С новой решимостью Юрен крепко сжал свой меч.
И вот мы возобновили исследование руин.
— Я беру правую сторону, так что прикрывай левую, Беральд!
— Понял!
— Один кружит вокруг!
— Нужна поддержка?
— Нет! Я справлюсь сам!
— Сначала я наложу благословения!
Возможно, потому что у всех были неплохие навыки, координация партии заметно улучшалась с каждым боем.
«Вот так гораздо лучше».
Некогда рассогласованные шестерёнки теперь крутились плавно.
С тыла я наблюдал за тем, как сражаются члены моей партии, оказывая поддержку по мере необходимости.
Среди них больше всего выделялся Беральд.
«Я знал, что Юрен силен, но… результаты Беральда немного удивляют».
Беральд учился боевым искусствам у меня всего около месяца.
До этого его стиль боя был чуть лучше, чем у уличного бойца, но за последний месяц его навыки резко улучшились.
«Впрочем, учитывая, что его талант к боевым искусствам превосходит даже талант Юрена, это не слишком шокирует».
После окончания Академии Героев Беральд стал таким мастером боевых искусств, что разработал собственный уникальный стиль боя.
Его чистый талант в боевых искусствах был неоспорим.
Конечно, пока что у него все ещё была склонность полагаться на магию, а не на боевые искусства.
— Каменная стрела-а-а!
Беральд выдернул из земли сталактит и швырнул его, произнося заклинание.
Бум!
Зверь-летучая мышь, пронзённый острым сталактитом, отлетел назад, словно поражённый баллистой, пригвоздившей его к дальней стене пещеры.
— Да уж, черт возьми. Вот это магия.
В своей прошлой жизни Беральд бывало говорил, что когда физическая сила достигает своего пика, она неотделима от магии.
— Ну как тебе это, брат?
— Гораздо лучше.
Когда я показал ему большой палец вверх, вся партия просияла (хотя Камилла на мгновение, казалось, задумалась):
— Почему я радуюсь похвале этого парня?
— Хорошо, что мы сюда пришли.
Сначала я не был уверен, принесёт ли эта экспедиция пользу моим товарищам по команде, но, видя, как сильно они улучшились всего за один день, я не мог не улыбнуться.
— Ладно, уже поздно. Давайте на сегодня закончим и продолжим исследование завтра.
— Мы возвращаемся в Вальхаллу?
— Нет, это займёт слишком много времени.
Даже с устройством телепортации рядом с руинами расстояние было недостаточно коротким, чтобы делать частые поездки практичными.
К тому же мы уже находились глубоко внутри руин.
— Давайте разобьём лагерь здесь.
— Хех! Не волнуйтесь, я упаковал полно походного снаряжения!
Беральд с гордостью похлопал по своему раздутому рюкзаку.
— Ну тогда давайте сначала установим палатки.
Хотя мы находились внутри пещеры, название «Пещера Красных Слёз» было весьма подходящим, так как со сталактитов непрерывно капали красные капли, из-за чего палатки стали необходимостью.
— Две палатки должны подойти, верно? Одна для мужчин, одна для женщин.
— А? Подождите, мы все будем спать вместе?
Юрен заметно вздрогнул от удивления.
Я посмотрел на него так, словно спрашивая, о чем он говорит.
— Конечно, мы спим вместе. Когда это мы ставили индивидуальные палатки для каждого?
— У-у меня есть своя личная палатка…
— Ну-ну, что это за разговоры о личной палатке? Настоящая прелесть похода — это когда все вместе забиваются в тесную палатку!
— Мне не нужна такая прелесть, спасибо!
Резко бросил Юрен, круто отвернувшись.
— В любом случае, я буду спать в личной палатке, которую принёс!
— Хмм.
Если подумать, даже в прошлой жизни Юрен крайне неохотно спал рядом с другими.
«Как и ожидалось от благородных мальчиков…»
Я цыкнул языком и кивнул сам себе.
— Ладно. Тогда мы с Беральдом будем делить одну на двоих.
— Ха-ха, давай насладимся прекрасным временем вместе, брат.
— Отвали, идиот.
После этого были установлены три палатки.
Затем партия легко перекусила взятыми с собой ланчами, прежде чем разойтись по палаткам и готовиться ко сну.
— Я возьму первую вахту, так что все остальные ложитесь спать.
— Тогда я пойду отдохну, брат. Разбуди меня чуть позже.
— Конечно.
После того как остальные уединились в своих палатах, прошло совсем немного времени, прежде чем я услышал доносившиеся изнутри звуки тихого дыхания.
«Похоже, все вымотались».
Впрочем, это имело смысл.
Мы сражались с монстрами весь день, так что они наверняка изрядно устали.
— Ну что ж. Пора мне приниматься за работу.
Я встал, установил вокруг палаток барьер, чтобы отпугнуть любых зверей, и в одиночку направился вглубь руин.
Используя «Шаг ветра» для быстрого перемещения, я промчался сквозь глубь руин и добрался до одной из её стен.
Там находился широкий водоём, где собирались красные капли.
«Это должно быть оно».
Я опустил руку в водоём и направил туда ману.
Буль-буль.
Как только я направил ману в водоём, он начал пузыриться и кипеть.
«Вот так!»
Я направил ману, которую распространил по водоёму, чтобы она проникла в барьер, установленный на дне.
Вжух!
Барьер тут же активировался, и полетели красные искры, поскольку он попытался изгнать вторгшуюся магию.
«Неплохая попытка».
Благодаря магическим теориям, которым меня научила старшая София, найти «ядро» барьера было несложно.
В конце концов, барьеры были лишь ещё одной формой магии, созданной на основе теории.
Грохот!
Пещера содрогнулась, словно от землетрясения, и красная жидкость в водоёме утекла, как будто кто-то выдернул пробку в наполненной ванне.
На дне обнаружилась небольшая дыра, как раз достаточная для того, чтобы в неё пролез человек.
Это был секретный проход, ведущий к месту, где был запечатан «Демонический Меч».
— Мне пришлось столько всего пережить, чтобы найти это тогда…
В своей прошлой жизни я нашёл это место, работая наёмником.
Меня наняли исследовать эти руины вместе с моей наёмнической ротой, и после почти месяца расследований мы наконец обнаружили этот скрытый проход.
«В такие моменты воспоминания о прошлой жизни действительно окупаются».
Вспоминая прошлые трудности, я не мог не улыбнуться, с лёгкостью обнаружив проход на этот раз.
— Ну-ка, посмотрим. Если я пойду сюда…
Я протиснулся через узкий вход и пошёл по тёмному, мрачному коридору.
[Поверни назад.]
Глубокий голос эхом разнёсся у меня в голове.
[Это место упокоения кровожадного исчадия.]
Передо мной появилась дверь, из которой сочился кроваво-красный туман.
Дверь выглядела зловеще, переливаясь багровым оттенком, словно её облили кровью.
Когда я стоял перед ней, глубокий голос снова зазвучал в моем разуме.
[Тот, кто откроет эту дверь, погрузится в скорбь.]
[Тот, кто откроет эту дверь, лишится всякой надежды.]
[Тот, кто откроет эту дверь, будет погребён в отчаянии.]
— Дружище, ну ты и болтун.
БАМ!
Я пнул пропитанную кровью дверь, с силой разбив её вдребезги.
Голос затих, подобно угасающему дыханию.
[Тот, кто пересёк границу, заплатит за это жизнью…]
— Да-да, заткнись.
Я перешагнул через расколотые остатки двери и вошёл в камеру, наполненную густым кроваво-красным туманом.