Тем временем Кергель заметил стоявшую на столе бутылку вина и заговорил:
“Выпьем немного? Мне нужно кое-что тебе рассказать.”
“Хорошо.”
Услышав слова “рассказать тебе”, Роэлин отбросила все тревожные мысли и снова присела.
Кергель взглянул на неё, затем снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи.
“Как я уже говорил, ты можешь простудиться.”
“Спасибо, Кергель.”
Роэлин слегка улыбнулась, тронутая его заботой, словно он каким-то образом угадал все её мысли и переживания.
Кергель посмотрел на неё, укутанную в его одежду, и почему-то почувствовал удовлетворение. Он неловко кашлянул, прежде чем заговорить:
“…Принцесса и вся делегация завтра утром покинут дворец.”
Он сел напротив Роэлин, налил ей вина и произнёс это тихим голосом.
Роэлин взяла бокал, сделала небольшой глоток, на мгновение замерла, а затем спокойно кивнула.
[В этом не было ничего удивительного. У неё не было ни причин сожалеть об их отъезде, ни тем более скучать по ним.]
Но вскоре её лицо омрачилось.
“Но почему они вдруг уезжают? Неужели из-за меня между Сероифом и Ракаином возникли какие-то проблемы?”
Роэлин обеспокоенно посмотрела на Кергеля.
Кергель лишь покачал головой и усмехнулся.
“Вовсе нет. Да и тебе совершенно не о чем беспокоиться, даже если наши отношения с Ракаином действительно окажутся под угрозой.”
“Но…”
“Роэлин, Сероифу подобное едва ли может причинить серьёзный вред. Неужели ты считаешь своего мужчину настолько неспособным?”
“Конечно, нет! Что значит “неспособным”?!”
Она решительно покачала головой, категорически отрицая его слова.
Кергель снова улыбнулся и поднял бокал.
“Тогда просто расслабься и выпей со мной.”
Роэлин стукнулась своим бокалом о его и допила вино.
Однако едва на её лице появилась лёгкая гримаса от горьковатого послевкусия, как Кергель рассмеялся.
“Почему ты смеёшься?”
“Просто…это напомнило мне о нашем первом знакомстве с вином.”
“…”
“Знаешь, как я удивился, когда ты, даже не подозревая, насколько крепкий был напиток, выпила всё одним глотком?”
“…Оно показалось мне таким сладким, что я даже не поняла, насколько крепким оно было.”
Роэлин ответила немного виноватым голосом, и от смущения её лицо вновь покраснело.
Кергель с улыбкой посмотрел на неё, поставил бокал на стол и поднялся.
“Тогда я пойду спать.”
“…Да. Тебе стоит отдохнуть.”
Роэлин ответила с небольшой задержкой.
[Всё было почти так же, как в любой другой вечер, но почему-то сейчас всё её тело казалось каким-то лёгким и невесомым.]
Тем не менее она спокойно направилась к кровати, не показывая ни малейшего волнения.
Она почувствовала, как Кергель лёг рядом.
Роэлин тут же провела языком по внезапно пересохшим губам.
“Ты сегодня очень устала. Спи крепко.”
“…И ты тоже, Кергель.”
Она ответила на его пожелание и крепко закрыла глаза.
[Если я пробуду так ещё хоть немного, он наверняка услышит, как сильно колотится моё сердце.]
“…”
[Сколько времени прошло?]
Дыхание Роэлин постепенно стало ровным и спокойным.
А спустя ещё некоторое время из уст Кергеля, который, судя по всему, уже притворился спящим, вырвался тихий вздох.
“Давай просто спать? Не могу поверить, что я только что нёс какую-то чушь.”
[И, возможно, после этого ему действительно предстояло провести всю ночь без сна.]
***
Делегация Ракаина покинула дворец ранним утром, практически так, словно их выставили за дверь.
Вскоре после возвращения делегации в Ракаин от имени самого Короля Леноффа было опубликовано заявление, в котором выражалось глубокое сожаление по поводу произошедшего.
В результате о существовании двух принцесс-близнецов стало известно не только всему Королевству Ракаин, но и всему континенту Цесан.
С этого момента Королевская семья Ракаина стала настоящим посмешищем, слухи и насмешки быстро распространились повсюду.
Однако внутри самого Ракаина почти никто не решался открыто реагировать на случившееся.
Впрочем, все именно этого и ожидали.
В конце концов, Ракаин фактически обманул самого Императора Сероифа, отклонив его предложение руки и сердца подобным образом.
Поэтому сейчас оставалось лишь затаиться и всеми силами избегать гнева Империи.
“…”
По крайней мере, так всё выглядело на поверхности.
Звон!
“Никогда бы не подумал, что эта мелкая девчонка окажется такой головной болью.”
Ленофф со злостью швырнул бокал, стиснув зубы.
Стекло с громким звоном разбилось о пол, разлетевшись на множество осколков.
Одна из служанок тут же поспешила собрать их.
“Ой! Простите, Ваше Высочество!”
Вероятно, из-за спешки она не заметила острый осколок и порезала руку.
Служанка тихо застонала от боли, но тут же опустила голову.
Ленофф раздражённо посмотрел на неё лишь на мгновение, после чего махнул рукой стоявшему рядом рыцарю.
“Простите меня, Ваше Величество! Прошу, простите…”
Служанка продолжала умолять о прощении, пока рыцарь не увёл её из комнаты.
Ленофф даже не удостоил её взглядом. Он продолжал мрачно бормотать себе под нос:
“Я не могу оставить всё как есть. Как я могу позволить тому, что было всего лишь позором, теперь стать пятном на всей Королевской семье?”
“…Ваше Величество, не желаете ли вы решить эту проблему тайно?”
Медленно заговорил герцог Дебертон, сидевший напротив него.
При дворе он приходился Королю дедушкой по материнской линии.
Ленофф бросил на герцога холодный взгляд и сухо спросил:
“И у дедушки есть хороший способ это сделать?”
“Несколько лет назад одна алхимичка по имени Ванесса сумела создать гибридного монстра.”
“…К чему ты ведёшь? Почему вдруг заговорил о каком-то монстре? Что, Император Сероифа и есть тот самый монстр?”
Ленофф цинично усмехнулся.
Однако седовласый герцог совершенно спокойно продолжил, ничуть не смутившись:
“Это был монстр, созданный безумной жаждой алхимички, которая пыталась воссоздать древнюю Расу зверей. Но никто не собирался принимать столь отвратительное гибридное существо. В конце концов результаты её исследований были полностью преданы забвению.”
“…”
Ленофф слушал герцога, прищурившись.
Похоже, он уже начинал догадываться, к чему тот клонит.
И только тогда герцог наконец чуть заметно изогнул уголки губ в улыбке.
“Для начала нужно отдалить Императора от той девушки. А для этого нам понадобится монстр.”
Он сделал короткую паузу.
“Монстр против монстра.”
“Ага…”
В синих глазах Леноффа на мгновение блеснул опасный огонёк.
Так между ними продолжился разговор.
А где-то под поверхностью всего происходящего уже начала медленно шевелиться тёмная и зловещая интрига.