“Похоже, Королевская дочь Ракаины решила преподнести нам несколько неожиданных сюрпризов. Но тебе следовало бы куда внимательнее следить за собственным подчинённым.”
Мужчина, подошедший прямо к Роэлин, слегка скривил уголок губ и негромко произнёс эти слова.
Из-под чёрных прядей, падавших на его лоб, холодно блеснули золотые глаза.
Роэлин мгновенно почувствовала себя так, словно перед ней оказался хищный зверь.
Лицо, и без того побледневшее от напряжения и усталости, стало ещё белее. Она не могла отвести взгляд от мужчины, потому что отчётливо ощущала: стоит ей хоть на мгновение потерять бдительность, и он тут же сомкнёт зубы на её шее.
[Сколько времени прошло?]
Мужчина, не сводивший с Роэлин взгляда, вдруг улыбнулся и взял её за руку.
Пальцы Роэлин невольно задрожали.
Он на мгновение опустил глаза на её руку, словно проверяя, передалась ли ему эта дрожь, а затем медленно склонился.
“…!”
Его губы едва коснулись тыльной стороны её ладони.
Они оказались ледяными.
“Добро пожаловать в Сероиф, принцесса.”
Золотые глаза мужчины стали ещё холоднее.
[В них не было ни намёка на тепло.]
[Слишком уж холодным он был, чтобы поверить, будто перед Роэлин стоит человек, желающий жениться на Эрите.]
[Но именно эта холодность и помогла ей.]
Благодаря ей Роэлин наконец пришла в себя.
Она глубоко вдохнула, стараясь не обращать внимания на бешено колотящееся сердце, и медленно высвободила руку из его ладони.
Затем слегка присела в реверансе.
“Для меня большая честь, что сам правитель Империи встретил меня лично.”
Мужчина, нет, Император, широко распахнул глаза, словно подобный ответ оказался для него совершенно неожиданным.
Но Роэлин тоже не отвела взгляда.
Она прямо смотрела ему в глаза.
В этот момент позади неё раздался чей-то болезненный стон.
Только тогда Император перевёл взгляд через плечо Роэлин, а затем вновь усмехнулся.
“Хозяин прекрасно знает своё место, а вот собака, следующая за ним, осмелилась лаять без всякого страха. Вот почему всё это и произошло.”
Роэлин не стала оборачиваться.
Она лишь продолжала смотреть на Императора, а затем невольно перевела взгляд на лук в его руке.
[Так это он…]
[Вероятно, именно эта стрела только что просвистела рядом с ней.]
[И, судя по всему, она поразила того самого человека, который позволил себе неосторожное замечание.]
Лишь теперь Роэлин по-настоящему осознала жестокость Императора.
[Он стрелял в людей без малейшего колебания, так, словно охотился на зверей.]
[Однако никто из делегации Ракаины не осмелился возразить ему или потребовать объяснений.]
[Вероятно, страх уже настолько овладел всеми, что никто не мог вымолвить ни слова.]
“Не стоит забывать, что теперь вы находитесь не в Ракаине, а в Сероифе. Разве не так, принцесса?”
Император снова обратился к ней.
Роэлин посмотрела на лук в его руке, а затем подняла взгляд на его лицо.
Вопреки улыбке, золотые глаза оставались совершенно безразличными.
В них не было ни капли чувства к ней.
[Тогда зачем он вообще сделал ей предложение?]
В голове Роэлин внезапно возник этот вопрос.
Но она тут же отогнала его.
[Это меня не касается.]
[Ей совершенно не нужно было знать ответ.]
[Более того, если мужчина, стоявший перед ней, действительно ничего не чувствовал к “Эрите”, Роэлин могла лишь радоваться этому.]
[Даже если ей предстояло стать “фальшивой” невестой, изображать чужую любовь было бы для неё слишком тяжело.]
[Как человек, которого никогда не любили, может притворяться, будто любит кого-то другого?]
Именно тогда к ним постепенно подошёл сереброволосый мужчина.
На вид он был примерно одного возраста с Императором и выглядел заметно напряжённым.
“Меня зовут Хайнес Башель, я канцлер Сероифа. Рад приветствовать вас, принцесса.”
“…Ах. Рада познакомиться.”
Роэлин заставила себя выбросить прежние мысли из головы и ответила мужчине по имени Хайнес.
Однако тот даже не посмотрел на неё.
Он сразу обратился к Императору:
“Ваше Величество, прошу пройти в Главный дворец. Не слишком уместно встречать делегацию Ракаины в таком виде, особенно до начала официальной церемонии.”
“Я как раз возвращался с охоты и всего лишь столкнулся с одной “неожиданностью”.”
Император ответил Хайнесу с совершенно невозмутимым видом.
Но ему не поверил бы никто.
Тем более что позади по-прежнему раздавался болезненный стон.
“Думаю, вам лучше отправиться во дворец. Для принцессы и послов также будут даны отдельные распоряжения, поэтому прошу без лишних вопросов им следовать.”
Хайнес бросил взгляд на продолжающуюся позади суматоху и спокойно продолжил:
“И поскольку у нас, похоже, появился раненый, мы позаботимся о нём. Его доставят в лечебницу при Западном дворце, где он сможет получить необходимую помощь.”
“Раненый? Вы что, даже не понимаете, что только что произошло?!”
В этот момент граф Макгри, до сих пор молчавший, наконец не выдержал и вмешался.
[Боже мой…]
Роэлин мысленно закатила глаза, сдерживая желание прикоснуться ко лбу.
[Неужели ты действительно не понимаешь, кто именно всё это устроил?]
[Какого ответа он вообще ожидал?]
[Это было просто невероятно.]
Хайнес тоже на мгновение растерялся. Он словно не знал, что сказать, а затем неловко усмехнулся.
“Ну…даже не знаю, что на это ответить…”
“Граф Макгри.”
Пока Хайнес подыскивал слова, Роэлин первой вмешалась в разговор.
“Пусть “раненого” отнесут в лечебницу. Судя по всему, ему сейчас гораздо больнее, чем несколько минут назад.”
“…Принцесса.”
“Я понимаю, что вы стали немного нервнее, поскольку именно на вас возложена ответственность за всю делегацию. Но почему бы вам немного не успокоиться? Мы уже в Империи Сероиф. Мы не находимся где-то в глухом месте, где невозможно получить помощь.”
Голос Роэлин звучал мягко и спокойно.
Но лицо графа Макгри сразу помрачнело.
Он недовольно скривился, однако ничего не ответил.
В конце концов граф лишь склонил голову, выражая вынужденную почтительность, и развернулся.
“Хм…Как интересно.”
Император, наблюдавший за происходящим, тихо произнёс это себе под нос.
Но Роэлин была настолько утомлена нелепым поведением графа, что даже не услышала его.
Поэтому она и не заметила, с каким почти детским любопытством Император смотрел ей вслед.