“Охотничий турнир?”
Роэлин подняла голову от толстой книги, когда Люси рассказывала ей о различных делах, связанных с Императорским дворцом.
Люси налила чай в чашку перед ней и, слегка поклонившись, продолжила:
“Да, Ваше Величество. Через пятнадцать дней состоится охотничий турнир, который устраивает Императорская семья. Это также будет первым официальным мероприятием, на котором Императрица предстанет перед своими подданными.”
“Если мероприятие проводится именно с такой целью, разве обычно не устраивают бал?”
Роэлин попыталась скрыть смущение и озвучила свои сомнения.
Люси мягко улыбнулась и объяснила:
“Насколько мне известно, в Ракаине и некоторых других странах действительно принято устраивать по этому случаю балы. Однако в Сероифе охотничьи турниры и соревнования по метанию дерева проводятся гораздо чаще. А среди подобных мероприятий именно охота обычно становится местом официального дебюта женщин в обществе.”
“Значит, мне предстоит дебютировать в обществе на охотничьем турнире?”
Роэлин широко раскрыла глаза.
Силлоа, которая всё это время расчёсывала ей волосы, тут же вмешалась:
“Конечно. Что может быть лучше, чем поймать зверя на своей первой охоте? Это ведь напрямую влияет на вашу репутацию. Отличное владение охотничьими навыками - достоинство, которым восхищаются независимо от пола. Многие считают, что поймать хотя бы одну лишнюю лису гораздо лучше для престижа, чем часами наряжаться в разные платья и украшать себя драгоценностями на балу.”
“…”
Лицо Роэлин постепенно залилось краской.
Она медленно приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но слова никак не хотели срываться с языка.
Заметив это, Силлоа с недоумением склонила голову.
“Ваше Величество, что-то не так?”
“Я успею научиться за эти пятнадцать дней?”
“Что?”
Люси и Силлоа одновременно посмотрели на Роэлин с таким выражением, словно совершенно не понимали, о чём она говорит.
Роэлин некоторое время колебалась под их пристальными взглядами, а затем наконец призналась:
“Я никогда не стреляла из лука.”
“…Что?”
“И верхом на лошади тоже никогда не ездила.”
“…Да?”
Обычно невозмутимая Люси даже не заметила, как повысила голос.
Роэлин неловко улыбнулась и снова спросила:
“Как думаете…я смогу освоить и то и другое всего за пятнадцать дней?”
***
“…Что?”
Кергель нахмурился и уставился на Люси.
На его лице появилось выражение полного недоумения, словно он только что услышал какую-то невероятную чушь.
Однако Люси лишь снова заговорила с серьёзным выражением лица:
“Императрица сказала, что никогда не ездила верхом и никогда не стреляла из лука.”
“В Ракаине этому не учат? Верховая езда и стрельба из лука - базовые навыки, которыми необходимо владеть. Разве не так, Хайнес?”
Кергель тут же обратился к Хайнесу, сидевшему напротив. Тот, казалось, тоже был весьма удивлён и вскоре кивнул, прижав пальцы ко лбу.
“Я слышал, что в Ракаине занятия, связанные с физической подготовкой женщин, считаются довольно вульгарными. Но я полагал, что, будучи Королевской сестрой Ракаина, она всё же получила хотя бы базовое образование. Поэтому не придал этому значения. Выходит, это было лишь моё необоснованное предположение.”
Хайнес склонил голову перед Кергелем.
“Прошу прощения, Ваше Величество. Я поспешно сделал выводы и чуть не допустил ошибку. Тогда я временно отложу охотничий турнир.”
“Нет. Ничего подобного, Хайнес. Оставим всё как есть.”
Кергель покачал головой.
“Это первое официальное мероприятие Императрицы. Если сейчас внезапно перенести его, думаю, слухов станет только больше.”
[Кроме того, подданные всё ещё помнили события двухлетней давности и наверняка продолжали испытывать неприязнь к Эриты.]
[А Кергель, если честно, просто не хотел создавать лишнюю проблему без какой-либо необходимости.]
“Но в таком случае Императрица не сможет принять участие в охоте. Более того, как они сами сказали, разве это не станет ещё большим пятном на её репутации?”
Хайнес всё же возразил.
Люси тоже согласно кивнула.
Кергель на мгновение нахмурился, постучал пальцами по подлокотнику, а затем поднял взгляд и поочерёдно посмотрел на Хайнеса и Люси.
Только после этого он произнёс:
“Тогда я сам её научу.”
“Что? Что вы имеете в виду?”
Хайнес нахмурился ещё сильнее.
Однако Кергель лишь пожал плечами и продолжил:
“Есть предел тому, чему другие смогут научить Императрицу. Чтобы добиться результата за столь короткий срок, обучение придётся проводить довольно жёстко. Но обычный подчинённый не может позволить себе настолько строго обращаться с вышестоящим.”
Кергель поднялся со своего места и посмотрел на молчаливого Хайнеса.
“Так кто же лучше меня подходит на роль её учителя?”
Затем он перевёл взгляд на Люси.
“Где сейчас Императрица?”
“Только что отправилась в библиотеку.”