Роэлин чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.
Но пока они не пролились.
[По крайней мере сейчас она не хотела показывать им ни единой слезинки.]
[Я люблю тебя.]
Роэлин хотелось сказать эти слова мужчине, которого сейчас не было рядом.
[Она понимала, что после того, как обманула его, не имеет права произносить подобное.]
[И всё же хотя бы один раз она хотела признаться ему в своих чувствах.]
[Именно поэтому я больше не могу уйти отсюда.]
[Она не хотела исчезать из его жизни, так и не признавшись ему в своих чувствах.]
[Даже если её тайна раскроется.]
[Даже если весь мир узнает о её грехе.]
[Даже если люди начнут забрасывать её камнями.]
[Даже если в конце концов ей придётся упасть к его ногам и умолять о прощении…]
“Я не уйду. Так что можете просто возвращаться домой.”
Роэлин сжала губы и снова потянулась к колокольчику.
Лицо Эриты исказилось от ярости.
Она прикусила ярко-красные губы и уже собиралась закричать изо всех сил:
“Как ты смеешь?!”
“Принцесса! Вас могут услышать снаружи!”
Граф Макгри, до этого наблюдавший за происходящим, поспешно подошёл к Эрите и остановил её.
Только тогда Эрита, всё ещё кипя от злости, заговорила тише:
“И что мне теперь делать? Она посмела ослушаться меня, даже не понимая своего места!”
“Предоставьте это мне.”
Граф отпустил руку Королевской дочери.
На его лице появилась неприятная, зловещая улыбка.
“Я не люблю пользоваться этим средством, но…”
Голос графа постепенно стал всё тише.
Он достал из-за пазухи небольшой флакон.
Это было снадобье, которым граф уже не раз пользовался для удовлетворения своих порочных желаний.
Им он обычно подавлял сопротивление женщин, которые не желали подчиняться ему.
Граф повернулся к Роэлин и навис над ней.
Она даже не успела отступить.
Макгри схватил её прежде, чем она смогла вырваться.
“Что вы делаете?”
Роэлин попыталась освободиться из его хватки.
Но граф открыл маленький флакон и поднёс его прямо к её носу.
В тот же миг Роэлин почувствовала, как тело перестало слушаться её.
“У…”
Язык словно онемел.
Мышцы мгновенно оцепенели.
Роэлин застыла, не в силах произнести ни звука.
Она могла лишь беспомощно смотреть на графа и Эриту.
“Что произошло, граф?”
“Это вещество полностью парализует тело. Действует около суток.”
Граф усмехнулся.
“За это время…разве вы не сможете сделать всё, что захотите?”
Лицо Эриты мгновенно просветлело.
А вот глаза Роэлин наполнились отчаянием.
Взгляд померк.
[Нет! Я не хочу!]
Роэлин отчаянно закричала внутри себя.
Но ни единого звука не сорвалось с её губ.
Никто не услышал её безмолвного крика.
***
“…?”
Кергель нахмурился и повернул голову к окну.
Перед ним стоял Хайнеc и зачитывал очередной доклад, но, заметив реакцию Императора, остановился.
“Что случилось, Ваше Величество?”
“Мне показалось, что я что-то услышал.”
“Я ничего не слышу. Более того, даже птиц вокруг почему-то не слышно.”
Берт ответил, продолжая разбирать документы, лежавшие рядом с Кергелем.
Кергель нахмурился ещё сильнее.
Несколько мгновений он о чём-то размышлял, а затем поднялся со своего места и направился прямо к окну.
“Нет. Я точно это слышал.”
[Это исходило со стороны Императорского дворца.]
[Вернее…]
[Он услышал голос самой Императрицы.]
[Но это было совершенно невозможно.]
[Да, слух Кергелля значительно превосходил слух обычного человека, однако даже он не мог слышать голоса, доносящиеся из других дворцов.]
[Значит, скорее всего, ему просто показалось.]
[Обычная слуховая галлюцинация.]
“Я не могу так.”
Кергель ещё несколько мгновений смотрел в окно, а затем развернулся.
“Император, куда вы вдруг собрались?”
Хайнес и Берт ошеломлённо переглянулись.
Но Кергель даже не ответил.
Он просто вышел из кабинета.
Он направлялся в Отдельный дворец Императрицы.
Однако далеко уйти ему не удалось.
Ещё до того, как он покинул Главный дворец, Кергель остановился.
Перед ним оказалась Эрита, которая как раз собиралась войти в Главный дворец.
“Ваше Величество.”
“…”
“Ваше Величество, куда вы направляетесь?”
Эрита облегчённо улыбнулась.
“Какое счастье, что мы встретились. Ещё немного, и мы бы разминулись.”
На её лице была необычно яркая и жизнерадостная улыбка.
[Она казалась гораздо веселее, чем обычно.]
Кергель молча посмотрел на неё.
“…Ты выглядишь довольно счастливой, Императрица.”
“О, разве это так заметно?”
Эрита слегка рассмеялась.
“Наверное, всё из-за драгоценных подарков, которые я получила из Ракаины. Кроме того, граф Макгри, представляющий делегацию, тоже пришёл навестить меня. Я просто рада наконец увидеть людей из своей родной страны после столь долгого времени.”
“…”
Кергель продолжал молча смотреть на неё.
“Поэтому я пришла сюда, потому что хотела поделиться своей радостью с вами. Но вы заняты?”
Эрита улыбнулась ещё шире.
“Я бы очень хотела прогуляться с вами.”
Её голос звучал громче и оживлённее обычного.
Но на лице Кергелля не было улыбки.
Он лишь молча смотрел на неё.
“…Ваше Величество?”
Эрита слегка смутилась под его взглядом.
“Почему вы так на меня смотрите? Мне даже неловко…”
“Прогуляться…”
Кергель прищурился.
Уголок его губ едва заметно дёрнулся.
“Хорошо.”
Он кивнул так, словно ничего необычного не произошло.
После этого Кергель развернулся и зашагал вперёд.
Судя по направлению, он собирался отправиться в сад, расположенный во внутренней части дворца.
“Ваше Величество! Подождите, давайте пойдём вместе!”
Эрита быстро последовала за ним.
“Почему вы идёте так быстро? Я едва успеваю за вами!”
Она говорила капризным, почти жалобным тоном.
Но Кергель даже не замедлил шага.
Он прекрасно слышал её голос.
И всё же продолжал идти вперёд, не оборачиваясь.
“…”