“Тогда я пойду. А ты тоже отдохни.”
“Благодарю вас за заботу, Ваше Величество.”
“Не за что благодарить…Но твое состояние…”
Кергелю было неловко слышать от Роэлин слова благодарности, поэтому он ответил сухо, а затем вдруг хотел сменить тему, вспомнив о том, что давно не давало ему покоя.
Но, едва он начал говорить, Роэлин широко распахнула глаза и посмотрела на него.
“С каких пор…”
Он так и не закончил вопрос. Замолчав, Кергель покачал головой и вновь заговорил:
“Нет, ничего. Увидимся позже.”
[С каких пор её здоровье настолько ухудшилось? Почему её тело оказалось таким слабым? И почему в Ракаине она сама не знала, насколько плохо себя чувствует?]
[Он слышал, что она была Королевской дочерью, которую любили и растили в достатке, окружая заботой. Так почему же её состояние оказалось настолько плачевным?]
[И почему она вовсе не обрадовалась, услышав о неожиданном прибытии делегации?]
Именно об этом Кергель хотел её спросить. Однако все вопросы он проглотил, так и не решившись произнести их вслух, и вышел из спальни.
[Неудивительно, что ему казалось, торопиться с расспросами не стоит.]
[Нет…Он просто боялся задать вопрос, потому что чувствовал: в ответ может услышать нечто совершенно неожиданное.]
[Я во многом веду себя как трус.]
Кергель невесело усмехнулся, ощущая жалость к самому себе.
У дверей спальни его уже ждала Люси. Она медленно подошла к нему, а Кергель тут же скрыл свои эмоции и обратился к ней:
“Люси, уделяй здоровью Императрицы особое внимание.”
“Да, Ваше Величество.”
“И скажи остальным служанкам, чтобы тоже относились к ней ещё внимательнее.”
“Я обязательно это учту.”
Люси склонилась в поклоне, сложив руки перед собой. Стоявшая за ней Силлоа тоже почтительно поклонилась.
Кергель ещё раз посмотрел на закрытую дверь спальни.
В его глазах промелькнула едва заметная тревога, смешанная с вопросом, на который он пока не находил ответа.
***
“Будьте осторожнее, когда пойдёте к Императору.”
“Я знаю, граф Макгри. Сколько раз вы собираетесь это повторять? Я уже не ребёнок.”
Кареглазая женщина резко ответила на замечание графа Макгри.
Она была одета как сопровождающая делегацию Ракаина служанка, поэтому подобным тоном разговаривать с графом ей, разумеется, не полагалось.
Однако ни сама женщина в наряде служанки, ни граф Макгри, который вновь прибыл в Сероиф в качестве руководителя нынешней делегации, не придавали этому значения.
“Я говорю это потому, что если личность принцессы раскроется, это может обернуться серьёзной дипломатической проблемой. Поэтому прошу вас не “сердиться” и всё же помнить об этом.”
Граф Макгри произнёс это как можно вежливее, едва сдерживая раздражение, кипевшее внутри.
[Женщина перед ним была самой Эритой - Королевской дочерью.]
[Настоящей Эритой, а не той самозванкой, которая теперь носила титул Императрицы Сероифской Империи.]
Граф нахмурился. Головная боль, мучившая его словно хронический недуг, не покидала его даже здесь, в Сероифе.
[Если подумать, ситуация была просто невероятной.]
[Они обманули Империю, отправив вместо настоящей принцессы фальшивку. А теперь настоящая принцесса совершенно спокойно вернулась в столицу Сероифа.]
[Если Император Сероифа узнает правду, конец будет не только мне. Погибнет и весь Ракаин.]
[Почему же Его Величество не настоял на своём и не сломил упрямство этой принцессы? Зачем он вообще отправил незапланированную делегацию в Сероиф?]
Граф мысленно цокнул языком, совершенно не понимая замыслов Короля.
[Как бы тщательно Эриту ни переодевали и как бы хорошо она ни изображала обычную служанку, если её личность раскроется, последствия наступят мгновенно, и последствия были настолько ужасны, что граф предпочитал даже не представлять их.]
[Возможно, он решил, что, сделав это ради своенравной принцессы, сможет наконец угодить ей и заставить перестать создавать проблемы.]
[С характером Королевской дочери она никогда не смогла бы спокойно жить и умереть в вилле, оставленной ей Королём.]
[Для девушки, привыкшей к роскоши Королевского дворца, тихая жизнь на окраине столицы в старой вилле наверняка казалась невыносимой.]
[Но почему я вообще должен разгребать все эти неприятности?]
Граф Макгри снова мысленно цокнул языком и раздражённо вздохнул.
В этот момент в дверь постучали.
“Граф, из Императорского дворца наконец прибыл человек.”
Один из сопровождающих сообщил это из-за двери.
“Знаю.” - коротко ответил граф.
Затем он повернулся к Эритe, которая как раз закончила приводить себя в порядок.
В её глазах на мгновение вспыхнул жадный блеск.
“Пойдём…Посмотрим, действительно ли он настолько ужасен, как говорят.”
Эрита улыбнулась, приподняв уголки губ, и в последний раз поправила свой парик.
Под слоем тяжёлого макияжа её голубые глаза снова ярко блеснули.
***
“Король был глубоко опечален тем, что не смог присутствовать на свадьбе своей единственной сестры. Поэтому он отправил меня сюда вместе с подарком и запоздалым поздравлением…”
“Благодарю вас. Императрица будет рада.”
Кергель задумчиво ответил, выслушав графа Макгри.
Тот осторожно продолжил:
“Но где же Императрица? Я хотел бы лично поприветствовать её и передать поздравления.”
“Я попросил её не приходить, поскольку она сейчас неважно себя чувствует. А если речь идёт о подарке, можете позже поручить своим слугам доставить его в Императорский дворец.”
“…Да, пожалуй, позже.”
“Не могу поверить, что Императрица совсем плохо себя чувствует. В таком случае, граф, разве нам не стоит хотя бы иногда навещать её?”
Чёткий женский голос внезапно раздался из-за спины делегации.
Граф Макгри мгновенно застыл.
“…?”
Одновременно Кергель, сидевший вполоборота, нахмурился и поднял взгляд.
Сначала он посмотрел на графа, затем перевёл глаза ему за спину, пытаясь понять, кому принадлежал этот неожиданный голос.
Там стояла женщина с каштановыми волосами и тёмным макияжем.
Она прямо смотрела на Кергеля, не опуская головы.
Держалась она крайне дерзко, почти вызывающе.