Люси вскоре догнала их, слегка нахмурившись. Её явно задело то, что Император внезапно изменился и, не обращая никакого внимания на Императрицу, уверенно шёл впереди.
“Что с Его Величеством? Он какой-то не такой, как обычно…Вам не кажется, главная горничная, что он слишком холоден? Он даже не пытается заботиться об Императрице. Неужели Его Величество уже успел от неё устать?”
В этот момент Силлоа, вошедшая следом за Люси, тоже собиралась что-то сказать.
“Силлоа, ты забыла, что я велела тебе следить за своим языком во дворце?”
Люси, словно внезапно почувствовав себя застигнутой врасплох, без всякой видимой причины строго одёрнула Силлоа.
Та надула губы, но вскоре лишь пожала плечами.
Люси тяжело вздохнула и снова посмотрела вперёд.
[Между Императором и Императрицей уже образовалось довольно большое расстояние. Пока она всего на мгновение остановилась, чтобы отчитать Силлоа, оно успело значительно увеличиться.]
Люси тут же ускорила шаг. Силлоа и остальные служанки тоже поспешили за ней, прибавив ходу.
Позади поднялась небольшая суматоха, но Кергель даже не обращал на неё внимания.
[Нет, сейчас ему было слишком сложно думать хоть о чём-нибудь другом.]
[Очевидно. Эта женщина - совершенно другой человек.]
Кергель уже не сомневался в этом, хотя его мысли по-прежнему оставались спутанными.
[Кто-то другой.]
Он снова и снова беззвучно повторял эти слова про себя.
[Он не понимал, что, чёрт возьми, происходит. И сколько бы ни пытался рассуждать логически, объяснить происходящее не получалось.]
[Однако одно было ясно: женщина, которая сейчас тяжело дышала, стараясь не отставать от него, не была его настоящей спутницей - самой Эритой.]
[Это было скорее инстинктивное ощущение, которое трудно выразить словами.]
[Неужели во мне пробудилась способность распознавать свою спутницу?]
[Но в записях никогда не упоминалось о том, что подобная способность может проявляться именно таким образом.]
[Значит, это, скорее всего, было лишь его личным ощущением. Для него самого не существовало ни причины, ни какого-либо объяснения.]
[В каком-то смысле эта мысль казалась совершенно абсурдной.]
“…”
Внезапно Кергель остановился.
Однако Эритa не заметила этого и продолжила спешить за ним, пытаясь не отстать. В результате подол её платья обвился вокруг ноги, и она тут же упала.
“Ой…”
“Ваше Величество!”
Эрита рухнула прямо перед глазами Кергеля.
Но он даже не протянул ей руку. Лишь молча посмотрел сверху вниз.
Даже когда служанки уже поспешили к ней на помощь, Кергель не сделал ни единого движения.
“…”
Он просто наблюдал за женщиной, которая выглядела в точности как Эрита, пока Люси и остальные помогали ей подняться.
[Разумеется, его превосходное зрение и молниеносная реакция позволили бы ему схватить её ещё до того, как она успела бы упасть.]
[Но Кергель просто не хотел этого делать.]
[Какой смысл проявлять доброту к “самозванке”, которая явно притворяется моей спутницей?]
[И всё же…]
[Но сначала я разберусь, что здесь происходит.]
[Обычно Кергель предпочитал действовать по собственному желанию и следовать первому порыву. Но сейчас требовалась осторожность.]
[Прежде всего, как Император, он не мог позволить себе действовать необдуманно.]
[Ведь то, что кто-то выдавал себя за его спутницу, не было проблемой, которую можно решить одним простым поступком.]
[Иными словами, Императрицу Сероифа прямо во дворце успели “подменить”.]
[Причём никто этого даже не заметил.]
Кергель посмотрел на Люси, главную служанку, которая сейчас была занята тем, что проверяла, не повредила ли “самозванка” руку или ногу.
“…Потрясающе.”
Кергель невесело усмехнулся и пробормотал это настолько тихо, что никто его не услышал.
[Как никто мог этого не заметить?]
[Нет…]
[Возможно, причина была в том, что они действительно выглядели очень похоже.]
[Но разве никто не мог хотя бы заподозрить неладное?]
[Ведь эта женщина во всём была настолько не похожа на Эриту…]
“Ваше Величество…”
Эрита подняла на Кергеля глаза, полные слёз.
Она заговорила таким голосом и с таким выражением лица, что невозможно было не заметить, насколько искусно она изображает беспомощность.
“Тебе больно? Ты не ушиблась?”
“Как я могу не пострадать? Посмотрите. Вот такая у меня рана.”
Эрита несколько раз повторила это дрожащим, плаксивым голосом, выставляя ладони прямо перед глазами Кергеля.
[Если кто-нибудь услышит её, подумает, будто она получила серьёзную травму.]
Кергель совершенно спокойно посмотрел на покрасневшую ладонь.
[Называть раной несколько капель крови было просто смешно.]
[Хотя…]
[Если бы перед ним действительно была настоящая Эрита, всё могло бы быть иначе.]
“Я позову врача и велю обработать рану. Думаю, на этом нашу прогулку придётся закончить. В таком состоянии продолжать прогулку будет невозможно.”
“Что? Нет, я…Это совсем не так…”
Эрита запнулась, услышав слова Кергеля.
Но прежде чем она успела договорить, он уже отвернулся.
“Ваше Величество!”
“Ох, мой господин…почему?”
До её слуха донеслись тихие перешёптывания служанок.
Эрита крепко сжала губы и устремила взгляд в спину мужчины, который просто продолжал удаляться от неё.
“Ваше Величество…”
Люси уже собиралась окликнуть Императора, но внезапно замолчала.
[Почему-то взгляд Эриты показался ей необычайно острым.]
[Наверное, мне показалось. Да, это всего лишь моё воображение.]
Люси покачала головой, убеждая себя, что ошиблась.
[Она никогда не допускала мысли, что перед ней может находиться кто-то другой.]
[Поэтому вполне естественно, что сейчас она тоже решила, будто ей всё это просто привиделось.]