“Я в порядке…Ох! Ваше Величество!”
Роэлин едва успела открыть рот, обращаясь к Кергелю, который всё ещё стоял перед ней на одном колене и осматривал её ноги, как тот уже поднялся и подхватил её на руки.
“Ваше Величество! Пожалуйста, поставьте меня на землю!”
“Всё в порядке. Как ты вообще можешь ходить с такой ногой?”
Не обращая внимания на смущение и попытки Роэлин вырваться, Кергель продолжил идти, одной рукой поддерживая её под бёдрами.
“После того как ты прошла весь этот путь в таких туфлях…”
Он снова недовольно цокнул языком.
Роэлин слегка съёжилась от его недовольного голоса и опустила голову.
Её взгляд невольно упал на грудь мужчины, который нёс её на руках.
Стоило ей увидеть безупречно сидящая на нём одежду, как она почувствовала, что лицо снова начинает пылать.
[В конце концов, она крайне редко оказывалась в настолько близком контакте с кем-либо.]
[В Ракаине ей всю жизнь приходилось скрываться.]
[Все называли её зловещей близнецом и старались держаться от неё подальше.]
[Каждый, кто знал о её существовании, ненавидел её и при первой же возможности избегал.]
[По крайней мере, именно так всё происходило на её родине.]
[Неужели только здесь, в Сероифе, я впервые почувствовала, что со мной обращаются как с обычным человеком?]
На губах Роэлин появилась горькая улыбка, но почти сразу исчезла.
[В Ракаине, где она родилась и выросла, ей никогда не доводилось получать подобной заботы. Поэтому сейчас ей даже было неловко испытывать смущение.]
Вместо этого где-то глубоко в сердце начала подниматься горечь.
[Ей было больно и обидно от мысли о том, почему такая простая, обыкновенная жизнь оказалась для неё настолько недостижимой, хотя для других людей всё это было само собой разумеющимся.]
[Лишь покинув родину, она наконец смогла жить как нормальный человек.]
Роэлин провела ладонью по щеке, на которой вновь появилась горькая улыбка.
И в этот момент над самой её головой раздался низкий голос:
“Такая расслабленная. Похоже, тебе настолько удобно в моих объятиях, что ты уже можешь думать о чём-то другом?”
“…!”
Роэлин была настолько погружена в свои мысли, что только сейчас вспомнила, что Кергель несёт её через лес.
Она удивлённо подняла голову и встретилась с его насмешливым взглядом.
Её лицо мгновенно вспыхнуло, словно спелый помидор, и она поспешно попыталась выскользнуть из его рук.
“Не двигайся. А то я снова собьюсь с тропы.”
“Но…”
Роэлин не нашла, что возразить, и замолчала.
Кергель опустил взгляд на её маленькую макушку.
Уголки его губ слегка приподнялись.
Однако, заметив собственную улыбку, он тут же посерьёзнел.
[Это было просто нелепо.]
[Он действительно улыбнулся этой женщине.]
[Неужели всё дело в том, что сегодня они провели обряд заключения союза и окончательно подтвердили, что эта женщина - его настоящая “спутница”?]
Кергель вновь осознал, что больше не испытывает к ней прежней неприязни.
[Да и особых причин для враждебности теперь не было.]
[По крайней мере, с тех пор как она приехала в Сероиф.]
[Женщина, которую он сейчас держал на руках, во всём вела себя настолько осторожно, что порой он задавался вопросом: действительно ли перед ним та самая женщина, которая когда-то оскорбляла и высмеивала Сероиф?]
[Она действительно сильно изменилась за это время…]
Кергель невольно продолжил размышлять, но вскоре рассмеялся, внезапно осознав нелепость собственных мыслей.
[Было бы куда правдоподобнее сказать, что её просто заменили на совершенно другого человека.]
Он покачал головой и снова усмехнулся.
Однако Кергель и не подозревал, насколько близко сейчас подошёл к истине.
Поэтому вскоре отбросил эти мысли и вновь привёл свои рассуждения в порядок.
[Как бы то ни было, женщина, которую он сейчас держал в руках, была его “спутницей”.]
[А значит, не было никакой необходимости вспоминать прошлое и позволять ему омрачать их отношения.]
“У-у-у-у!”
В этот момент снова раздался вой стаи волков.
Роэлин прислушалась к звукам и медленно спросила:
“Почему они всё время воют?”
“Хм?”
“Волки. Они что, тоже проводят какой-то особый обряд?”
Говоря это, она слегка улыбнулась, словно сама вдруг смутилась от собственного вопроса.
Это была застенчивая, робкая улыбка.
Кергель почему-то не мог отвести от неё взгляда.
“Хм…Не знаю.”
Наконец ему удалось заставить себя отвернуться от неё, и он ответил, слегка кашлянув.
“С этого места я сама пойду.”
Но тут снова раздался голос Роэлин:
“Мы скоро выйдем из священной территории. Если нас увидят другие…”
“Что такого в том, что муж несёт на руках собственную жену?”
“Но…”
“Всё в порядке. Ты всё равно не сможешь далеко уйти на такой ноге.”
Кергель сразу же перебил её.
Он продолжил идти, не выпуская Роэлин из объятий.
Она попыталась возразить ещё раз, но вскоре решила, что спорить бесполезно, и замолчала.
[Сколько времени они так шли?]
Через некоторое время Роэлин показалось, что она слышит чьи-то голоса.
Она повернула голову в сторону звука.
Вдалеке, среди ночной тьмы, виднелись горящие факелы.
И прежде чем она успела что-либо понять, их окружила глубокая тьма.