“Ваше Величество, зачем вы вообще всё это затеяли?”
Хайнес с трудом вернул себе самообладание и спокойно задал вопрос. Брови Кергеля заметно дрогнули. Он немного помолчал, словно не решаясь заговорить, а затем наконец спросил:
“Ты знаешь, что такое “Ночь Лоршеля”?”
“…”Ночь Лоршеля”? Вы имеете в виду именно её?”
При этих словах выражение лица Хайнеса на мгновение странным образом изменилось.
Кергель, хорошо знавший его благодаря их многолетнему знакомству, сразу заметил эту перемену.
“Ты знаешь, что это такое? Что вообще означает “Ночь Лоршеля”?”
Его самолюбие слегка пострадало.
[Роэлин была права, Хайнес действительно знал всё на свете. Однако Кергель не собирался отступать. Он терпеливо ждал объяснений, время от времени снова подталкивая Хайнеса к ответу.]
[Но почему-то тот не спешил ничего объяснять.]
Более того, он даже не стал отпускать привычных насмешек вроде: “Неужели вы даже этого не знаете?”
Вместо этого на его лице застыло какое-то странное выражение.
“Что с этой “Ночью Лоршеля”? И почему ты так на меня смотришь?”
“Ну…где вы вообще об этом услышали? Нет, точнее…зачем вы спрашиваете?”
Хайнес медленно подбирал слова.
Кергель явно растерялся, получив вместо ответа встречный вопрос.
[Но выбора не было, теперь именно ему приходилось объясняться.]
[В конце концов, разочарованным здесь был он.]
“Роэлин читала книгу и случайно увидела там краткое упоминание об этом. Она спросила меня, знаю ли я, что это на самом деле такое.”
“А-а…В записях об этом почти ничего не должно быть. Как же она вообще умудрилась это найти?”
Теперь Хайнес наконец понял причину странного поведения Кергеля и покачал головой.
Но Император не собирался отвлекаться от главного.
“Разве это сейчас важно? Так что же всё-таки такое эта “Ночь Лоршеля”?”
“…”
Несмотря на настойчивые расспросы Кергеля, Хайнес по-прежнему не спешил отвечать.
Император приподнял бровь.
Хайнес выглядел необычайно смущённым, что для него было совершенно нехарактерно.
Увидев его выражение лица, Хайнес тяжело вздохнул и наконец заговорил, явно чувствуя себя неловко:
“…Это обычай, связанный с просьбой провести ночь вместе. Но он давно исчез.”
“Просьбой провести ночь вместе? Что это значит?”
Кергель ещё больше запутался.
[Он не понимал, почему Хайнес так странно себя ведёт. В конце концов, Император ведь не был человеком, которому нельзя было всё нормально объяснить.]
Когда Кергель снова вопросительно посмотрел на него, Хайнес слегка кашлянул и продолжил:
“Насколько мне известно, “Ночь Лоршеля” была одним из традиционных обычаев Сероифа. Но сейчас этот обычай практически исчез. Лишь несколько человек, желавших сохранить древнюю традицию, ещё знали, как её проводить. А сама процедура довольно…непростая.”
“Но?”
Кергель склонил голову набок.
[Почему он так тянет с ответом? Неужели там действительно есть что-то настолько неловкое?]
Хайнес несколько раз кашлянул, после чего заговорил чуть тише:
“Суть “Ночи Лоршеля” заключается в том, чтобы собственноручно приготовить особую сладость и подарить её возлюбленному человеку, с которым ты хочешь провести ночь.”
“…Возлюбленному, с которым хочешь провести ночь?”
В золотых глазах Кергеля промелькнуло замешательство.
Хайнес молча кивнул, наблюдая за тем, как взгляд Императора заметно дрогнул.
Кергель провёл обеими руками по лицу и снова спросил:
“Но зачем для этого нужно готовить сладости и дарить их в качестве подарка? Какая вообще связь между “ночью” и сладостями?”
“Форма сладостей Лоршеля…Ну, мне неловко об этом говорить, но они напоминают мужчину и женщину, соединённых друг с другом.”
“Что?”
“Подождите минуту, Ваше Величество. Возможно, книга, в которой сохранилось описание этого обычая, где-то здесь.”
Хайнес решил, что гораздо проще будет показать всё на картинке, чем продолжать объяснять словами.
Он поднялся, подошёл к книжному шкафу, достал оттуда старую книгу и вернулся к столу.
“Вот. Это и есть Лоршель.”
“И всё же…на что именно похожи эти сладости…”
Кергель недовольно пробормотал что-то себе под нос и опустил взгляд на раскрытую Хайнесем книгу.
Но договорить он не успел.
Его лицо и шея мгновенно вспыхнули ярко-красным.
[Хайнес оказался прав.]
Увидев изображение сладостей Лоршеля, Кергель наконец понял, о чём шла речь.
Хайнес неловко произнёс, заметив его реакцию:
“Вот видите. Я же говорил. Они действительно похожи.”
“И какие же сладости наши предки додумались делать в такой форме? Значит, они действительно…съедали их?”
Кергель недовольно проворчал и машинально потёр шею сзади.
Однако отвести взгляд от изображённых в книге сладостей он так и не смог.
[И действительно, их форма была подозрительно похожа на соединение мужского и женского тел.]
[Нет…возможно, дело было лишь в том, что теперь он уже знал значение этого обычая.]
Кергель невольно представил на месте фигурок себя и Роэлин.
Он тут же вздрогнул, резко покачал головой и отвернулся.
“Тогда…смысл просьбы о совместной ночи, когда даришь такой подарок…”
“Именно, Ваше Величество. Таким образом и выражали подобную просьбу. Поскольку сказать об этом прямо было слишком неловко, человек словно передавал свои чувства вместе с подарком.”
“Эти наши древние предки тоже были…Как бы это сказать…”
Кергель почесал кончик носа, пробормотал что-то себе под нос и вдруг усмехнулся.
Он уже собирался покачать головой, подумав, что у людей прошлого действительно были самые разные странные обычаи, но тут его осенило.
[Постойте-ка…Если подумать, это ведь можно использовать как прекрасную возможность, верно?]
Уголки губ Кергеля тут же поползли вверх, а глаза загорелись.
Одновременно с этим Хайнес нахмурился.
[Это выражение лица Императора казалось ему крайне зловещим.]
[Он слишком хорошо знал: всякий раз, когда Кергель начинал так улыбаться, обязательно происходило что-нибудь неприятное.]
“Хм…Значит, вот как?”
Кергель задумчиво постучал пальцами по столу.
“Тогда в архиве есть книга с подробным рецептом?”
“Здесь её сейчас нет. Но, скорее всего, она хранится среди старых книг в архиве Императорской библиотеки. А зачем вы спрашиваете?”
Хайнес озадаченно ответил и тут же задал встречный вопрос.
Но Кергель лишь махнул рукой, словно речь шла о сущей мелочи, и резко поднялся со своего места.
“Я и так отнял у тебя слишком много времени. Ну что ж, работай усердно.”
“…Ваше Величество?”
Хайнес ещё сильнее удивился, увидев, как поспешно Император собирается уходить.
Однако прежде чем он успел задать хоть один вопрос, Кергель уже вышел из кабинета.
Дверь закрылась.
Хайнес несколько секунд молча смотрел ему вслед.
“…Почему-то мне совсем не по себе.”
Он нахмурился и пробормотал это себе под нос.
[Уж слишком подозрительно он себя ведёт…]