Кергель проводил Роэлин в сад Отдельного дворца. Более того, он распорядился, чтобы не только его слуги, но и служанки Отдельного дворца, включая Силлоа, остались ждать снаружи. В итоге они вдвоём отправились гулять по саду.
[Но почему-то я совсем не думала, что наша прогулка окажется настолько долгой…]
Роэлин шла рядом с Кергелем, украдкой поглядывая на его профиль. На её лице застыло смущённое выражение.
Первым в глаза бросался его высокий лоб, резко очерченная переносица и тонкие, чётко очерченные губы. В его внешности никогда не было ни мягкости, ни дружелюбия.
[Однако и назвать его ужасным, как ей когда-то рассказывали, было нельзя.]
[Разве такой красивый мужчина сам не знает о своей внешности?]
[Хотя, конечно, привлекательная внешность вовсе не означает, что у человека хороший характер.]
[Ярким примером тому был сам Король Ракаины - Ленофф.]
[Нет, пожалуй, можно было сказать, что все представители Королевской семьи Ракаины были тому подтверждением.]
[Медово-золотистые волосы и голубые глаза, напоминающие драгоценные сапфиры, были отличительными чертами Королевского рода Ракаины. Именно поэтому Роэлин родилась со светлыми волосами и голубыми глазами.]
[Благодаря своей внешности они с сестрой, несмотря на дурную славу близнецов, всё же смогли до сих пор оставаться в живых.]
На лице Роэлин постепенно появилась печаль, однако вскоре она бесследно исчезла.
И именно в этот момент раздался голос Кергеля:
“Вы ведь дали мне обещание. Вы действительно его не забыли?”
Роэлин остановилась.
Кергель тоже остановился и обернулся к ней.
Некоторое время Роэлин молча смотрела в его сухие золотистые глаза, а затем снова опустила взгляд и тихо ответила:
“Конечно, нет.”
“Вы обещали мне, что не станете связываться с делегацией. Именно вы сказали, что не будете иметь с ними никаких контактов.”
“…Да.”
“Но то, что я только что увидел, совершенно не соответствует вашему обещанию.”
“…Мне очень жаль. Я нарушила своё обещание, поэтому отныне буду воздерживаться от выхода из Отдельного дворца.”
“…Вы больше не будете покидать Отдельный дворец?”
“Да, Ваше Величество.”
Роэлин ответила, по-прежнему не поднимая головы.
Кергель, внимательно наблюдавший за ней, слегка приподнял бровь.
[Женщина перед ним сама первой заявила, что больше не станет покидать дворец, даже не попытавшись оправдаться.]
[Разумеется, даже если бы она ничего не сказала, он сам собирался затронуть этот вопрос. Но то, что она заговорила об этом первой, почему-то вызвало у него странное чувство.]
“Вы так легко готовы отказаться от своей свободы? Вы ведь сами говорили, что больше всего ненавидите, когда вас ограничивают и запирают. И теперь добровольно соглашаетесь на то, что ненавидите сильнее всего?”
“Я не хочу быть эгоистичной после того, как сама нарушила своё обещание.”
Роэлин снова посмотрела на Кергеля.
Их взгляды встретились: голубые глаза Роэлин - с золотыми глазами Императора.
Она не отвела взгляда и спокойно продолжила:
“Ваше Величество уже согласились на условия, которые я вам предложила. Вы доверились мне и даже дали мне своё обещание. Значит, и я должна была оправдать оказанное мне доверие. Но я этого не сделала. Поэтому считаю, что обязана понести за это наказание.”
“…Каким бы тяжким ни было преступление, виновному всё равно дают возможность оправдаться хотя бы раз, чтобы смягчить свою вину. Разве вы не хотите объясниться передо мной?”
Услышав вопрос Кергеля, Роэлин едва заметно улыбнулась и покачала головой.
Её реакция вызвала у него интерес.
[У неё действительно была возможность оправдаться.]
[Она ведь намеренно не собиралась встречаться с представителем делегации. Более того, именно граф Макгри преследовал её и дошёл за ней до самой библиотеки, пытаясь поговорить.]
[Она вполне могла сказать об этом.]
[Но Роэлин не стала искать ни единого оправдания. Вместо этого она сама заявила, что больше не будет покидать Отдельный дворец, поскольку нарушила данное обещание.]
[Я не хочу быть эгоистичной, даже после того, как сама нарушила своё обещание.]
[Обещание…и доверие.]
[Неужели их ценность для неё настолько велика, что ради них она готова отказаться от свободы, которую считала важнейшей вещью в своей жизни?]
Честно говоря, Кергель не ожидал подобного.
[Сколько вообще людей придают обещаниям и доверию настолько большое значение?]
[И всё же…]
[Почему-то ему было немного жаль.]
Кергель вновь почувствовал, как его прежнее предубеждение против Королевской дочери Ракаины постепенно исчезает.
[Иными словами, хотя он и понимал, что изначально ошибался насчёт неё, почему-то это открытие совсем его не раздражало.]
[Если женщина, которая станет Императрицей, окажется умнее и мудрее, чем я ожидал, разве это не повод только приветствовать её?]
Наверное, именно поэтому Кергель не чувствовал раздражения.
Он объяснил себе свои чувства именно так.
А вместе с тем в нём возникло желание сделать для неё что-нибудь приятное, пусть даже совсем немного.
Поддавшись внезапному порыву, Кергель произнёс это почти между делом:
“Тогда просто оставайтесь здесь до самой свадьбы.”
“…Что?”
“Я не говорю, что собираюсь запрещать вам выходить из Отдельного дворца.”
“Ваше Величество, но…”
“Это мой приказ, который я отдаю вам независимо от данного между нами обещания. Просто выполните его.”
Стоило Кергелю закончить, как выражение лица Роэлин странным образом изменилось.
Казалось, она с трудом понимала его слова, но одновременно изо всех сил старалась скрыть охватившую её радость.
Кергель некоторое время наблюдал за сменой эмоций на её лице, а затем первым отвернулся.
После этого он снова зашагал вперёд.
И тут за его спиной раздался тихий голос:
“Спасибо, Ваше Величество.”
Кергель снова остановился.
В дрожи её голоса он отчётливо услышал искренность.
[Королевская дочь, которую привыкли считать избалованной роскошью, так искренне благодарила его лишь за то, что он не станет запрещать ей покидать Отдельный дворец.]
[Выходило, что она вовсе не так сильно дорожила драгоценностями и золотом, как все привыкли думать.]
“…Это не означает, что я разрешаю вам поддерживать связь с делегацией. Надеюсь, вы не забыли, что наше обещание по-прежнему в силе.”
“Конечно. Впредь я буду гораздо осторожнее.”
“Только этого и достаточно.”
Не оборачиваясь к Роэлин, Кергель коротко ответил и снова сделал шаг вперёд.
В этот момент ветер растрепал его волосы, и отчего-то он почувствовал странное раздражение, словно кожа головы начала слегка зудеть.