Роэлин направила лошадь подальше от шумного места и отправилась туда, где было немного спокойнее. Затем, слегка неуклюже спешившись, она поставила ноги на землю.
Добродушная лошадь даже не шелохнулась, словно специально старалась помочь хозяйке спуститься как можно удобнее.
“Спасибо, Ролпин.”
Роэлин погладила её по шее, а затем ласково похлопала по крупу.
Лошадь тихо заржала и направилась к траве.
Роэлин с улыбкой некоторое время наблюдала, как Ролпин пасётся, а затем развернулась.
Свежий запах травы приятно щекотал кончик носа. Она медленно пошла вперёд.
С самого утра Роэлин была напряжена, поэтому теперь у неё болели шея и плечи. Она подняла руку и продолжила идти, разминая затёкшие мышцы.
И тут внезапно услышала какой-то тихий звук.
Он был настолько слабым, что Роэлин, вероятно, даже не заметила бы его, если бы вокруг не стояла такая глубокая тишина.
“Что это за звук?”
Она повернулась в сторону, откуда он донёсся, гадая, не появился ли кто-нибудь поблизости.
“…!”
Глаза Роэлин мгновенно распахнулись.
Она словно приросла к земле и не могла пошевелиться.
“Р-р-р…”
Неподалёку от неё стоял волк.
Лицо Роэлин побледнело.
Она не отступила ни на шаг, продолжая смотреть на зверя.
Роэлин решила, что если сейчас сделает резкое движение, то лишь спровоцирует его.
Жёлтые глаза волка неотрывно смотрели на неё.
И в этот момент Роэлин почему-то вспомнила другого человека.
[Совсем как Кергель.]
[Наверное, потому, что жёлтые глаза волка напоминали ей его собственные.]
Роэлин стояла неподвижно, словно замерла от страха, но медленно сжала пальцы.
Затем тихо и глубоко вдохнула и заговорила с волком:
“Я не собираюсь причинять тебе вред. Думаю, ты тоже не хочешь причинить вред мне.”
Она прекрасно понимала, что волк вряд ли способен понять её слова.
Она просто хотела заговорить, чтобы немного снять напряжение.
Однако реакция зверя оказалась совершенно неожиданной.
“Ауууу…”
Волк протяжно завыл, словно действительно отвечал ей.
Роэлин растерялась от такого ответа, но всё же постаралась сохранить спокойствие и продолжила смотреть на него.
Волк тоже внимательно разглядывал её, моргая жёлтыми глазами.
Затем сделал шаг вперёд.
Тело Роэлин невольно вздрогнуло.
Но вместо того чтобы отступить, она медленно согнула колени и присела на землю.
[Возможно, это была всего лишь глупая иллюзия.]
[Но почему-то Роэлин не думала, что стоящий перед ней волк причинит ей вред.]
[Нет…]
[Казалось, напротив, этот волк проявлял к ней интерес.]
[Когда она впервые увидела его, то была слишком ошеломлена, чтобы обратить на это внимание. Разумеется, волк не мог рассказать ей о своей жизни.]
“Если это дружелюбие…разве тогда не лучше?”
Роэлин терпеливо продолжала смотреть на зверя, присев на корточки.
Волк тоже не сводил с неё глаз и сделал ещё один шаг.
Расстояние между ними постепенно сокращалось.
Но когда до Роэлин оставалось всего три-четыре шага, волк вдруг остановился.
“…Почему?”
Роэлин склонила голову, удивившись внезапной перемене в его поведении.
Волк пошевелил носом, указывая в сторону её рук.
“А! Это? Прости.”
Он смотрел на лук.
Колчан со стрелами Роэлин оставила на седле, но сам лук по привычке взяла с собой.
Она поспешно положила его рядом с собой.
“Теперь всё хорошо?”
Волк бросил взгляд на лежавший рядом лук и снова приблизился.
Затем он лёг перед Роэлин и перевернулся на спину, открывая ей живот.
“…!”
Роэлин широко раскрыла глаза, поражённая таким поведением.
Но тут вспомнила, что когда-то читала в книге: подобный жест у волков означал покорность.
“…Ты добрый.”
Роэлин осторожно протянула руку к волку.
***
“…Что ты вообще сейчас делаешь?”
Кергель нахмурился, глядя на зрелище, в которое было трудно поверить даже собственным глазам.
Во время охотничьих состязаний он заметил, что Роэлин направилась в тихое место.
[Пока она не заходила глубоко в лес, ей не грозила особая опасность. А если бы рядом всё же появился опасный зверь, Кергель почувствовал бы его раньше неё.]
[Поэтому он спокойно позволил ей делать то, что она хотела.]
[Однако прошло уже довольно много времени, а Роэлин так и не вернулась.]
Тогда Кергель отправился на её поиски.
[Но он никак не ожидал увидеть подобное.]
Кергель с безмолвным изумлением смотрел на Роэлин, которая играла с волком.
[Она даже обнимала огромного зверя, обращаясь с ним так, словно это была обычная собака.]
[А волк, который, как оказалось, до ужаса боялся лошадей, выглядел при этом на удивление мило.]