— Хорнбёрда ведь можно есть?
Рохан поднял обезглавленную тушку и начал выдёргивать жёсткие перья. Итиносэ медленно перевела на него растерянный золотистый взгляд.
— ...Вы собираетесь есть рогоптицу?
— Яда в ней нет, и она официально съедобна. В интернете полно людей, которые её готовят.
В голосе Рохана не было ни тени сомнения. Итиносэ слегка запнулась.
— Д-да, но...
— Может, нам вообще повезло встретить её здесь. В глубине острова могут остаться только несъедобные монстры.
Возразить было нечего. Итиносэ снова посмотрела на тушку. Да, это не обычное животное, а монстр. От одной мысли есть монстра становилось неприятно.
Но технически мясо было съедобным. Кто-то снимал такие дегустации ради просмотров. Кто-то пробовал просто из любопытства.
А теперь появилась и третья причина. Если монолит забросит человека в подземелье, выбирать еду особо не придётся. Именно к этому академия и пыталась их подготовить.
«Неужели остров выбрали в том числе из-за этого?»
Итиносэ сама пришла к такому выводу. Правда это или нет — неважно. Верить в такую логику было полезнее. Она с трудом кивнула.
— ...Ладно. Мы не знаем, насколько сильной окажется наклейка. Лучше сохранить мясо.
— Отлично. Разделаю сам.
— Разделаете?.. Вы уже ели рогоптицу раньше?
Итиносэ повысила голос. Рохану было даже забавно видеть, как она теряется не в бою, а от бытовой мелочи.
— Она просто крупнее. По строению должна быть близка к курице.
— Вы часто готовите?
— Когда живёшь один и постоянно где-то мотаешься, базовым вещам всё равно учишься.
— А...
Итиносэ вспомнила, откуда он родом, и замолчала. Рохан сказал, что хорошо бы найти хотя бы ручей, и повёл дальше. Хрясь.
Свист. Хрясь. Они по очереди расчищали путь мечами.
Через некоторое время шум моря исчез совсем. Остались только звуки ночного леса. Если обернуться, море ещё можно было увидеть на грани зрения благодаря подъёму рельефа.
— Думал, на запах крови уже сбегутся звери или монстры. Пока тихо.
Рохан посмотрел на тяжёлую тушку в руке. Кишки он уже вынул, но нормально промыть мясо всё ещё было негде.
— Если увидим хоть какое-то укрытие — остаёмся. Даже просто защита от ветра уже подойдёт.
— Тогда идём дальше. Ещё немного — и море пропадёт из виду совсем.
— Идём.
Итиносэ вытащила клинок и одним движением срезала густую растительность.
***
«Сколько уже прошло времени?..»
Итиносэ задавала себе этот вопрос с закрытыми глазами. Бежать они не могли, но шли достаточно долго. И всё же подходящего места для отдыха не нашли. Зато монстров встретили достаточно.
После первого хорнбёрда больше таких не попадалось. Зато жабоглазов и грязевых слизней они уничтожили уже больше десятка каждого вида. По далёким крикам и следам на деревьях можно было предположить, что где-то рядом водятся медовые медведи или железные черепахи.
— Если продолжать строго прямо, то на противоположной стороне острова вероятнее встретить уже другой класс, а не наш, верно?
— Судя по маршруту корабля, думаю, да.
— Вряд ли встреча будет особенно дружелюбной.
Они перебрасывались короткими фразами, чтобы отвлечься. Но Итиносэ всё сильнее тревожило собственное состояние.
Наклейка работала.
Да, постоянная концентрация и обострение чувств сами по себе выматывают. Но сейчас тело вело себя явно ненормально. Будто обмен веществ заел на ускоренной перемотке.
«И так пять дней?..»
Может, именно это чувствовала Ноа, когда постоянно жаловалась на голод? В животе была пустота, словно внутри вырезали дыру. Горло высохло и требовало воды.
Итиносэ всегда нормально питалась ради роста и тренировок. Она почти не знала, что такое настоящий голод. Поэтому контраст бил особенно сильно.
«А Рохан...»
Она приоткрыла глаза и посмотрела на напарника. С виду совершенно нормальный. Ни одного признака, что ему плохо. Можно было даже подумать, что наклейка на нём не работает.
— Хм... Нормального укрытия всё нет. Может, яму выкопать?
Рохан только закончил фразу. Ур-р-р... Живот Итиносэ громко объявил о собственном мнении.
— ?!..
Она вспыхнула и прижала обе ладони к животу. Бесполезный жест от чистой паники. Для Рохана он выглядел только мило.
— Э-это!..
— Да нормально. У всех бывает. Я сам уже давно голодный.
— ...
Он улыбнулся без тени насмешки и пошёл дальше. Может, если бы пошутил, было бы даже легче. А так Итиносэ захотелось провалиться сквозь землю.
Щёки горели.
На несколько секунд стыд даже перебил голод. Они прошли ещё немного в молчании. А потом оба одновременно подняли головы.
— Плохо дело.
— А...
Будто небо решило помочь Итиносэ остыть. Сначала упало несколько крупных капель. А через секунды дождь хлынул стеной.
Ш-ш-ш-ш!..
Настоящий тропический ливень. Капли били тяжело и быстро. Рохан с Итиносэ, которые так и не нашли укрытие, промокли моментально.
***
В главной базе Культа Обратного Потока, в лаборатории Хекса, проходила ещё одна встреча. Напротив него сидел второй человек, управлявший организацией вместе с ним.
Омега.
Они встречались регулярно — Хекс постепенно модифицировал его тело своими способностями.
— Как и говорил. Постараюсь добавить мышцам и коже максимум устойчивости к огню.
— ...
Внешне они были полной противоположностью. Хекс — сухой и худой. Омега — выше двух метров, огромный, весь из мышц. Но этим его особенности не заканчивались.
Страшные ожоги уничтожили волосы и брови. Нижняя часть лица была повреждена так сильно, что обычное восстановление уже не помогало, поэтому там стоял механический аппарат разработки Хекса. Издали он напоминал чёрную маску.
— Если в этот раз победишь, наконец займёмся лицом?
— Да.
Остальная кожа уже была заменена технологиями Хекса. Но ожоги на лице Омега упрямо оставлял.
Как напоминание.
Хексу подобная сентиментальность была совершенно непонятна.
— Глубина ожога зависит от того, насколько далеко тепло разрушило клеточные слои. В этот раз материал получен из лавовой гаргульи, магмовой саламандры и...
Хекс говорил всё быстрее, держа шприц. Омега, привыкший к моментам, когда тот начинает заводиться от собственной науки, спокойно перебил:
— Я каждый раз говорю одно и то же. Я всё равно не понимаю. Скажи только, сколько времени займёт.
— И я каждый раз отвечаю: точное время назвать невозможно. Надо смотреть, как организм примет материал.
— Цок.
Омега сжал кулак. Хексу это явно понравилось. Всё шло именно туда, куда он хотел.
— Ха-ха! Ты и правда торопишься.
— После новости, которую ты принёс, иначе быть не может. Я прекрасно понимаю, что ты мной пользуешься. И всё равно соглашусь.
Чу-ён, бывший главнокомандующий Самхвы, покинула Академический город вместе с учениками и находится на необитаемом острове. Омега воспринял эту информацию почти как знак судьбы.
Время идеально.
Большая пересадка, сравнимая с тяжёлой операцией, закончилась как раз недавно. А остров, кишащий монстрами, — отличное место, чтобы Хекс устроил хаос. Можно создать ситуацию, где столкновение с Чу-ён станет неизбежным.
«Наконец шанс закрыть старый долг».
Толстая игла вошла в кожу Омеги. Хекс ввёл препарат, взял инструменты и продолжил работать, попутно сообщая детали.
— Говорят, кроме инструкторов там помогает Орден Рая с архипелага Сепия.
— Орден Рая? Ланселот тоже там?
— К счастью, Ланселот остался на архипелаге. Если бы на острове были сразу два таких монстра, я бы даже тему не поднимал.
Омеге не понравилось, что Хекс заранее рассуждает о возможном поражении.
— Без Ланселота там одни мошки. Разберись сам.
— А я хотел немного отдохнуть. Чтобы раскачать остров настолько сильно, придётся потратить много накопленных зарядов. Утомительно.
Глаза Омеги недобро сузились. Намерение Хекса читалось слишком легко.
— Говори прямо, чего хочешь.
Хекс улыбнулся.
В таких вещах Омега всегда понимал быстро.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta