Бум! Бум!
Огненный шар взмыл в небо, оставляя за собой длинный сияющий след.
С другой стороны взлетел ещё один, а затем исчез, рассыпавшись великолепным узором в ночном небе.
“Как красиво…”
Роэлин невольно прошептала эти слова, наблюдая за фейерверком.
[Если бы человеческую жизнь можно было описать цветами, то её собственная, вероятно, была бы почти бесцветной.]
[Но теперь она наконец вырвалась из этой серой, лишённой красок жизни и оказалась в совершенно незнакомой стране.]
[Роэлин не знала, как сложится её судьба в будущем.]
[Но по крайней мере она надеялась, что отныне её жизнь не будет такой же бессмысленной, какой была до сих пор.]
[Даже если это была не жизнь под её настоящим именем, а жизнь под именем её сестры-близнеца.]
Отражение праздничного фейерверка, расшивавшего ночное небо яркими всполохами, отражалось в голубых глазах Роэлин.
Словно само небо поселилось в них.
А Кергель тем временем смотрел на её профиль с непостижимым выражением во взгляде.
***
Императрица наконец возвращалась в свой дворец, и во Дворце Императрицы царила суета.
Все готовились встретить новую хозяйку.
Под руководством служанки Люси люди непрерывно сновали туда-сюда, входя во дворец и выходя из него.
“Императрица прибывает!”
В этот момент один из слуг поспешно вбежал внутрь и громко объявил о прибытии.
Люси тут же вышла к парадному входу дворца и поправила одежду.
Следом за ней служанки и слуги выстроились по обе стороны дороги, готовясь приветствовать свою новую госпожу.
Вскоре они услышали приближающийся цокот лошадиных копыт.
Карета приближалась.
В ней возвращалась Императрица, которая только что завершила обряд заключения союза.
“…Она действительно стала его спутницей.”
Одна из служанок, стоявшая неподалёку от Люси, тихо пробормотала это, и в её голосе смешались самые разные чувства.
Люси нахмурилась и обернулась к ней.
Служанка вздрогнула под её строгим предупреждающим взглядом и виновато опустила плечи.
Люси отвернулась.
Как раз в этот момент карета остановилась перед дворцом.
Она вежливо подошла к двери кареты и склонила голову.
“Это Люси, Ваше Величество. Могу я открыть дверь?”
Она осторожно попросила разрешения.
Изнутри тут же раздался спокойный голос Роэлин:
“Я сама…Нет, открывай.”
[До свадьбы Роэлин не обращалась к служанкам на “ты”, поскольку формально всё ещё считалась лишь “гостьей”.]
[Но теперь она стала хозяйкой этого дворца, а значит, могла говорить проще не только со служанками, но и с другими подчинёнными.]
Однако из-за столь резкой перемены её речь всё ещё звучала немного непривычно.
“Тогда я открою дверь.”
Люси совершенно естественно ответила ей, не показав ни малейшего удивления.
Затем она обернулась и подала знак.
Силлоа и ещё одна служанка тут же подошли ближе.
Дверь кареты открылась, и новая хозяйка Дворца Императрицы медленно вышла наружу.
Силлоа и вторая служанка поддержали Роэлин с обеих сторон, осторожно приподняв края её платья.
“Ваше Величество, мы искренне благодарим вас за то, что вы удостоили нас чести стать вашей служанкой.”
“Спасибо, Люси.”
Едва Роэлин спустилась с кареты, она приняла приветствие Люси и ответила ей.
Остальные слуги тоже глубоко поклонились, приветствуя новую госпожу.
Роэлин кивнула в ответ, принимая их приветствия, и посмотрела на дворец перед собой.
“Это Дворец Императрицы…”
[Странно было осознавать, что совсем скоро это место станет её домом.]
[Дворец обладал величественным достоинством, хотя и не был столь красочным, как Королевский дворец Ракаины.]
[И всё же почему-то казался гораздо более недоступным и отстранённым.]
Роэлин лишь молча смотрела на него, и Люси снова заговорила:
“Ваше Величество, уже поздно. Давайте войдём внутрь. Его Величество скоро придёт.”
“…А, хорошо.”
Роэлин слегка вздрогнула и ответила, стараясь скрыть едва заметное смущение.
Она сразу поняла скрытый смысл слов служанки.
[Император придёт.]
[Иными словами…]
[Сегодня ночью они будут вместе.]
Роэлин только что с облегчением подумала о том, что все сегодняшние дела наконец закончились, но от слов Люси снова занервничала.
Её тело невольно напряглось.
[Не нужно нервничать.]
[Всё равно этого не избежать. К тому же именно этот путь я выбрала сама.]
[Она выбрала его потому, что больше не хотела жить взаперти, притворяясь кем-то другим.]
[Но теперь, когда настал этот момент, ей всё равно было страшно.]
[И всё же ещё сильнее ей не хотелось отступать из-за мужчины, который принял её как свою жену.]
[Да, я обманула его и стала его ненастоящей женой…Но я всё равно хочу относиться к нему искренне.]
[Это было её способом проявить уважение к нему.]
[И одновременно, её извинением.]
Роэлин наконец приняла решение и уверенно кивнула.
“Тогда войдём.”
“Да, Ваше Величество.”
Люси почтительно склонилась перед ней.
Роэлин глубоко вдохнула и шагнула внутрь дворца.
***
“Вам больше ничего не нужно?”
Силлоа наконец обратилась к Роэлин.
Роэлин покачала головой в ответ на её заботливый вопрос.
“Всё хорошо. Спасибо за работу, Силлоа.”
“Нет, Ваше Величество. Я лишь выполняю свои обязанности.”
Силлоа слегка поклонилась, словно ей было неловко от похвалы Роэлин.
“Тогда я пойду.”
Она вышла из спальни.
Дверь за ней закрылась.
И вскоре вокруг воцарилась почти полная тишина.
Роэлин медленно огляделась.