“Где Люси?”
Роэлин нахмурилась и снова посмотрела на Силлоа.
Та немного замешкалась, прежде чем ответить:
“Она пытается уладить ситуацию с делегацией внизу.”
“…Я заставляю её страдать совершенно без причины.”
Роэлин тяжело вздохнула и заставила себя дышать медленнее.
Однако она всё ещё не могла просто закрыть глаза на происходящее.
Поэтому, немного успокоившись, Роэлин твёрдо произнесла:
“Скажи ей, что я скоро встречусь с ними, Силлоа.”
“Что? Э-э…но…Вы уверены?”
Силлоа широко раскрыла глаза.
Увидев её обеспокоенное выражение, Роэлин слегка улыбнулась. От этого ей самой стало немного спокойнее.
“Конечно. Почему нет? Я ведь не собираюсь встречаться с кем-то, с кем мне запрещено видеться.”
“…Да, это правда. В конце концов, они прибыли из вашей родной страны.”
Силлоа неловко улыбнулась и уже собиралась уйти, чтобы передать Люси слова Императрицы.
Глядя ей вслед, Роэлин постепенно перестала улыбаться.
[Возможно, это были люди, которых она меньше всего хотела видеть.]
[Но она не могла просто заявить, что отказывается с ними встречаться.]
[Раз уж они всё-таки приехали, продолжать избегать их бесконечно было невозможно.]
“Мне нужно переодеться.”
“Да, Императрица. Я сейчас всё приготовлю.”
Как только Роэлин это сказала, другая служанка, сидевшая за пределами спальни, тут же вошла внутрь.
Роэлин некоторое время наблюдала за тем, как служанка хлопочет, готовя ей одежду, а затем медленно закрыла глаза.
У неё разболелась голова, а к горлу снова подступила тошнота.
Казалось, состояние, которое постепенно улучшалось, вновь начинало ухудшаться.
Роэлин крепко сжала руки и глубоко вдохнула.
***
“Приветствую вас, Императрица. Как вы поживали?”
“Давно не виделись, граф Макгри.”
Граф Макгри едва заметно дёрнул щекой.
Он наконец понял, насколько сильно изменилось обращение Роэлин к нему по сравнению с их последней встречей.
[Вероятно, он совершенно не ожидал увидеть подобную перемену в той, кого все считали подставной Королевской сестрой.]
Роэлин с трудом сдержала усмешку.
Она прекрасно видела, о чём сейчас думает граф.
Но вместо этого лишь снова посмотрела на него совершенно бесстрастным взглядом.
Между ними повисли странная тишина и напряжение.
Силлоа с недоумением посмотрела то на одного, то на другую и уже собиралась заговорить:
“Что касается чая…”
“Чай уже подан. Все могут выйти.”
Роэлин ответила прежде, чем Силлоа успела закончить фразу.
Её слова о том, что подавать им даже напитки нет необходимости, фактически являлись оскорблением для представителя делегации, пришедшего на встречу с Императрицей.
[С самого приезда в Сероиф неожиданное поведение Роэлин приводило в замешательство не только Силлоа, но даже Люси.]
[Раньше Роэлин никогда не позволяла себе открыто возражать кому-либо.]
Однако Люси быстро скрыла своё удивление и почтительно склонила голову.
“Я вас поняла.”
“Главная горничная?”
Силлоа растерянно окликнула Люси, когда та повела её из гостиной.
Роэлин была благодарна главной горничной за её опыт и выдержку.
[Очевидно, Люси прекрасно понимала, что происходит, но не стала задавать вопросов и тем самым невольно помогла Роэлин сохранить достоинство Императрицы.]
[Наверное, именно поэтому Роэлин было немного неловко перед ней.]
[Ведь она и сама не могла дать ответ на те вопросы, которые наверняка возникали у Люси.]
На мгновение в уголках губ Роэлин появилась горькая улыбка, но почти сразу исчезла.
Она вновь посмотрела на графа безразличным взглядом, словно секунду назад на её лице вообще ничего не было.
“Зачем вы хотели со мной встретиться?”
“…Ха!”
Граф усмехнулся.
“Императрица…Нет, принцесса. Вы сейчас действительно делаете мне одолжение, согласившись на эту встречу?”
“Я больше не принцесса Ракаины. Я Императрица Сероифа. Разве это не очевидно?”
Лицо графа мгновенно покраснело, словно спокойные слова Роэлин стали для него тяжким оскорблением.
И тут служанка, стоявшая за его спиной, внезапно сделала шаг вперёд и сняла с себя плащ.
“Ты - Императрица Сероифа? Как ты смеешь?! Ты всего лишь брошенная самозванка из Отдельного дворца!”
Безразличное выражение лица Роэлин тут же изменилось.
Она отвела взгляд от графа Макгри и посмотрела на служанку.
[До этого Роэлин практически не обращала на неё внимания, полагая, что это всего лишь одна из служанок графа, сопровождавшая его во время визита.]
[Но…]
“Давно не виделись, сестра.”
Служанка, нет, Эрита, сняла каштановый парик и прямо посмотрела на Роэлин.
В её голубых глазах отражалось собственное отражение Роэлин.
“Как ты могла…”
Роэлин в потрясении вскочила со своего места.
Она совершенно не могла поверить в то, что происходило у неё перед глазами.
Роэлин попыталась что-то сказать Эрите, но та стремительно подошла к ней.
В следующее мгновение Эрита резко замахнулась.
Хлёсткий удар пришёлся Роэлин по щеке.
Хлоп!
В ушах зазвенело, а всё вокруг на мгновение словно оглохло.
Роэлин едва удержалась на ногах, вцепившись рукой в спинку кресла.
“Что ты делаешь?”
Она посмотрела на Эриту, даже не пытаясь пригладить растрёпанные после удара волосы.
Но Эрита не ответила.
Она снова замахнулась.
Хлоп!
На этот раз Роэлин, и без того с трудом державшаяся на ногах, потеряла равновесие и тяжело рухнула на пол.
Эрита посмотрела на неё сверху вниз и усмехнулась.
“Теперь мы наконец-то на одном уровне.”
С этими словами она прошла к дивану, на котором ещё несколько мгновений назад сидела Роэлин, и спокойно заняла её место.
Граф Макгри нахмурился, а затем поспешно направился следом за Эритой.
Продолжение следует во втором томе