Глаза Роэлин мгновенно распахнулись, а щёки постепенно залились румянцем.
Она чувствовала крепкое тело Кергеля, прижавшееся к её спине. Более того, тепло его тела, передававшееся через руки, которыми он накрыл её ладони, ощущалось особенно ясно.
Роэлин не могла не смутиться. Она совершенно не привыкла к подобной близости с другими людьми.
[Если подумать…]
Она вдруг вспомнила церемонию заключения союза, и лицо тут же вспыхнуло ещё сильнее.
[Именно тогда, по дороге обратно после церемонии, Кергель услышал, как она пожаловалась на боль в ноге из-за неудобной обуви.]
Роэлин съёжилась, пытаясь спрятать покрасневшее лицо.
Кергель же тихо произнёс ей прямо в ухо, словно делая ей замечание:
“Нужно смотреть на наконечник стрелы, Императрица…Нет…”
Он замолчал, так и не договорив фразу.
В этот момент его взгляд случайно остановился на маленьком округлом ушке Роэлин.
Почему-то сердце Кергеля странно дрогнуло.
Не только её лицо, даже уши девушки покраснели от смущения.
[Ему вдруг захотелось стать ещё немного ближе к этой женщине.]
[Нет…]
[Может быть, правильнее было бы сказать, что он хотел, чтобы она чувствовала себя рядом с ним ещё свободнее, чем сейчас?]
“Эрита.”
Кергель всегда был верен собственным чувствам.
Поэтому и сейчас, повинуясь желанию своего сердца, он вслух произнёс её имя, а затем удовлетворённо улыбнулся.
“…!”
В отличие от него, Роэлин мгновенно пришла в себя, словно её окатили ледяной водой.
Однако Кергель, стоявший позади неё, даже не заметил, как резко изменилось её состояние. Он спокойно продолжал готовить лук к выстрелу.
В самый последний момент пальцы Роэлин, вместе с Кергелем натягивавшие тетиву, слегка задрожали.
Стрела, рассекая воздух, сорвалась с тетивы и полетела совсем в другую сторону, совершенно не туда, куда они изначально целились.
“Ха! Вот и всё. Один…”
Роэлин тут же услышала, как Кергель растерянно рассмеялся, словно сам не мог поверить в произошедшее.
Она опустила голову, на некоторое время скрывая лицо, а затем, постаравшись привести выражение лица в порядок, снова подняла голову.
Её взгляд проследил за направлением, куда смотрел Кергель.
И вдруг она изумлённо воскликнула:
“Ой!”
Она едва сдержала дрожь в ногах, затем заставила себя собраться и поспешила к месту, куда улетела стрела.
Роэлин чувствовала, что Кергель идёт следом, но сейчас ей было совершенно не до него.
“Что же делать…”
Голубые глаза Роэлин тут же наполнились слезами.
Перед ней лежал кролик, который рухнул на землю после того, как стрела попала ему в заднюю лапу.
Роэлин опустилась перед ним на колени, совершенно не заботясь о том, что подол её платья пачкается в траве.
Всё её тело дрожало.
В голове не осталось ни одной мысли, кроме одной:
[Моя стрела ранила маленькое живое существо…]
Она была совершенно потрясена.
Кергель, подошедший сзади, посмотрел на кролика и произнёс:
“Жаль, что он попал не туда, куда нужно. Особенно после того, как я сказал, что буду тебя учить. Но…похоже, даже после попадания стрелы в заднюю лапу он не погиб.”
С этими словами Кергель протянул руку через плечо Роэлин и поднял кролика.
Стоило его пальцам коснуться серой шерсти, как кролик дёрнул неповреждённой задней лапой, словно собирался пнуть любого, кто посмеет к нему прикоснуться.
Кергель усмехнулся.
“Если ты настолько смел, что готов пнуть самого Императора прямо в Императорском дворце, то тебя действительно можно назвать храбрецом. Даже получив стрелу в лапу, ты всё равно всем своим видом заявляешь: „Я тебя пну“.”
“Он…Он не умрёт?”
Роэлин поспешно поднялась и посмотрела на Кергеля.
Тот внимательно осмотрел состояние кролика и наконец кивнул.
“Не думаю, что кости повреждены. Если обработать рану, он снова сможет бегать.”
“Тогда сначала нужно его вылечить!”
“Что?”
“Кролика. Сначала нужно вылечить его.”
Роэлин решительно произнесла это прямо перед Кергелем.
В этот момент он вдруг понял, что от прежней робости девушки не осталось и следа.
Она даже не заметила, насколько уверенно сейчас звучал её голос.
“…Хорошо. Тогда на сегодня с тренировкой всё.”
Кергель посмотрел на неё с каким-то странным, немного болезненным выражением во взгляде и кивнул.
***
С кроликом всё было в порядке.
Ветеринар, который обычно занимался лошадьми Императора, поспешно прибыл и обработал его рану. К тому же повреждение оказалось довольно лёгким.
“…Какой милый.”
Роэлин сидела на диване и с умилением наблюдала за кроликом, который прыгал по её постели.
Он так активно ел, спал и играл, что порой Роэлин даже начинала сомневаться, действительно ли он вообще был ранен.
Теперь этот кролик находился в покоях самой Императрицы Империи Сероиф, прямо на её кровати.
Поэтому Люси, Силлоа и все остальные служанки из дворца Императрицы уже давно считали его питомцем Роэлин.
“Ты ведь сказала, что теперь его уже можно выпустить обратно в лес?”
Роэлин перестала смотреть на кролика и повернулась к Силлоа.
Та в этот момент как раз украшала именную бирку, прикреплённую к ошейнику кролика.
“Да, Императрица. Сказали, что он уже полностью восстановился и теперь сможет спокойно выжить в дикой природе, где бы ни оказался. В честь этого мы приготовили для него именную бирку. Как вам?”