***
“Стая загадочных зверей?”
Кергель нахмурился, перечитывая толстый доклад, а затем наконец поднял голову. Хайнес ответил на его внезапный взгляд коротким кивком.
“Да, Ваше Величество. Несомненно, это следы какого-то зверя, однако определить конкретный вид пока невозможно. Никаких признаков, позволяющих установить, какому именно животному они принадлежат, обнаружить не удалось.”
“Но в одном можно быть уверенными: эти следы оставил зверь.”
“Именно так.”
Хайнес снова кивнул, соглашаясь с Кергелем. Тот ещё раз пробежался глазами по докладу и прищурился.
Документ прислал глава пограничной заставы возле гор Самальта. Он регулярно отправлял отчёты раз в два месяца, и, по правде говоря, в них никогда не было ничего такого, чему стоило бы уделять особое внимание.
Горы Самальта славились своей неприступностью, поэтому опасаться проникновения извне не было причин. Даже если бы кто-нибудь попытался пробраться через них, одних пограничных сил Сероифа было бы достаточно, чтобы полностью пресечь подобную попытку.
Сероиф ни в коем случае нельзя было назвать слабой Империей.
“Но всё же…”
Кергель никак не мог отвести взгляд от доклада.
[Почему-то он не давал ему покоя, хотя речь всего лишь шла о появлении стаи зверей.]
[Даже тот, кто отвечал за патрулирование границы, в самом конце отчёта добавил лишь небольшую приписку…]
Кергель постучал пальцами по столу и снова нахмурился. Канцлер озадаченно посмотрел на него и перестал наливать чай в стоявшую перед Императором чашку. Выражение лица Хайнеса стало почти таким же серьёзным, как у Кергеля.
“Что случилось, Ваше Величество? Вас что-то беспокоит?”
“Не знаю. Но мне всё равно кажется, что здесь что-то не так. А…благодарю.”
Ответив Хайнесу, Кергель поблагодарил главу канцелярии, взял чашку одной рукой, а другой снова сжал доклад. Его золотистый взгляд стал острым, словно он собирался пронзить им саму бумагу.
Хайнес невольно напрягся, наблюдая за Императором. Увидев, насколько чувствительно тот отреагировал на этот, казалось бы, незначительный вопрос, он понял, что просто оставить всё без внимания уже не получится.
“Не нужно так напрягаться, Хайнес. Расслабься.”
Кергель улыбнулся и махнул рукой, заметив, какое серьёзное выражение принял его верный слуга и одновременно друг.
После этого он положил доклад на стол и сделал глоток чая. Затем замолчал, словно погрузившись в размышления.
Хайнес и глава канцелярии терпеливо ждали, не смея даже лишний раз вздохнуть, чтобы не нарушить тишину, установившуюся вокруг Кергеля.
Так продолжалось до тех пор, пока их господин наконец не привёл свои мысли в порядок и снова не заговорил.
Прошло некоторое время. Кергель вновь отпил чаю и нахмурился ещё сильнее.
Чай успел остыть гораздо больше, чем он ожидал.
Заметив это, управляющий уже собирался приготовить новую чашку, но Кергель жестом остановил его. Поставив чашку на стол, он заговорил:
“Поступали сообщения о каких-либо повреждениях?”
“Да, Ваше Величество.”
“Только следы и больше ничего…”
Кергель усмехнулся, постукивая пальцами по столу. Он решил, что, похоже, напрасно придаёт этому слишком большое значение.
“Этого достаточно. Я и так заставил вас уделить этому слишком много внимания. В конце концов, никто не пострадал. Можете больше не беспокоиться.”
Кергель покачал головой, обращаясь к Хайнесу. Но тот не собирался так просто оставлять эту тему.
“Но ваше чутьё редко вас подводит.”
[Возражение Хайнеса было вполне разумным, и глава канцелярии тоже согласно кивнул.]
[Возможно, благодаря волчьей крови, текущей в его жилах, Кергель инстинктивно чувствовал опасность гораздо острее остальных.]
[Кроме того, он необычайно быстро замечал “ловушки” и “уловки”.]
[Именно благодаря этому ему не раз удавалось заранее распознать угрозу и предотвратить различные происшествия и несчастные случаи.]
[Поэтому сейчас они не могли просто отмахнуться от этой мелочи.]
Кергель кивнул, словно понял, о чём думает Хайнес, и продолжил:
“Пусть пока наблюдают. Если обнаружат ещё какие-нибудь следы, сообщи мне. И вели докладывать обо всех изменениях, даже самых незначительных.”
“Да, Ваше Величество.”
“А пока этого достаточно. Ничего ведь ещё не произошло.”
Кергель отдал Хайнесу короткое распоряжение. И едва он собирался взять следующий доклад, как дверь кабинета открылась.
Вошёл Берт, с трудом удерживая в руках целую гору документов.
“Сегодня, похоже, предстоит разобрать немало бумаг.”
Увидев эту гору, Кергель невольно вздохнул и недовольно пробормотал:
“И откуда их столько взялось…”
Берт сложил документы на стол Императора, затем притворно вытер пот со лба и ухмыльнулся.
“Не знаю. По-моему, всё как обычно.”
“Нет. Сегодня их определённо больше.”
“Хм…Всё равно не соглашусь. Может, вам так кажется, потому что ваша задница уже мысленно покинула это кресло?”
Берт с озорным выражением лица ответил на слова Кергеля.
Хайнес понял, что именно он имел в виду, и уголки его губ дрогнули. Глава канцелярии тоже явно догадался.
Кергель кашлянул, заметив на их лицах эти слишком уж красноречивые выражения. Казалось, они спрашивали своего господина: разве не он сам недавно совершенно “случайно”, “вдруг” и даже “неожиданно” заговорил о…
“Ну и как проходит чаепитие?”
“Да, Ваше Величество. Насколько мне известно, всё идёт хорошо, никаких проблем не возникло.”
Сдержав улыбку, глава канцелярии почтительно ответил и слегка поклонился.
[Этой весной их Император действительно был “необычно” неспособен сосредоточиться на государственных делах.]
[И здесь не было ни одного человека, который не понимал бы истинную причину, то самое “чаепитие”, о котором Кергель сам недавно заговорил.]
Именно поэтому всем было так трудно сдержать смех.
[Особенно теперь, когда их Император старательно делал вид, будто ничего не произошло, словно он вообще никогда не думал ни о каком “чаепитии”.]