“Я уже вывел из её организма все токсины, содержащиеся в лекарстве. Если она хорошо выспится, ей станет гораздо лучше.”
Врач доложил Кергелю, даже не успев вытереть пот со лба.
Кергель молча смотрел на Роэлин, лежавшую на кровати. Его лицо оставалось напряжённым.
[Видеть её спящей с таким бледно-синюшным лицом было невыносимо. Как они посмели дать такое лекарство этому хрупкому, нежному человеку?]
От одной этой мысли Кергель сжал кулак, с трудом подавляя вспыхнувшую внутри ярость.
Но, глубоко вдохнув, он вскоре сумел взять себя в руки.
Он не хотел тревожить сон несчастной женщины.
[Как же ей, должно быть, было страшно…Как же она боялась…]
“Спи спокойно и проснись позже. Я больше никогда не позволю тебе заболеть, Роэлин.”
Веки Роэлин едва заметно дрогнули, словно даже во сне она услышала, как он произнёс её имя.
На лице Кергеля появилось странное выражение, будто он вот-вот расплачется.
Он наклонился и осторожно коснулся губами её век.
Даже Люси и Силлоа, стоявшие позади, невольно затаили дыхание, увидев этот такой бережный поцелуй.
Кергель медленно отстранился и выпрямился.
Затем обратился к Люси и Силлоа:
“Хорошо позаботьтесь об Императрице.”
“Я сделаю всё возможное, Ваше Величество.”
Люси поклонилась, а Силлоа также почтительно склонила голову.
Кергель посмотрел на них, кивнул и направился к выходу из спальни.
Хайнес и Берт, уже ожидавшие в коридоре, тут же подошли к нему, едва он открыл дверь и вышел.
“Как Императрица?”
“Врач сказал, что, когда она проснётся, ей уже будет лучше.”
“Какое облегчение, Ваше Величество. Но…”
Хайнес с облегчением вздохнул, однако вскоре посмотрел на Кергеля со сложным выражением лица.
Кергель лишь махнул рукой и продолжил идти.
“Не стоит обсуждать это прямо перед её спальней. Поговорим у меня в кабинете.”
[Он примерно догадывался, о чём хотел заговорить Хайнес, поэтому прекрасно понимал, что тот собирается сказать.]
[Кергель не желал устраивать сцену перед спальней Роэлин, пока она мирно спала внутри.]
Хайнес тихо вздохнул, словно понял намерения Императора, и последовал за ним.
Берт тоже пошёл следом, хотя всё это время оставался необычайно молчаливым.
“Где они?”
“…Во Втором Отдельном Дворце. После того как Ваше Величество так внезапно ушли, там возникла небольшая суматоха. Принцесса Эрита вдруг попыталась уйти.”
Не было необходимости уточнять, о ком именно спрашивал Кергель.
Поэтому Хайнес сразу же спокойно ответил ему.
Берт, до сих пор хранивший молчание, наконец не выдержал и вмешался:
“Как я и думал, это была именно та принцесса. То же самое произошло и два года назад. Просто безумие какое-то. Она даже не смогла сдержать свой гнев, вся покраснела, а потом потеряла сознание. К тому же, если судить по всему этому, она явно унаследовала свой характер от…”
“Что ж, Берт.”
Хайнес кашлянул и перебил его, словно посчитал, что тот зашёл слишком далеко.
Кергель остановился по дороге к кабинету и вместо этого указал взглядом в сторону сада.
“В помещении об этом говорить не хочется. Давайте лучше обсудим всё там.”
“Да, Ваше Величество.”
Хайнес поклонился.
После этого трое мужчин медленно направились в сад.
Стоял тёплый полдень.
Вокруг царила такая мирная атмосфера, что доносившееся пение птиц казалось почти безмятежным.
[И всё же было трудно поверить, что совсем недавно нечто немыслимое всколыхнуло весь дворец.]
“Ну, теперь говори, что хотел.”
Кергель не оборачивался, пока они не углубились в сад.
Хайнес выглядел немного неловко, прежде чем наконец медленно заговорил:
“Думаю, нам следует ещё раз проверить, кто именно является той женщиной, о которой говорится в “Откровении”.”
“Я уверен, что ты уже подтвердил: именно она стала моей спутницей во время обряда соединения.”
“Конечно. Тогда мы тоже это подтвердили.”
[Нельзя было забывать, что во время обряда соединения волки сами признали спутницу Императора, явившись к ней целыми стаями.]
[Однако теперь, когда выяснилось, что существует ещё одна женщина, внешне совершенно идентичная той, что была описана в Откровении, Хайнес считал повторную проверку необходимой.]
“Моя спутница - только она. А не та женщина из Ракаина.”
Кергель прекрасно понимал ход мыслей Хайнеса, но ответил твёрдо и без колебаний.
Хайнес нахмурился и снова заговорил, пытаясь убедить Императора:
“Ваше Величество, не стоит принимать столь важное решение под влиянием эмоций. Если печать будет разрушена…Если мы хотим увидеть наследника, разве тогда не будет необходимо принять настоящую спутницу? А если вы ошиблись с выбором…”
“Тогда волки исчезнут из моей армии. И дело не только в защите печати. Рядом со мной просто не останется никого, кто захочет следовать за мной.”
Кергель спокойно произнёс то, что Хайнес собирался сказать.
Затем снова посмотрел на него и продолжил:
“Но это не означает, что Сероиф будет полностью уничтожен.”
“Ваше Величество! Это не так! Если исчезнет род волков, который всегда был основой этой Империи, это неизбежно отразится на всём государстве!”
Хайнес выслушал Кергеля и раздражённо возразил.
Но Кергель лишь посмотрел на него и слегка усмехнулся.
“Основой Империи никогда не были волки, Хайнес. Право на престол не определяется одной лишь кровью.”
“…”
“Сероиф - не страна, которой правят одни только волки. И это не настолько слабое государство. Наоборот, именно ты вместе со всеми отважными жителями Сероифа вёл эту страну вперёд. А не те немногие, кому просто посчастливилось унаследовать кровь волков.”
Его слова были обращены не только к Хайнесу или Берту.
На самом деле Кергель говорил это прежде всего самому себе.
Он наконец отказался от своего прошлого, то прошлое, в котором слепо следовал Откровению, и позволил себе принять Роэлин как свою спутницу.
На этот раз его лицо выглядело гораздо спокойнее, когда он вновь заговорил:
“Моя спутница. Мой собственный выбор.”
“…!”
“Неважно, была ли она той женщиной, которую избрал Император Каинберт, или нет. Это совершенно не имеет значения.”
Кергель говорил твёрдо, не оставляя места для сомнений.
“Важно лишь то, что именно её выбрал я.”