[Стоило Кергелю оказаться за пределами своей роли Императора, как весь его облик словно изменился. Сейчас он выглядел настолько уверенным в себе, что, пожалуй, даже увереннее, чем тогда, когда находился в Императорском дворце.]
[Возможно, всё дело было в его настоящем облике, без тяжёлых Императорских одежд и всех тех атрибутов, которые прежде словно подчёркивали его статус.]
Роэлин неожиданно почувствовала зависть.
[Ей тоже хотелось однажды обрести такую свободу, стоять прямо и уверенно, оставаясь самой собой.]
[Если бы мне не приходилось быть чьей-то заменой…Если бы я могла не обманывать весь мир, а просто жить как Роэлин.]
Она улыбнулась и опустила взгляд.
Затем крепко сжала руки и слегка прикусила губу.
Перед ней висело роскошное платье.
[На нём не было большого количества кружев или вычурных украшений, всё-таки это был наряд для повседневной носки. Но даже так было очевидно, что по сравнению с одеждой простых людей оно выглядело гораздо наряднее и богаче.]
[Это становилось особенно заметно, если взглянуть на одежду самого мужчины, который считался хозяином этого места.]
Роэлин снова подняла взгляд на Кергеля.
Он уже смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
Роэлин невольно вздохнула.
[Похоже, я позволила ему увлечь меня этой безрассудной затеей.]
[Но теперь, когда всё зашло так далеко, возвращаться в Императорский дворец было уже бессмысленно.]
В конце концов Роэлин смиренно кивнула.
Увидев это, Кергель лишь подмигнул хозяину лавки, всё это время стоявшему в стороне.
Хозяин с суровым и неприветливым выражением лица мгновенно выпрямился и почтительно поклонился. Затем он подошёл к стене и постучал рукой по одному из её участков.
Вскоре скрытая дверь открылась, и внутрь вошла худенькая женщина.
Похоже, именно она принесла одежду для Роэлин.
Убедившись, что догадка верна, Кергель вновь заговорил:
“Тогда я пока оставлю тебя. Выбери то, что тебе понравится, и переоденься.”
“Да, но…”
Роэлин ответила, однако хотела ещё кое-что спросить.
Но слова так и не сорвались с её губ.
Кергель уже собирался выйти вместе с хозяином, но вдруг оглянулся на неё.
“Что такое?”
“Ничего.”
Роэлин проглотила вопрос, который хотела задать, и лишь покачала головой.
Кергель некоторое время смотрел на неё, после чего всё же вышел.
[…Я хотела спросить, действительно ли всё это допустимо.]
[Ей хотелось услышать от него ответ.]
[Действительно ли он считал правильным открыть ей существование этого тайного прохода?]
[Ведь их нынешнее “бегство” из дворца нельзя было назвать простой безрассудной шуткой.]
[Тайный проход между Императорским дворцом и внешним миром…]
[Такое место наверняка являлось одной из величайших тайн Императорской семьи.]
[И чем меньше людей знало о его существовании, тем безопаснее было.]
[Этот проход существовал на случай самого худшего развития событий.]
[И всё же Кергель рассказал о нём именно ей.]
[Я действительно совершенно не понимаю, о чём он думает.]
В голубых глазах Роэлин мелькнуло замешательство.
Но она почти сразу отбросила эти мысли и направилась к одежде, развешанной перед ней.
[В любом случае сейчас ей оставалось только одно - переодеться.]
***
“Честно говоря, я немного удивлён, Ваше Величество.”
“Чему ты удивляешься? Я ведь здесь не впервые. Что же на этот раз изменилось?”
Кергель посмотрел на дверь, а затем повернулся к мужчине, который только что обратился к нему.
На лице мужчины появилась хитрая улыбка, после чего он продолжил:
“Я просто не ожидал, что вы придёте сюда не один. И уж тем более не думал, что вместе с вами будет сама Императрица…”
“Она мой друг. Разве не было бы странно не рассказать ей о секретном проходе, который предназначен для чрезвычайных ситуаций?”
Кергель ответил совершенно непринуждённо и вновь отвернулся.
Однако, в отличие от своего спокойного тона, его шея начала предательски краснеть.
Мужчина заметил эту перемену и едва заметно дёрнул уголками губ.
[Он отвечал за один из тайных убежищ, находившихся под непосредственным контролем Императора, и уже давно не испытывал ничего настолько забавного.]
Но вскоре его выражение лица стало серьёзным.
“Но, осмелюсь спросить…разве было разумно рассказывать об этом Императрице?”
“Это как раз самое разумное решение.”
Золотистый взгляд Кергеля вновь остановился на мужчине.
Тот склонил голову под его взглядом, но всё же не отступил:
“Нельзя исключать вероятность того, что сведения о секретном проходе могут попасть в Ракаину.”
“…Ты хочешь сказать, что Императрица может быть шпионкой Ракаины?”
Взгляд Кергеля постепенно стал острее.
Однако мужчина не отступил и спокойно ответил:
“Ваше Величество, именно вы учили нас тому, что каждый, кто работает с информацией, должен всегда исходить из того, что возможно абсолютно всё. Разве не так вы нас учили?”
Кергелю нечего было возразить.
Вместо этого он лишь улыбнулся.
“Да. Именно этому я вас и учил. И, похоже, ты запомнил мои уроки слишком хорошо.”
Он больше не мог просто отмахнуться от своего ученика, который всего лишь добросовестно следовал тому, чему его научили.
Кергель снова отвернулся и замолчал.
Некоторое время он молча смотрел на дверь, а затем тихо произнёс:
“Да. Нужно всегда исходить из того, что в будущем может произойти что угодно. И при любых обстоятельствах сохранять спокойствие.”
“Да, Ваше Величество.”
“Однако мы также не должны забывать об уважении к Императрице.”
“Разумеется, Ваше Величество.”
Мужчина склонил голову.
И именно в этот момент он почувствовал движение по ту сторону двери.
Кергель тут же встретился с ним взглядом.