“Эри…”
Кергель медленно приблизился к ней и уже собирался что-то сказать, но тут услышал её голос и сразу замолчал.
“Вы с Его Величеством очень похожи. Жёлтые глаза, чёрная шерсть.”
Кергель, наблюдавший за Роэлин, которая, обнимая волка за шею, что-то тихо ему говорила, скривился.
“Ты хочешь сказать, что я похож на этого волка?”
Он усмехнулся и покачал головой.
Однако вместо того чтобы подойти к ней, продолжил наблюдать.
Роэлин гладила волка и всё так же разговаривала с ним.
“И…несмотря на первое впечатление, вы оба кажетесь добрыми. Знаете, как сильно я испугалась, когда впервые вас увидела?”
В голосе Роэлин послышался тихий смешок, обращённый к волку.
Но Кергель уже не мог улыбаться, как несколькими мгновениями ранее.
Не потому, что её слова задели или разозлили.
[Просто…]
[Это странно.]
Только это он и мог сказать о своих ощущениях.
Словно какие-то чувства, до этого крепко сжимавшие его сердце, внезапно исчезли.
[Первое впечатление было страшным?]
[Это было вполне понятно.]
[По всему континенту уже ходили слухи о чудовище, поэтому было бы странно, если бы при первой встрече с ним она ничего не почувствовала.]
[Но вот слова о том, что он кажется ей добрым…]
[Кергель никак не мог их понять.]
[По крайней мере, даже его ближайшие помощники вряд ли смогли бы с этим согласиться.]
[Он слишком хорошо знал себя и прекрасно понимал, что его характер был далёк от дружелюбного.]
[И всё же женщина, ставшая его спутницей, назвала его добрым.]
[Причём сказала это не ему в лицо, а этому несчастному волку.]
[Одного этого было достаточно, чтобы понять: её слова не были лестью, сказанной ради того, чтобы завоевать его расположение.]
[Неужели она действительно так думает?]
Кергель почувствовал, как лицо и шея словно вспыхнули.
Он обеими руками провёл по лицу, пытаясь остудить пылающую кожу.
[Что она вообще имеет в виду, когда говорит, что я добрый?]
[И что я сделал для неё?]
От этих слов ему стало жарко.
[Особенно оттого, что так его воспринимала женщина, которая наверняка привыкла к ласке и заботе множества людей в Ракаине.]
[Но, как ни странно, ему вовсе не было неприятно это слышать.]
Он сделал ещё один шаг вперёд, продолжая машинально растирать ладонью шею.
Волк, всё ещё позволявший Роэлин обнимать себя, вдруг вскочил и оскалил острые зубы.
[Ха! Ну надо же…]
Кергель рассмеялся, глядя на зверя, который посмел показать ему зубы.
Роэлин лишь спустя мгновение повернула голову.
Увидев Кергеля, она тут же поднялась.
Кергель нахмурился, заметив, что её охотничий костюм уже весь покрыт волчьей шерстью.
Роэлин проследила за его взглядом, опустила глаза и, увидев свою одежду, поспешно принялась отряхиваться.
Кергель ещё некоторое время смотрел на неё, а затем перевёл взгляд на волка, который всё ещё продолжал угрожающе скалиться.
[Как ты смеешь показывать зубы своему хозяину?]
Стоило Кергелю мысленно произнести это, как волк весь вздрогнул.
Он сморщил нос, собрал кожу на переносице и снова оскалился.
[Это было просто нелепо.]
[Кергель не мог поверить, что какой-то волк действительно осмелился скалить зубы перед потомком рода волков.]
Он снова усмехнулся и прищурился, продолжая с недоверием наблюдать за зверем.
[Если подумать, поведение волка вообще казалось подозрительным.]
[Постой…он словно пытается её защитить.]
[Поведение зверя напоминало мать, которая встаёт перед своим детёнышем, защищая его от врага, даже если тот намного крупнее и сильнее неё.]
[Неужели он принял её за своего детёныша?]
[Или он каким-то образом чувствует, что она спутница волка?]
И всё же Кергель решил, что это можно объяснить лишь своеобразной преданностью, которая самым странным образом досталась Роэлин.
[Разумеется, узнать, что именно творилось в голове у этого волка, было невозможно.]
[Как бы то ни было, выглядишь ты забавно. Великий вожак стаи, а ведёшь себя как собака, заигрывающая с хозяйкой.]
“Р-р-р…”
Волк моргнул жёлтыми глазами и нахмурился, сморщив переносицу, словно возмущённо протестовал против его слов.
Но Кергель, не обращая на это внимания, подошёл к Роэлин ещё ближе и махнул рукой в сторону волка.
[А теперь проваливай. А то ещё чего доброго нарвёшься на стрелу. Хотя, если будешь и дальше вести себя как сейчас, думаю, тебе и этого хватит.]
“Р-р-р…”
Услышав слова Кергеля, волк снова оскалился.
Но вскоре опустил хвост и отвернулся.
Он просто не мог ослушаться приказа Кергеля - потомка рода волков.
Роэлин, которая молча наблюдала за этой сценой, лишь спустя мгновение обратилась к волку:
“Прощай, волк!”
Зверь остановился.
На мгновение показалось, будто он обернулся и посмотрел на Роэлин.
А затем скрылся в глубине леса.
Роэлин ещё долго смотрела ему вслед, словно пытаясь разглядеть его следы среди деревьев.
Кергель молча наблюдал за ней.
[Это было действительно неожиданно.]
[Можно подумать, я увидел какую-то её скрытую сторону.]
[Она обращалась с животными, которые даже не могли разговаривать с ней, почти как с людьми.]
[Нет…может быть, именно поэтому.]
[Возможно, рядом с волком Роэлин смогла немного расслабиться именно потому, что с ним она не могла нормально общаться.]
“…Ваше Величество?”
В этот момент их взгляды встретились.
Роэлин смотрела на Кергеля своими голубыми глазами, явно не понимая, о чём он задумался.
Кергель посмотрел на неё так, словно ничего особенного не произошло, и покачал головой.
“Нам пора возвращаться. Как бы безопасно здесь ни было, тебе всё равно не стоит разгуливать в одиночестве.”
Он поспешно сменил тему.
Роэлин ещё некоторое время смотрела на Кергеля, а затем тихо кивнула.