Причина, по которой Кергель чувствовал себя так неловко, вероятно, заключалась в том, что нечистыми были скорее его собственные мысли. Он лишь импульсивно произнёс это, чтобы скрыть своё смущение.
Поэтому вместо этого он решил добавить несколько совершенно необоснованных слов утешения, чтобы развеять её уныние.
[Разумеется, утверждение, что у неё всё получалось довольно хорошо, было ложью. Кергель терпеть не мог лгать, но сейчас ничего не мог с собой поделать.]
[И что ещё я мог сказать женщине, которая до сих пор смотрит на меня вот так, словно совершенно не понимает, что происходит?]
[Он не хотел быть настолько суровым с женщиной, которая совсем недавно стала его женой.]
Приведя мысли в порядок, Кергель тут же избавился от неловкого выражения лица и снова заговорил.
“Однако тебе необходимо как можно скорее избавиться от страха перед лошадьми. Подожди меня немного.”
“Что? Что вы собираетесь…Ваше Величество!”
Роэлин не поняла, что именно имел в виду Кергель. Она несколько раз растерянно моргнула, а затем удивлённо повысила голос, увидев, что он собирается сделать.
Но Кергель, не обращая внимания на её растерянность, спокойно направился к лошади Роэлин. Затем, всё ещё сидя верхом на своей лошади, он несколько раз легонько похлопал её по загривку.
Словно прекрасно поняв своего хозяина, другая лошадь развернулась и неспешно потрусила следом за ними, время от времени останавливаясь, чтобы щипать траву.
“Э-э…Простите…”
“Я просто немного прокачусь.”
“Что? А!”
Роэлин смущённо оглянулась, но из-за внезапного движения лошади тут же снова опустила голову.
Кергель, сидевший позади неё, медленно заговорил, заметив это.
“Подними голову.”
“Но…”
“Подними голову и смотри вперёд. Тебе нечего бояться. Неужели ты думаешь, что я не смогу тебя защитить?”
Спокойный голос Кергеля отчётливо прозвучал у неё за спиной.
Возможно, именно благодаря этой уверенности в его голосе напряжение понемногу начало покидать тело Роэлин.
Воодушевлённая его словами, она медленно подняла голову.
“Ах!”
Вырвалось у неё невольно.
Всё из-за пейзажа, открывшегося прямо перед глазами.
Слева раскинулось сверкающее озеро. Рядом с ним цвели какие-то незнакомые цветы, а солнечный свет, отражаясь от водной глади, рассыпался вокруг золотистыми бликами.
В то же время совсем близко раздавалось тихое пение птиц.
Словно все чувства, которые до этого были притуплены страхом, вдруг ожили разом.
“Вау…”
Роэлин с восторгом оглядывалась по сторонам, словно впервые в жизни увидела нечто настолько прекрасное.
Пальцы, до этого мёртвой хваткой сжимавшие поводья, постепенно расслабились.
Кергель заметил это и удовлетворённо приподнял уголки губ.
[Может, мне стоило учить её именно так с самого начала?]
[Как бы много он ни объяснял ей раньше, его уроки, должно быть, не помогали, поскольку Эрита попросту ужасно боялась самих лошадей.]
Уверенно кивнув своим мыслям, Кергель решил, что отныне будет обучать её иначе.
Верховая езда.
Стрельба из лука.
***
“Продень стрелу между указательным и средним пальцами. Затем натяни тетиву.”
“Угу. Вот так?”
Тонкие руки Роэлин дрожали, пока она натягивала лук.
Слово “жалкая”, казалось, уже само собой вертелось у него на языке.
Однако Кергель лишь кивнул и продолжил объяснять:
“Да. Теперь можешь опустить лук. Только не делай резких движений руками, можешь случайно удариться о лук. Просто мягко расслабь пальцы.”
Роэлин внимательно выслушала его объяснение, прицелилась в мишень, находившуюся на значительном расстоянии, а затем опустила лук.
Свист!
Стрела внезапно сорвалась с тетивы и пронзила мишень.
Но некоторое время оба не произносили ни слова.
“…Невероятно. Не думал, что ты попадёшь прямо перед моим носом.”
“Нет, пожалуйста, не дразните меня.”
Лицо Роэлин тут же залилось краской. Она всё ещё смотрела на стрелу, застрявшую прямо перед ней.
“Я точно видела её далеко отсюда.”
Она недовольно надула щёки.
Рядом раздался тихий смешок.
Кергель уже смеялся, словно совершенно не знал, что на это ответить.
“Просто это был мой первый выстрел.”
Роэлин вспыхнула от его смеха и, не успев подумать, уже собиралась что-то сказать.
Но тут сама удивилась своей реакции и тут же закрыла рот.
[За то время, пока она училась верховой езде вместе с Кергелем, она, сама того не заметив, стала чувствовать себя рядом с ним гораздо свободнее.]
Роэлин украдкой взглянула на него.
Однако Кергель лишь с безразличным выражением лица протянул руку и забрал у неё лук.
Он установил на него новую стрелу и снова вложил оружие в руки Роэлин.
Она посмотрела на него и застыла.
Кергель уже подошёл вплотную и встал прямо у неё за спиной.
“Ваше Величество!”
Роэлин удивилась, когда он протянул руки сзади, словно собираясь обнять её.
Она попыталась обернуться, но серьёзный голос Кергеля заставил её снова смотреть прямо перед собой.
“Смотри вперёд. Сделай вдох…задержи дыхание…”
Его голос тихо звучал у самого её уха.
Одновременно его руки медленно легли поверх её рук, и он вместе с ней натянул тетиву.
“…!”