«Да ну... Этот ублюдок, неужели...»
— М-м.
Чу-ён стояла на борту транспортника, с которого сбрасывали ящики с припасами. С огромной высоты она молча смотрела на остров, где только недавно закончился дождь.
«Даже здесь такая сырость».
Дождь никто специально не подгадывал, но подобный вариант вполне учитывали. Если считать всё происходящее тренировкой, то даже к лучшему.
— ...
Чу-ён достала из кармана энергетический батончик, зажала его зубами и продолжила следить за островом, машинально жуя. Со вчерашнего дня, когда она высадила учеников первой группы, Чу-ён так и провела всё время на палубе. Для инструктора академии это было само собой разумеющимся.
Тем более она здесь не одна мучилась. Все инструкторы первого курса собирались следить за учениками до самого конца экзамена — без сна и нормального отдыха.
«Хорошо хоть помощь есть».
Вдалеке показались рыцари Ордена Рая: они патрулировали остров, демонстрируя отличную выучку в воздухе. Чу-ён чувствовала и других инструкторов, которые лично обходили остров.
— ...
С виду всё было спокойно. Но Чу-ён не могла отвести взгляд даже на секунду. Причиной было смутное, почти неуловимое ощущение.
«Нехорошо».
Всего лишь интуиция. Но всякий раз, когда у неё появлялось такое чувство, обязательно что-нибудь происходило. Иногда мелочь, иногда серьёзная проблема — но просто так оно не возникало.
Вот только она понятия не имела, чего ждать. И остановить экзамен тоже не могла: ещё неизвестно, не станет ли именно это началом неприятностей. Оставалось лишь не расслабляться ни на секунду.
«Хоть бы в этот раз я просто накрутила себя».
С этой мыслью Чу-ён отправила в рот остаток батончика.
***
Красный дым — красные припасы. Интересно, что вкусного туда положили? В Abyss City такого события не было, так что мне стало по-детски любопытно.
Хруст. Шорох.
Мы с Итиносэ продрались сквозь кусты — и одновременно остановились.
— Эм?
— Это ведь случайность?.. Забавно получилось.
Мы спрятались в зарослях и посмотрели вниз. Там кишели железные черепахи. Судя по количеству — целое лежбище.
— Спят, наверное?
— Скорее всего. Нам же говорили, что во сне они прячутся в панцирь.
Острые, словно лезвия, панцири усеивали всю поляну. А прямо посреди них, на спине самой крупной черепахи, лежал ящик с припасами и выпускал красный дым. Ну и совпадение.
— Хм... Может, не будем устраивать драку, а просто тихо подойдём и заберём?
— Думаю, можно. Панцирь у них крепкий, зато сами они медленные.
Пока мы обсуждали, что делать, из кустов с другой стороны спокойно вышли двое парней. Мы тут же замолчали и остались в укрытии.
— Железные черепахи? Бить их даже неинтересно.
— ...
— Чего встал? Иди забери ящик.
— Я?!
С иерархией у них всё было предельно ясно. Не из нашей группы. Может, я и видел их где-нибудь в академии, но лиц не помнил. Точно одно: ни играбельными персонажами, ни заметными участниками сюжета они не были.
— Хм. Впервые вижу.
— ...Один из них из Самхвы.
Итиносэ тяжело вздохнула. Похоже, его она как раз знала. И одного взгляда хватило, чтобы она устала.
— Знакомый?
— Не настолько, чтобы называть его знакомым. Я несколько раз встречала его, когда сопровождала отца на разных мероприятиях.
Для человека, которого она «всего несколько раз видела», раздражения в её голосе было многовато. Но я не стал цепляться.
— Значит, ничего полезного о нём не знаешь?
— Из того, что знаю: Ок Мён-джин, внук генерала Железного Орла из Самхвы. Оружие, как видите, копьё. Говорят, в технике генерала Железного Орла упор не на уколы, а на центробежную силу, поэтому копьём он двигается почти как шестом.
Коротко и по делу. Если это семейная техника, вполне вероятно, что внука учили лично.
— Генерал Железного Орла ведь ниже главнокомандующего по должности?
— Да.
— Ну вот. Наш инструктор всё равно круче.
— Даже если учитывать политиков Самхвы, госпожа Чу-ён входит в пятёрку самых известных людей страны.
Говорила Итиносэ спокойно, но уважение к Чу-ён даже не пыталась скрывать. Стать генералом в её возрасте — уже достижение, которое вошло бы в историю Самхвы. А она перешагнула и эту ступень, добралась до поста главнокомандующего и только потом ушла.
К тому же Чу-ён всё ещё была молода. Со временем она могла стать ещё влиятельнее. Не будет преувеличением сказать, что Самхва ею гордилась.
— Ладно. То есть с этим Ок... как его там вы не настолько близки, чтобы делить припасы?
— Нет. Можете о нём не думать.
Я ещё раз уточнил её мнение, проверил снаряжение и приготовился выходить.
— Давай быстрее. Не хочешь сдохнуть — иди.
— П-подожди!
— Я же сказал, принеси ящик — немного тебе оставлю.
Он уже ногой подталкивал напарника к монстрам. Итиносэ дёрнулась вперёд, но я жестом остановил её и поднялся первым.
— Эй, друзья.
— !..
Оба резко повернули головы. На лицах появилась настороженность. Но стоило Итиносэ выйти следом за мной, как парень с копьём тут же расплылся в улыбке.
— Госпожа Итиносэ! Вот так встреча!
— А, да...
— Ха-ха! Подумать только, мы одновременно пришли к одним и тем же припасам. Разве это не судьба?
— ...
Итиносэ едва заметно отступила. Даже со стороны было тяжело на это смотреть. Будто кто-то смешал в одном человеке сразу несколько вещей, которые смешивать не стоило. Я оборвал разговор.
— Хватит болтать. Делить припасы мы не собираемся, так что идите своей дорогой. Если голодные — можете наклейки пожевать.
— Хм?
Ок Мён-джин наконец посмотрел на меня рядом с Итиносэ. Быстро прошёлся взглядом сверху вниз.
— А вы кто?
— Рохан.
Раз уж спросил вежливо, я тоже ответил вежливо.
— Рохан... Рохан?..
Он несколько раз повторил имя и перекинулся парой слов с напарником. Похоже, получил нужный ответ. Уголок его рта пополз вверх.
— Так вам удалось попасть в одну команду с госпожой Итиносэ... Везучий парень.
— Ты посмотри, как быстро тон сменил. Даже интересно.
— Тихо. Я не намерен с тобой разговаривать, так что не вмешивайся.
Ок Мён-джин поставил копьё древком на землю и снова уставился на Итиносэ.
— Госпожа Итиносэ. Как насчёт объединиться со мной?
— Вы предлагаете идти вчетвером?
— Нет. Не «мы». Я.
Его напарник молча смотрел в землю. Бровь Итиносэ под чёлкой дёрнулась.
— Что вы имеете в виду? Хотите бросить своего напарника?
— Если вы так скажете, я прозвучу как последний мерзавец. Я лишь предлагаю более эффективный обмен партнёрами.
— ?..
Итиносэ открыла глаза и посмотрела на меня, явно ничего не понимая. Я пожал плечами. Сам впервые такое слышал.
— В последний день встретимся здесь и вернём прежних партнёров. Никто не узнает. На острове больше сотни учеников — инструкторы всё равно не проверяют, кто с кем ходит каждую минуту.
— Что за...
Он говорил с такой уверенностью, будто предложил что-то совершенно нормальное. Итиносэ потеряла дар речи. А я не удержался и хмыкнул.
«Ты посмотри на этого урода».
Предлагать такое при человеке, которого собираешься бросить, — это вообще какой уровень воспитания? Хотя подобные типы встречались достаточно часто. Настолько, что вместо злости я почти почувствовал ностальгию.
— Квэээк!
— Гр-р-р...
Шум разбудил железных черепах внизу. Одна за другой они начали высовываться из панцирей. Но настоящее противостояние шло вовсе не между людьми и монстрами.
— Ну так что, госпожа Итиносэ?
— Я отказываюсь.
— Вы всё так же добры к тем, кому не повезло. Каждый раз восхищаюсь вашим прекрасным сердцем.
— Что вы сейчас!..
Итиносэ уже собиралась сорваться, когда моя рука легла на рукоять стандартного кинжала. Я легко метнул его.
Дзянь!
Ок Мён-джин отбил клинок копьём и посмотрел на меня. Маны в бросок я не вкладывал. Опасности почти никакой. Зато намёк был более чем понятный.
— Что это значит, южанин?
— Не знал? У нас на Юге так здороваются.
Похоже, напарник уже успел рассказать ему, кто я такой. Ок Мён-джин усмехнулся.
— Хочешь силой решить, кому достанутся припасы? Совсем обнаглел, раз госпожа Итиносэ рядом.
— Надо было тебе тоже напарника нормального выбирать.
Я взялся за длинный меч. Итиносэ хотела выйти вперёд, но я остановил её рукой и сделал шаг сам.
— Решил попробовать один? Припасы я тебе не отдам, но ради госпожи Итиносэ хотя бы убивать не стану.
— Ага-ага. Спасибо огромное.
Я вышел на поляну и всё никак не мог понять. Чего он такой довольный? Неужели настолько счастлив, что получил повод кого-нибудь избить?
Я уже начал вытаскивать меч из ножен — ш-шинг! — когда в голове что-то щёлкнуло.
«Погодите... Где-то я уже видел такую картину».
Посмотрел на Ок Мён-джина. Он должен был следить за мной, но то и дело косился на Итиносэ. Её неловкость, напряжение в воздухе, его взгляды, поведение — всё вдруг сложилось в одну картинку.
«А-а!..»
Это было слишком знакомо, чтобы списать на дежавю. В прошлой жизни я и сам попадал в похожие ситуации, и со стороны такое видел. Уверенности не было.
Но вероятность казалась очень высокой. Слова вырвались сами.
— Ты, ублюдок... Неужели?..
— Что? Уже испугался и решил сдать назад?
Ок Мён-джин самодовольно направил на меня копьё. Всем видом показывал, что уже победил. Но я вообще не об этом. В моём взгляде уже была одна жалость.
— Тебя что, после признания отшили?
— ...
Даже уточнять, кому именно он признавался, не требовалось. Итиносэ вздрогнула всем телом, вспомнив прошлое. А Ок Мён-джин, которого внезапно ткнули в тщательно похороненную историю, застыл с открытым ртом.
Несколько секунд тишины. Потом его лицо перекосило. Он сжал копьё и одним прыжком взмыл вверх.
— Я ТЕБЯ УБЬЮ-У-У!..
В общем, один мужчина окончательно сорвался.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta