Бесчисленное множество волков лежало перед Кергелем, словно покорно ожидая его приказа. Затем они одновременно подняли головы и завыли в сторону неба.
А после этого мгновенно разбежались в разные стороны, словно прекрасно поняли его распоряжения.
Одна группа направилась к разрушенному мосту, другая уже поспешила вверх по течению разлившегося ручья, а третья двинулась к окраине деревни.
Роэлин никак не могла поверить в происходящее.
[Но всё это было реальностью.]
[Причём настолько явной и осязаемой, что отрицать её было невозможно.]
“…Что это такое?”
Роэлин наконец заговорила, но не смогла толком выразить охватившее её замешательство.
Она не решалась поспешно задавать вопросы.
[Более того, ей попросту не хватало смелости.]
[Ей казалось, будто она случайно заглянула в огромную тайну, о существовании которой прежде даже не подозревала.]
И тогда…
“Роэ…Нет, Эрита.”
Кергель обернулся и посмотрел на неё.
Имя её сестры-близнеца всё-таки сорвалось с его губ.
Роэлин слегка вздрогнула, словно только что очнулась ото сна.
Возможно, Кергель неправильно истолковал её дрожь, потому что нахмурился и медленно подошёл к ней.
“Нам нужно сначала уйти отсюда. Здесь холодно и тяжело, но потерпи немного.”
“…Да, Ваше Величество.”
Роэлин с трудом заставила себя заговорить и тихо ответила.
На мгновение Кергель выглядел подавленным, а затем протянул к ней руку.
“Я уверен, тебе многое хочется спросить…Но оставь эти вопросы на потом.”
Он плотно сжал губы, словно сдерживал слова, которые никак не мог произнести, и тихо добавил:
“Я расскажу тебе, когда придёт время.”
[Когда она сможет принять всё это.]
[Когда перестанет испытывать отвращение от мысли, что рядом с ней находится не обычный человек, а мужчина, в жилах которого течёт кровь оборотня.]
Кергель проглотил слова, которые не решался произнести, и спрятал их глубоко в груди.
[Он понимал, что, возможно, сейчас ему представился шанс наконец рассказать Эрите о себе.]
[В конце концов, он не сможет скрывать правду вечно.]
[И если однажды она всё-таки узнает, то, возможно, лучше самому открыть ей всё тогда, когда она окажется в состоянии спокойно выслушать его.]
Но Кергель лишь подумал об этом.
А вслух ничего не сказал.
[Он понимал, что нынешнее молчание, всего лишь отсрочка. Отсрочка, которая не может длиться вечно.]
[Но ничего другого он сейчас сделать не мог.]
“Пожалуйста, так и сделайте, Ваше Величество.”
Роэлин посмотрела на протянутую руку Кергеля и осторожно вложила в неё свою.
“Расскажите мне, когда сочтёте, что пришло время.”
Она несколько раз тихо повторила это, словно убеждая саму себя.
И вдруг вспомнила, как Кергель назвал её Эритой.
Роэлин на мгновение задумалась.
[Волк.]
[Тот самый волк, который появился во время церемонии заключения союза.]
[Волк, изображённый в старинных книгах и на древних картинах, где рассказывалась история основателя государства.]
[Волк, который появился перед ней во время охотничьего состязания и вёл себя так, словно прекрасно понимал каждое её слово.]
“…”
[И теперь этот мужчина, который, похоже, способен повелевать именно такими волками.]
[Если подумать, происходящее сейчас совершенно не укладывалось в рамки её здравого смысла.]
[Поэтому Кергель был прав.]
[Ей действительно хотелось задать ему множество вопросов.]
[И всё же Роэлин ничего не спросила.]
[С одной стороны, она решила довериться его словам, он сам всё расскажет, когда придёт время.]
[Но с другой…]
[Она и сама хотела закрыть глаза на то, чего пока не могла понять.]
Пальцы Роэлин, державшие его руку, едва заметно дрожали.
[Не стоит заставлять себя понять то, что сейчас слишком трудно принять.]
Она повторила эти слова про себя.
[Одного лишь осознания собственных чувств к нему ей уже было более чем достаточно.]
[Она просто не могла позволить себе разбираться ещё и во всём остальном.]
Отбросив запутавшиеся мысли, Роэлин покачала головой и шагнула вперёд вслед за Кергелем.
“Дождь всё никак не прекращается…”
Кергель поднял голову к затянутому тучами небу и нахмурился.
Затем снова посмотрел на Роэлин.
Даже накинув на плечи его верхнюю одежду, она всё ещё выглядела очень бледной, похоже, окончательно замерзла.
[Нельзя больше медлить. Скоро вода может добраться и сюда.]
[Он уже отдал приказ волкам, но всё равно не мог позволить себе расслабиться.]
Кергель кивнул, быстро собрал мысли воедино и тут же снял с себя верхнюю одежду.
“Ах! Что вы сейчас делаете?”
Роэлин, до этого смотревшая наружу, резко повернулась к нему и в ужасе закрыла лицо обеими руками.
Но Кергель внезапно притянул её к себе.
Роэлин испугалась ещё сильнее и от неожиданности опустила руки, которыми закрывала глаза.
“Ваше Величество! Отпустите…А?”
Она так и не закончила фразу.
Перед глазами внезапно стало совершенно темно.
“Что произошло?”
Роэлин растерянно замахала руками, а затем услышала голос Кергеля прямо над своей головой:
“Не двигайся. Я подумал, что так на тебя будет попадать меньше дождя. Наверное, тебе неудобно носить чужую одежду, но потерпи пока.”
“А…”
Роэлин перестала сопротивляться.
Её сердце, бешено колотившееся от неожиданности, постепенно успокоилось.
Когда мысли немного пришли в порядок, она наконец поняла, что именно сделал Кергель.
[Она всё осознала.]
И теперь перед её глазами было темно…
[Горячо…]
Роэлин съёжила плечи, чувствуя, как лицо буквально пылает.
[Только теперь она поняла, зачем Кергель внезапно снял с себя верхнюю одежду.]
[Он попытался накинуть её ей на голову, чтобы защитить от дождя.]
[Мало того что на ней уже была его одежда…]
[Теперь она ещё и укрывалась его рубашкой.]
[Как же хорошо, что он сейчас не видит моего лица.]
[Роэлин была целиком скрыта под его одеждой, поэтому Кергель не мог заметить, насколько сильно она покраснела.]
Так, продолжая держать её на руках, Кергель понёс Роэлин куда-то дальше.
Тем временем одежда, которой она прикрывала голову, насквозь промокла под проливным дождём и уже практически перестала выполнять свою защитную функцию.
К счастью, Роэлин всё равно не чувствовала особого холода.
Тепло Кергеля, окружавшее её, не позволяло ей окончательно замёрзнуть.