Свидетелей не было.
Всех жителей уже эвакуировали.
Обстановка идеально подходила для того, чтобы Юрия могла дать волю своей всесокрушающей силе.
Однако рядом с ней стоял тот единственный свидетель, которому категорически не следовало видеть эту её сторону.
— ...Итак, что вы намерены делать, Святая? — Озадаченный взгляд Иана устремился на Изабеллу.
Прежде всего, истинным желанием Святой было просто сдаться и умереть — даже в оригинальном произведении её подлинное стремление так и не раскрыли.
Ему хотелось верить, что это было нечто вроде защиты деревни, но сомнения всё ещё оставались.
Разумеется, он не собирался оставлять её одну. Было бы крайне хлопотно, умри здесь праведная Святая, да и таящийся внутри неё демон представлял собой ещё более опасную угрозу — если неосторожно позволить ему завладеть её телом, все планы рухнут.
За окном к ним устремилась целая орда, состоящая из перемешавшихся монстров и демонов.
Судя по ауре чудовища в самом центре, оно относилось как минимум к среднему или высокому рангу.
Такая тварь могла без труда стереть с лица земли подобное поселение.
«Из-за проклятия дракона она так отчаянно желала смерти, что приманила даже таких монстров».
Изабелла была Святой с весьма внушительными способностями. Если предположить, что она задействует свои благословения и святую магию, Юрия смогла бы перебить их всех, используя лишь базовые физические возможности вампира.
Тем не менее Святая упорно хранила молчание.
Пролитого было уже не собрать. Нападение, предвиденное ещё в тот момент, когда её насильно лишили невинности, просто произошло на три дня раньше без всяких промедлений.
Раздался спешный стук шагов по лестнице.
Женщина-рыцарь, казавшаяся её ближайшей соратницей, очнулась быстрее, чем ожидалось, и пришла на поиски Святой.
— ...Ах, как раз вовремя. Быстро забирай свою госпожу и уходи. Прямо сейчас.
— Святая! — громко выкрикнула женщина-рыцарь и обнажила меч.
Однако Юрия согнула железный клинок одним пальцем и добавила:
— Ты меня не слышишь?
Несмотря на то что она встретилась взглядом с пылающими рубиновыми глазами, преданность женщины-рыцаря была искренней. Даже когда рука, сжимавшая ножны, задрожала, она наотрез отказалась бежать. В этом отношении её стоило признать настоящим рыцарем.
— Сотворить такое со Святой!.. Ах ты, сектантка...
— ...Прекрати, Лоуренс. Давай вернёмся.
— ...Что? Святая, о чём вы... К тому же снаружи кишит огромное количество монстров!.. Нам нужно запросить подкрепление у Священного Королевства...
— ...Это бесполезно. Даже если они придут, неизвестно, сколько дней на это уйдёт. Монстры уже вторглись в деревню. Если бы гость из Бритны заранее не эвакуировал жителей, здесь всё уже огласилось бы криками. Мы должны принять их условия.
В отличие от своего прежнего эмоционального состояния, Святая вынесла на редкость расчётливое решение.
В конце концов, те были в состоянии помочь им. И не имело значения, откуда они явились и каким мерзавцем был их предводитель.
По крайней мере, в этой ситуации можно было отличить друга от врага.
Заметив её относительную покорность, Юрия втянула выпущенные когти и открыла рядом с ними теневой проход.
— Если пройдёте здесь, то перенесетесь в деревню, где находятся жители. Это довольно далеко отсюда, но постарайтесь вести себя тихо. И если начнется новое нападение, в центре поселения будет колокол. Бейте в него без колебаний. Это всё, что я хотела сказать. Время дорого, так что уходите быстрее.
За пределами деревни в воздухе повисло мрачное напряжение.
Деревня, в которую они должны были вторгнуться, казалась мертвенно тихой.
Вероятно, безрассудно нарушив условия контракта, враги приняли какие-то меры.
Поскольку это было нападение, в обычных обстоятельствах демоны и монстры бездумно бросились бы на штурм.
Здесь были твари, представлявшие собой нечто среднее между демонами и монстрами, практически лишенные разума. Естественно, интеллектом они тоже почти не обладали.
По крайней мере, в обычных условиях.
Если бы не чёрный рыцарь, наблюдавший за происходящим издалека.
Рядом с ним находились демоны, среди которых выделялись двое высокоранговых.
Однако демон, сжимавший древко копья рядом с ними и свирепо взиравший на деревню, излучал столь подавляющую ауру, что монстры не смели даже шевельнуться без разрешения.
Из трёхсот тварей, устремившихся к деревне, и оставшихся семисот все просто смотрели на безмолвного чёрного рыцаря.
— О... сюда прибыл даже личный рыцарь владыки Бафомета?
Короткое столкновение взглядов.
Ему и раньше доводилось встречаться с рыцарями командующих легионами, но ощущаемая сейчас аура намного превосходила их силу.
Обычные рыцари и личные рыцари разительно отличались друг от друга.
И всё же если обычный рыцарь находился на том уровне, где высокоранговый демон ещё мог прибегнуть к уловкам...
То теперь они вступили в область, где даже одно слово казалось дерзостью.
— ...Другим демонам тоже любопытно. Не могли бы вы объяснить хотя бы вкратце, почему мы тратим столько сил на место, где находится всего одна одинокая Святая?..
— Таков приказ владыки Бафомета.
— В том месте находится вампир, который украл одного из вассалов, предназначенных для использования владыкой Бафометом, Демоническим Драконом.
Вампир?
Эти твари, которые должны были давно вымереть, превратили демона командующего легионом в своего вассала?..
Что за чушь?
Тихо слушавший демон спросил снова:
— ...Хм, и что же вы намерены делать с этим вампиром?
— Для начала мы оценим её способности. Нам нужно знать, на каком уровне находятся силы этой твари.
— ...И ради этого вы используете целых триста?..
— В любом случае это всего лишь одноразовые боевые рабы, которых при желании можно создавать бесконечно.
Демон замолчал.
Как говорится, чем выше чин, тем меньше манер.
Видя, как тот говорит во всеуслышание, искренне считая их не более чем рабами...
«...Это потому, что он личный рыцарь владыки Бафомета?»
Пока он мысленно плевал твари в лицо, в этот самый момент с неба стремительно спустился отправленный вперед среднеранговый демон.
Похоже, получив тяжёлые раны, он отчаянно махал крыльями, истекая кровью.
Некоторые твари и вовсе ползли по земле с наполовину разрубленными телами.
— Ке-ке-ке, ублюдки. Отчаянно цепляются за жизнь.
Зрелище демонов, охваченных жаждой выживания, вполне могло послужить посмешищем для высокоранговых демонов.
Какими бы сородичами они ни были, эти полумонстры, толком не ставшие демонами, даже не подозревали, что их использовали в качестве приманки. Они ринулись вперёд, а теперь спасались бегством — это было просто забавно.
Однако их состояние казалось странным.
«...Обычно гибриды монстров и демонов не отличаются такой поразительной живучестью, верно?»
Более того, оттуда вырвался гигантский демон с наполовину отсечённым туловищем, бежавший всего на одной руке и ноге.
Даже ухмылявшийся до этого высокоранговый демон напрягся, почуяв неладное.
— Кро-о-о-о-о!!!
Вскоре сквозь темные тучи слабо проступил силуэт.
Дракон-вассал.
Более того, усиленный демонами дракон, превращённый в подчиненного вампирши, парил в небесах.
«...Безумие».
Присмотревшись внимательнее...
Глаза демонов налились багрянцем.
Струящаяся кровь тоже была не фиолетовой, а неестественно алой — такой цвет никак не должен принадлежать демонам.
И...
— Ква-а-а-а-к?!!!
Взгляд высокорангового демона устремился туда, откуда донёсся истошный вопль.
Сородичи терзали сородичей.
Он даже не мог осознать происходящее.
Один за другим крики множились.
Что-то шло не так.
Демоны почти никогда не нападали друг на друга. За исключением редких разногласий. Почти никогда. Особенно у демонов, практически лишенных разума, не было никаких причин убивать себе подобных.
Вскоре один из демонов, осознав нечто, пошатнулся.
— ...Подчинение вассалов.
Армия из трёхсот возвращающихся демонов...
— Все... все они... заражены вампиром?..
— ...Что?!
— Сколько же сотен лет нужно прожить, чтобы сотворить такое непотребство...
Даже неподвижно стоявший чёрный рыцарь отреагировал на это.
Находясь там, демон мысленно рассуждал:
«Сначала нужно разрушить подчинение демонов...»
Чтобы получить приказ от стоявшего рядом чёрного рыцаря, демон с отсутствующим взглядом поднял голову.
Ибо он понял, что взор чёрного рыцаря по-прежнему прикован к небу.
Вожак, несмотря на то что демоны мгновенно превратились во врагов и стали вассалами, смотрел исключительно на кружащего в вышине дракона-разведчика.
Орда из трёхсот вассалов, ничем не отличающихся от вампиров.
Более того, низшие и средние демоны, заражённые точно так же, медленно спускались с небес.
Однако враг, который, как ожидалось, должен был восседать на спине дракона, не собирался спускаться.
Ринься они одновременно с земли и с неба, то наверняка получили бы огромное преимущество.
И всё же они лишь взирали сверху вниз.
Просто понемногу выпуская демонов с небес.
Хотя умение скрывать свои козыри заслуживало высокой оценки, если они полагали, что этих трёхсот низкоранговых демонов и заражённых нельзя уничтожить радикальными методами, то жестоко просчитались.
— ...Они просто продолжают смотреть сверху вниз. Наверняка треть бросившихся в бой высокоранговых демонов уже уничтожена.
— Неужели твои глаза видят только это?
— ...Прошу прощения?
— Мои глаза видят, насколько безумна эта женщина.
Произнеся это, чёрный рыцарь покрепче перехватил древко копья и, высвободив магическую силу, взмыл в воздух.
Словно он обязан был остановить эту женщину прямо сейчас.
Господство в небе.
Наверняка именно поэтому владыка Бафомет желал заполучить множество Демонических Драконов.
«...Кажется, я отчасти понимаю, что это значит».
Обычное манипулирование.
Свободное управление Демоническим Драконом, соперничающим с высшими демонами, с помощью тела вампира — то, с чем должно быть невозможно совладать.
Более того, овладеть магией драконов.
Слабость Демонических Драконов — то, что они теряют разум и при превращении в вассалов не могут использовать унаследованную в крови магию, ограничиваясь в основном лишь дыханием, — была не просто компенсирована, а превзойдена.
Доказательством тому служил скрытый в облаках магический круг со свойствами святой силы, способный уничтожить высокорангового демона одним ударом.
К тому же развёртывание огромного барьера, не оставляющего даже пространства для побега... явно указывало на намерение покончить со всеми здешними демонами.
«Юный вампир».
Какая чушь.
Если это существо близко к «новорождённому» вампиру, то все личные рыцари, включая его самого, ещё даже не появились на свет.
Если пройдет ещё немного времени... то даже владыка Бафомет...
Шлем чёрного рыцаря раскололся, обнажив лицо с безумной усмешкой на губах.
Теперь и копьё, летящее в него, не было обычным оружием.
«Если меня пронзят им несколько раз, я стану такой же вампирской собакой, как и они».
Но он ничуть не боялся.
Напротив, древко копья словно вспыхнуло, обретя долгожданную стимуляцию жизни, и магическая сила хлынула в ответ.
Пусть внешне невзрачная и заслуживающая лишь презрения способность.
Внутри она таила в себе это великолепие и жестокость.
Медленное подчинение сильнейших прямо с небес было подобно... возрождению того самого ощущения из прошлого.
Словно он сам, когда-то будучи глупым святым рыцарем, бросил вызов своему нынешнему господину, получил запретные знания и вознёсся до своего нынешнего высшего уровня.
Подобные сражения всегда позволяли преодолевать любые преграды.
— ...Что ж, отлично, давай проверим, сможешь ли ты подчинить меня. Если одолеешь, я с радостью перейду под твоё начало.
Вопреки предвкушающему выражению лица чёрного рыцаря...
Копьё пронзило его грудь со спины.
Вслед за этим отовсюду появились демоны, сжимающие такие же копья.
В отличие от поспешно отбитого копья, следующие удары посыпались спереди, сзади, с боков — со всех сторон.
Живые бомбы, бросающиеся вперёд и взрывающиеся, чтобы повысить скорость подчинения.
А снизу уже карабкались подвластные демоны.
В мгновение ока те, кто ещё несколько минут назад точно был подчинёнными чёрного рыцаря, превратились в подвластных чужой воле гулей и устремились к нему.
Чёрный рыцарь, издав смешок, сбросил свои истерзанные доспехи и поднял глаза.
Это был холодный взгляд.
— ...Какая омерзительно уродливая тварь. Мне нужно поскорее вернуться к господину Иану.
— Ка-га-га-гак!
Юрия легко сдержала бросившееся на неё существо, истекающее кровью по всему телу.
Этот поступок заставил бы любого закричать от потрясения.
Затем клыки дракона вонзились в верхнюю часть тела чёрного рыцаря, грубо разрывая его.
Вопреки его ожиданиям быстро вырваться...
— Кхык?!
Вампирша с холодным взглядом вонзила копьё прямо в верхнюю челюсть дракона.
Его верхняя часть тела оказалась насильно зафиксирована. Он попытался спешно вырваться, но в этот момент, словно предвидя это, остриё копья вновь вонзилось ему в плечо.
Потери среди союзников? Её это нисколько не заботило.
Дракона в любом случае можно будет исцелить позже.
Однако тот, кого пронзили тем временем, исцелиться не мог.
В этой, казалось бы, затянувшейся битве Юрия ещё яростнее высвободила магию крови.
— Имя проклятого демона, который подослал к моему господину суккуба. Кто это?
— Нет, суккуб находится под моим командованием...
— Суккуб. Демон кошмаров... из всех демонов, которых я ненавижу, именно их я презираю больше всего.
— Кхык, нет...