***
“Роэлин. Роэлин. Роэлин…”
“Хватит уже повторять моё имя, Кергель.”
Роэлин смутилась, слушая, как Кергель снова и снова зовёт её, и схватила его за руку, державшую поводья. В тот же миг она услышала тихий смех мужчины, сидевшего прямо за её спиной.
“Теперь я наконец-то знаю твоё настоящее имя. Неудивительно, что оно тебе так подходит. А ведь всё действительно оказалось правдой.”
Кергель снова произнёс её имя, словно оно ему действительно нравилось.
“Роэлин. Роэлин. Роэлин.”
[Разве раньше кто-нибудь когда-нибудь произносил её имя столько раз?]
Сидя верхом на лошади, Роэлин неожиданно задумалась об этом.
[Она почти никогда не слышала своего имени от родных. Но этот человек продолжал называть её так, словно это было самое дорогое имя на свете.]
[От его отношения на душе становилось тепло. Пусть это было немного по-детски, но ей было приятно.]
[Мне кажется, будто я уже стала таким важным человеком.]
Роэлин невольно расправила плечи и гордо подняла голову. Затем вдруг огляделась по сторонам и произнесла:
“Мы приехали.”
“Я знаю. Я несколько раз позвал тебя по имени, но ты всё равно быстро добралась.”
Кергель наконец натянул поводья. Лошадь, на которой они ехали вдвоём, вскоре остановилась. Кергель легко спрыгнул на землю и протянул к Роэлин руки.
“Я могу сама слезть.”
“Трудно поверить, что эта лошадь чем-то похожа на тебя. У неё, оказывается, тоже характер не из лёгких.”
В этот момент лошадь громко заржала, словно поняла, что Кергель говорит именно о ней.
Роэлин погладила её по гриве, а затем мягко улыбнулась и позволила Кергелю помочь ей спуститься.
“Видишь? Может потому, что со мной что-то не так.”
Кергель слишком хорошо её знал. Он уже помог ей спешиться, но всё равно продолжал настаивать на своём, словно его слова были абсолютной истиной.
Роэлин неловко улыбнулась и ничего не ответила.
[После того как они признались друг другу в своих чувствах, Кергель стал гораздо свободнее в общении с ней. Раньше он тоже мог быть нежным, но теперь…]
[Казалось, стена, прежде стоявшая между ними, окончательно исчезла.]
“Кстати, я не уверена, что мне вообще разрешено вот так выходить наружу.”
“Всё в порядке. Перед уходом я уже сказал Люси. К тому же я вышел вместе со своей женой. Кто посмеет мне запретить?”
“…Но всё же.”
“Не беспокойся понапрасну, Роэлин. То, что ты моя спутница, никогда не изменится. Честно говоря, мне даже не обязательно было приходить сюда сейчас…Я пришёл только потому, что заметил, как сильно ты переживаешь из-за этого места.”
Кергель произнёс это, глядя на серебристый лес, раскинувшийся перед ними, и туман, который клубился вдали, подобно огромному морю.
Роэлин посмотрела на него и тихо сказала:
“Спасибо.”
“Это мне стоит быть благодарным…Всё равно ты ничего здесь не сможешь проверить, даже если придёшь. Ведь обряд соединения уже состоялся.”
“Но во время обряда я притворялась своей сестрой-близнецом. Я была там не как сама себя.”
[Он и сейчас не собирался предпринимать никаких действий. В конце концов, обряд соединения был всего лишь формальностью.]
[Просто Роэлин не могла забыть, что тогда обманула его и прошла обряд под чужим именем. Именно поэтому она так сильно хотела прийти сюда вместе с ним.]
Она вспомнила тот день.
В памяти отчётливо всплыли чувство вины и напряжение, которые она испытывала из-за одного лишь осознания того, что обманывает его.
А после обряда…
Вой волков.
Роэлин невольно замерла, вспомнив об этом.
[Волки…]
Она внимательно посмотрела на Кергеля в профиль.
[Волки. Какое отношение этот человек имеет к ним?]
Но она не могла спросить об этом мужчину, который уже сказал, что расскажет ей всё позже.
Роэлин заставила себя подавить любопытство и тихо выдохнула.
В этот момент раздался голос Кергеля:
“На этот раз пойдём рядом? Правда, здесь немного тесно.”
“…Да.”
Роэлин посмотрела на его руку и кивнула.
Когда она увидела, как его ладонь медленно приблизилась к ней, на душе вдруг стало гораздо спокойнее.
[Гораздо легче, чем среди всех тех запутанных мыслей, которые роились у неё в голове.]
[Как бы то ни было, её чувства к этому мужчине никогда не изменятся.]
[А его чувства…]
Голос Кергеля, признавшегося ей в любви, всё ещё звучал у неё в ушах.
Роэлин почувствовала, как от смущения у неё запылала мочка уха, но, делая вид, будто ничего не произошло, крепко взяла его за руку.
А затем они вместе ступили на покрытую туманом лесную тропу.
***
Туман клубился вокруг них, словно в любой момент мог поглотить их целиком.
Кергель шёл рядом, крепко держа Роэлин за руку и внимательно следя за дорогой.
“Будь осторожна. Если собьёшься с пути, снова попадёшь в иллюзию, как в прошлый раз.”
“…”
Роэлин остановилась.
Кергель оглянулся на неё и слегка склонил голову, не понимая, почему она вдруг замерла.
“Тогда иллюзия, которую я увидела, была связана с дворцом в Ракаинe.”
“…”
Кергель тоже остановился. Его взгляд стал серьёзным.
Роэлин почувствовала, как он ещё крепче сжал её руку, и мягко улыбнулась, прежде чем продолжить:
“Там был камин, огонь в котором давно погас. Холодная спальня, где не было ни души. В тот момент, когда я встретила тебя, я даже подумала, что всё это мне приснилось. Я знала, что нахожусь в Сероифе, но всё равно продолжала думать, что это сон.”
“…”
“Это было ужасно. Я не хотела верить, что мне просто приснилось, будто я наконец выбралась из Отдельного Дворца и впервые почувствовала себя свободной. Мне было невыносимо думать, что я снова вернусь в ту тюрьму и буду жить там дальше. Я словно уже не могла подняться ещё один раз…”
“…Роэлин.”
“К счастью, тогда ты схватил меня за руку и вытащил из той иллюзии.”
“Мне просто повезло. Если бы ты зашла глубже, я бы уже не смог тебя спасти.”
Кергель покачал головой, словно даже не хотел представлять, чем всё могло закончиться.
Роэлин посмотрела на него и медленно произнесла:
“На этот раз я хочу выбраться сама.”
“…Что?”
Кергель нахмурился. Его лицо заметно напряглось.
Роэлин повторила свои слова, глядя прямо в его золотые глаза:
“Я хочу сама встретиться со своим страхом лицом к лицу. И хочу сама выбраться оттуда.”
“Ты что, собираешься одна войти в этот туман?”
Лицо Кергеля исказилось от тревоги, когда Роэлин кивнула.
Он недоверчиво усмехнулся и снова заговорил.