***
“…Что? Из Ракаины прибыла делегация?”
“Да, Ваше Величество.”
Хайнес почтительно поклонился.
Кергель посмотрел на него, нахмурился, а затем невольно усмехнулся, словно никак не мог поверить в услышанное.
“Они даже не явились на свадьбу, а теперь вдруг присылают делегацию. Чего же они на самом деле добиваются?”
“Не стоит делать поспешных выводов, но, думаю, они, вероятно, узнали от представителей других стран, присутствовавших на свадьбе, что в последнее время ваши отношения с Императрицей стали значительно ближе.”
“Значит, они явились под видом послов, чтобы что-нибудь выведать у Императрицы?”
“Похоже, другой очевидной причины нет. В конце концов, у нас изначально было не так много связей с Ракаиной.”
Хайнес спокойно ответил на вопрос Керегеля.
Кергель на мгновение замолчал, погрузившись в раздумья. Хайнес тоже не спешил продолжать разговор и молча ждал.
Наконец Кергель поднялся со своего места.
“Думаю, вам стоит поговорить с Императрицей, Ваше Величество.”
“…Что ты хочешь этим сказать?”
Кергель нахмурился и посмотрел на Хайнса снизу вверх.
От его несколько резкого взгляда Хайнес, казалось, слегка напрягся, но голос его по-прежнему оставался совершенно спокойным.
“Разумеется, Императрица очень умна. Но я опасаюсь, что, встретив людей из своей родной страны, она может невольно проговориться. А если такое произойдёт, это уже может превратиться в дипломатическую проблему между двумя странами.”
“Между нами и Ракаиной есть что-то, что действительно может стать проблемой?”
Кергель произнёс это недовольным тоном, словно считал, что Хайнес слишком далеко зашёл в своих предостережениях.
Тогда Хайнес невозмутимо ответил, словно только что небрежно бросил посреди комнаты огромную бомбу:
“Например, ваша первая брачная ночь ещё не состоялась. Если в Ракаине об этом узнают, они наверняка скажут: “О, это уже проблема”.”
“Хайнес, ты…кхм!”
От неожиданного удара Кергель потерял дар речи и слегка закашлялся.
“Первая брачная ночь…”
“Я лишь рассматриваю такой вариант на случай непредвиденных обстоятельств.”
Хайнес всё так же невозмутимо посмотрел на ошарашенного Кергеля.
И продолжил молча смотреть на него.
Лицо Кергеля постепенно заливалось багрянцем.
Наконец он тяжело вздохнул и покачал головой.
“Ты такой же ненормальный, как Берт.”
“Почему вы вдруг решили свалить всё на меня, когда я здесь мирно работаю?”
В этот момент Берт, до этого с головой погружённый в кипу бумаг, поднял голову и устало пробормотал:
“Ого…Ладно, ладно. Я просто хочу ещё немного с вами поболтать.”
Кергель поднялся из-за стола и провёл ладонями по пылающему лицу.
Похоже, он собирался немедленно покинуть кабинет.
Хайнес нахмурился, заметив это, и тут же спросил:
“Куда это вы так незаметно собрались?”
“К Императрице.”
“…Что?”
На этот раз дар речи потерял уже Хайнес.
А Кергель совершенно невозмутимо продолжил тем же тоном, каким несколькими минутами ранее говорил сам Хайнес:
“Или ты предлагаешь мне самому предупредить Императрицу, чтобы она случайно не проговорилась?”
“Так вы действительно сейчас собираетесь к Императрице? Но здесь ещё целая гора документов, которые вам необходимо подписать…”
Хайнес указал взглядом на лежавшую на столе кипу бумаг, совершенно не понимая, что происходит.
Однако Кергель лишь уверенно пожал плечами.
“Это гораздо важнее. Мой секрет о “первой брачной ночи” может разлететься по другим странам.”
“Вы недавно стали женихом, но до первой брачной ночи дело так и не дошло. И этим совершенно не стоит хвастаться…”
Берт не выдержал и расхохотался.
“Берт! Пожалуйста, прекрати! Как ты можешь так разговаривать с Его Величеством?!”
“Да что я такого сказал? Просто забавно! Его Величество и Императрица не спят вместе, каждую ночь мирно живут под одной крышей, а это уже считается государственной тайной…”
“Берт, похоже, сегодня твоя голова стала особенно тяжёлой.”
Кергель некоторое время молча слушал его, после чего низко зарычал:
“Похоже, тебе довольно тяжело носить её на плечах. Может, воспользоваться случаем и отрубить её? А? Тогда тебе не придётся таскать её на шее, будешь держать рядом.”
“Нет, ну…Я же просто разговариваю…”
Берт тут же сжался, словно щенок с поджатым хвостом, и тихо пробормотал.
[Остановить Кергеля он всё равно не мог.]
Хайнес, наблюдая за этой сценой, лишь цокнул языком и покачал головой. Затем снова посмотрел на Кергеля.
“Ваше Величество…”
Место, где ещё секунду назад стоял Император, оказалось пустым.
[Похоже, Кергель воспользовался минутой, пока внимание Хайнса было приковано к Берту, и незаметно выскользнул из кабинета.]
“Он просто сбежал, да? В последнее время Его Величество постоянно убегает под предлогом встречи с Императрицей.”
Берт посмотрел на дверь кабинета и с любопытством продолжил:
“Никогда бы не подумал, что они настолько сблизятся. Как вообще такое произошло? После пророчества он ведь терпеть не мог одну только мысль об этом браке. Неужели привязался к ней, пока они спали в одной постели? Даже если на самом деле они не…”
“Берт, боюсь, однажды ты действительно случайно проговоришься перед кем-нибудь.”
“Я? Проговорюсь? Да кто вообще может быть осторожнее меня?”
Берт возмущённо пробормотал это, широко распахнув глаза, словно его только что совершенно несправедливо обвинили.
Хайнес некоторое время смотрел на своего незрелого коллегу – Императорского помощника, а затем снова потёр лоб.
Похоже, его головная боль ещё долго не собиралась проходить.
[И виноват в этом был не только Император.]
[Теперь к нему добавился ещё и его помощник.]