“Приветствую Императрицу.”
“Добро пожаловать, канцлер Башель.”
Роэлин поприветствовала Хайнеса, который учтиво склонил перед ней голову. Он некоторое время спокойно смотрел на неё, после чего подошёл ближе и сел напротив, сохраняя подобающее своему положению достоинство.
“Не хотите чашку чая?”
“Благодарю, Ваше Величество, но не стоит. Я пришёл лишь сообщить вам кое-что и сразу уйти, поэтому приму ваше предложение лишь как знак внимания.”
“Разумеется. Тогда пусть будет так.”
Роэлин подмигнула Силлоа.
Силлоа уже собиралась приготовить чай, но, заметив этот жест, сразу поняла, что имела в виду её госпожа, и тихо вышла из комнаты.
“Мы наконец определились с человеком, который будет заниматься образованием Императрицы.”
Хайнес бросил взгляд на Силлоа, скрывшуюся за слегка приоткрытой дверью, и вновь спокойно заговорил.
Однако Роэлин лишь кивнула, ничуть не удивившись, словно уже давно ожидала этого известия.
Заметив её спокойную реакцию, Хайнес слегка прищурился и спросил:
“Вы уже знали?”
“До охотничьего состязания Его Величество вскользь упомянул об этом. Он сказал, что канцлер Башель вскоре назначит мне наставника.”
“…Вот как.”
Фиолетовые глаза Хайнеса, внимательно следившие за Роэлин, слегка дрогнули. Но уже в следующий момент его лицо вновь стало безразличным.
Он продолжил, коротко перечисляя людей, которые будут отвечать за её обучение. А закончив представление, добавил:
“И наконец, за ваше Императорское образование буду отвечать я.”
“Канцлер Башель лично займётся моим образованием?”
Роэлин, до этого спокойно слушавшая его, слегка удивлённо посмотрела на Хайнеса.
[Она действительно не ожидала подобного.]
[Канцлер уже нёс на своих плечах огромную ответственность, управляя государственными делами, и теперь собирался заниматься ещё и её обучением.]
Однако Хайнес ответил совершенно спокойно, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся:
“Да, Ваше Величество.”
“…Тогда я с нетерпением жду нашего сотрудничества.”
Роэлин на мгновение замолчала и лишь затем ответила.
Выражение её лица стало несколько напряжённым.
Сидевший напротив сереброволосый мужчина никогда не был для неё человеком, рядом с которым она могла бы чувствовать себя непринуждённо.
[Он всегда оставался вежлив и учтив, но Роэлин прекрасно ощущала, что его отношение к ней никогда не было по-настоящему доброжелательным.]
[Хотя сейчас, кажется, всё стало немного лучше, чем прежде.]
[Это уже не было открытой враждебностью…]
[Тогда что же это? Настороженность? Или желание держать дистанцию?]
[Вероятно, всё из-за того, что она была не просто Императрицей, а самой Эритой - королевской сестрой Ракаины.]
[К тому же Хайнес наверняка не забыл и о том, что сделала настоящая Эрита.]
Как бы сильно Роэлин ни сожалела о произошедшем в прошлом и сколько бы ни просила прощения, она не могла вернуться назад и изменить то, что уже случилось.
От этого ей становилось неловко, даже несмотря на то, что разумом она прекрасно понимала чувства Хайнеса.
Именно поэтому Роэлин хотелось спросить, нельзя ли поручить её обучение кому-нибудь другому.
[Но она прекрасно понимала, что это невозможно.]
[Да и попытка избежать Хайнеса ничего бы не решила.]
[Всё равно ей пришлось бы столкнуться с этим рано или поздно.]
[Лучше воспринимать это как одну из цен, которую мне пришлось заплатить за то, что я покинула Ракаину.]
[Если посмотреть с этой стороны, ничего страшного в этом не было.]
[Особенно если сравнивать с ненавистью и презрением, которые она постоянно испытывала в Ракаине…]
Мысли Роэлин запутались, а затем её внимание вновь привлёк голос Хайнеса:
“Кстати, на прошлом охотничьем состязании я действительно был немало смущён. Это было первое официальное мероприятие, которое вы посетили после свадьбы, и я никак не ожидал, что Его Величество не сможет поймать ни одного зверя.”
“Ах…насчёт того случая…”
Роэлин неловко улыбнулась.
На её светлом лице промелькнуло беспокойство.
С момента охотничьего состязания её не покидала одна мысль, поэтому она наконец решилась спросить.
“…Канцлер Башель, могу я задать вам один вопрос?”
Она на мгновение замялась, прежде чем всё-таки решилась заговорить.
Хайнес вежливо кивнул.
“Разумеется, Ваше Величество.”
“Разве из-за того охотничьего состязания положение Его Величества не могло пострадать? Например, это ведь могло каким-то образом повлиять на авторитет Императора или его репутацию?”
“…Вы беспокоитесь о нём?”
Фиолетовые глаза Хайнеса вновь слегка сузились.
В его взгляде читалось пристальное внимание, словно он пытался понять истинные намерения Роэлин.
Но сама она этого не заметила и просто кивнула.
“Его Величество сказал, что мне не о чем беспокоиться, но меня всё равно это тревожит. Он сказал, что причин для беспокойства нет. Но…действительно ли мне не стоит переживать?”
“Разумеется, нет. Императорская власть не настолько хрупка, чтобы подобный случай мог пошатнуть положение Его Величества. Для всех это было лишь небольшой забавной историей, и именно так к этому отнеслись окружающие.”
“Если так, то я очень рада.”
Роэлин искренне облегчённо вздохнула.
Она сама того не заметила, как уголки её губ приподнялись в мягкой улыбке.
Увидев, как расслабилось её лицо, Хайнес тоже немного смягчился.
“Для меня это тоже большое облегчение.”
“…Что?”
“Честно говоря, я не ожидал, что Императрица настолько сильно будет заботиться о Его Величестве.”
На губах Хайнеса появилась улыбка.
[Это была совершенно непривычная улыбка для человека, который до сих пор настороженно относился к Роэлин и старательно держал между ними дистанцию.]
Роэлин растерянно моргнула, удивившись столь неожиданной перемене в его поведении, а затем с небольшой задержкой ответила:
“Канцлер Башель говорит так, будто я совершила что-то необычное. Но мне кажется, это вполне естественно. Раз уж я стала супругой Его Величества, то должна относиться к нему именно так.”
“На самом деле я совершенно ничего не ожидал от Императрицы.”
Хайнес спокойно признался в своих мыслях.
Роэлин тут же недовольно посмотрела на него.
Однако Хайнес не обратил внимания на её реакцию и продолжил:
“Помимо неприятного происшествия, случившегося два года назад, вы всегда оставались Королевской дочерью Ракаины. К тому же я не думал, что ваши отношения с Его Величеством будут хорошими. В конце концов, этот брак был навязан вам, и вы были вынуждены его принять.”
Он ненадолго замолчал, а затем добавил:
“Поэтому я не мог так просто ослабить свою настороженность по отношению к вам. Тем более я не мог позволить себе доверять Императрице.”