Она посмотрела сверху вниз на Иана, а затем перевела взгляд на ту, что сжала её плечо.
Сквозь колебания магической силы демонесса отчетливо ощущала эмоции всех, кто находился поблизости.
Она чувствовала гнев Юрии и внезапно хлынувшую, удушающую жажду убийства. В этот самый миг, когда она не могла сбросить чужую руку со своего плеча и даже не осознавала, как к ней приблизились, своё присутствие явило существо, куда более могущественное, чем она сама.
«Не может быть!» — отчаянно подумала демонесса и мгновенно вонзила когти в живот Юрии, но…
Хруст!
Не успела она опомниться, как оба её когтя смялись и согнулись, словно раздавленные чудовищной силой сжатия, а в затылок прилетел резкий удар, от которого помутилось в глазах.
Всё произошло на скорости, которую невозможно было даже воспринять. А Юрия всё так же молча смотрела на тварь, и её алые, подобные пламени глаза едва заметно мерцали.
«Я не убью тебя. Но заставлю пожалеть о том, что ты не сдохла сразу».
От этого мысленного послания, прозвучавшего прямо в голове, тело демонессы оцепенело.
В ушах нарастал тонкий, пронзительный писк, сознание кружилось.
— ...Что?
Окутав когти магической силой для регенерации, демонесса подняла взгляд на Юрию, но в то же мгновение её руку вывернуло и раздробило в обратную сторону.
При этом Юрия с непринужденным видом всё ещё ждала ответа.
Демонессе пришлось вкусить столь глубокое бессилие, что она не могла даже помыслить о сопротивлении.
«Этого... не может быть».
Даже не принимая во внимание неторопливость действий противницы, демонесса не смела напасть на врага, который просто стоял перед ней, даже не принимая защитную стойку.
«...Это же...»
Инстинкт демона кричал об одном: перед ней не человек. И в этой нечисти она ощущала древнее наследие тех самых вампиров, что когда-то властвовали над всеми её сородичами и были настолько невероятно сильны, что держали даже Владыку Демонов за обычную дворнягу.
«Как они вообще выжили?..»
Смятение омрачило некогда уверенное лицо демонессы.
Неужели перед ней те самые короли, что правили землей еще до появления демонов? Потомки тех, кто осмеливался противостоять самим богам?
Её зрачки задрожали. Демонесса крепко сжала челюсти, пытаясь подавить стук зубов от сковавшего её ужаса.
Воля к сопротивлению окончательно угасла. Не в силах больше взмахнуть когтями, она попыталась зашевелить крыльями за спиной, но её стальные крылья тут же были разорваны в клочья, словно картонные.
— Кья-а-а-а-ах!
— Твой крик слишком громкий, — холодно отрезала Юрия.
Демонесса высвободила проклятие 4-го круга — ментальную атаку по площади, способную сотрясти весь окружающий лес, но для Юрии это был лишь раздражающий визг. Это зрелище повергло врага в еще большее отчаяние.
Когда демонесса в ужасе зажмурилась, будучи не в силах смотреть на противницу, Юрия причинила ей резкую боль, заставив распахнуть глаза. Едва они открылись, вампирша слегка улыбнулась, сжимая в руке кинжал.
Облаченная в наряд горничной, Юрия возвышалась на сто семьдесят сантиметров, а её взгляд оставался таким же холодным, как и голос.
Внешне она мало чем отличалась от человека, но скрытое внутри колоссальное могущество, безупречная beauty, немыслимая жажда убийства и вертикальные зрачки в ярко-красных глазах не оставляли сомнений: перед ними чудовище.
— Ты боишься меня? — заговорила Юрия, и демонесса отчетливо разглядела мелькнувшие окровавленные клыки. — Кое-кто неустанно воспитывал во мне милосердие. Собственно, именно поэтому ты всё еще жива.
В этих словах крылся явный намек: Юрия в любой момент могла схватить её за голову и разорвать череп пополам.
— Ты... да кто ты такая?! — задрожала демонесса.
Юрия вздохнула и добавила:
— Я дала тебе три шанса. С самого начала тебе следовало покорно преклонить колени и умолять о легкой смерти. Тогда ты не оказалась бы втянута в катастрофу, которая вот-вот разразится. Но я проявлю милосердие в последний раз. Стой смирно и моли здешних людей убить тебя. Прямо здесь, на этом самом месте.
— Ты молчишь, потому что ты дворняга? Ты вообще поняла, что я сказала?
От этих издевательских слов сосуды вокруг глаз демонессы полопались.
— Двор...няга?..
— Что-то не так? Или личинки, созданные сбродом низших существ и собравшиеся в кучу, возомнили себя полноценными созданиями?
Услышав это, оцепенелая доселе демонесса наконец взмахнула когтями и яростно бросилась вперед. Но в то же мгновение её спину обдал холодный пот раскаяния: она инстинктивно вспомнила, насколько жалок был конец всех демонов, нападавших на вампиров подобным образом.
Её атака не возымела абсолютно никакого эффекта.
На руке Юрии, державшей меч, вспыхнуло пламя. Огонь охватил тело демонессы, превращая её кожу в уродливое месиво. И это было лишь началом — одностороннее истязание продолжилось.
Сколько раз Юрия уже убила её?
Демонесса уже не могла разобрать, кто здесь злодей, а кто спаситель. Земля была усеяна её собственными внутренностями и оторванными limbs, и всё это сотворила Юрия.
И как раз в тот момент, когда она подумала, возможно ли пасть в еще большее отчаяние...
— Вставай. Мы еще даже не начали, — раздался сверху спокойный голос.
Вертикальные зрачки алых глаз вновь заставили её прийти в себя.
Словно в иллюзорном сне, все прежние раны исчезли без следа. Лишь память о пережитой боли отчетливо отдавалась в теле, а совершенно целые руки и ноги подергивались от фантомного ощущения ампутации.
Только теперь демонесса осознала: для Юрии это было лишь легкой пробой сил. Её просто подавили пассивные ауры, исходившие от чужой магической силы, хотя вампирша даже не собиралась действовать всерьез.
Юрия держала меч, но толком не взмахнула им ни разу. Она даже не пыталась наносить смертельные удары. Всё тело демонессы оцепенело от ужаса, лишая возможности пошевелиться от одного лишь взгляда противницы.
Но в то же время в её глазах снова вздулись вены. Это было унизительно. Оказаться хуже игрушек, с которыми она сама забавлялась, быть низведенной до положения ничтожного насекомого — подобный позор был невыносим.
Стиснув зубы до скрежета, демонесса вновь бросилась на Юрию. Было бы куда лучше, если бы её просто разорвали на куски и прикончили одним ударом.
Однако картина, представшая через десять секунд, оказалась ужасающей: четыре крыла вырваны с корнем, limbs небрежно отсечены, а Юрия, сжимая её горло, смотрела сверху вниз.
В её взгляде читалось холодное презрение: «И это действительно всё, на что ты способна?»
По-настоящему пугающим в вампирах были не только их физические способности, но и Подчинение вассалов, а также невероятная регенерация. Но Юрия даже не задействовала эти силы в полной мере, не призывала слуг и сражалась в одиночку.
В таком бою демонесса, не сумев нанести сопернице ни единой царапины, потерпела жалкое поражение за считанные секунды. Разница в мощи была настолько колоссальной, что избиваемая тварь понимала: она не стоит и капли внимания.
Оставленные ею позади демоны подчинялись лишь одному приказу: наступать. Несмотря на их попытки устроить хаос, рыцари заблокировали проходы, не давая никому вырваться, из-за чего отвлечь внимание или дождаться помощи было невозможно.
«Надо было сначала разобраться с этими ублюдками!..» — промелькнуло в её голове. Если бы они навалились гурьбой, появился бы шанс на побег. Но в нынешнем положении рассчитывать на подкрепление не приходилось.
— ...Не смеши меня! Я... я не могу так просто...
— Ты не умрешь, — перебила её Юрия. — Сколько раз мне повторять — я не позволю тебе умереть. Ты всего лишь простолюдинка, которой посчастливилось родиться в эпоху без вампиров.
С этими словами десятки копей из магической силы пронзили голову и тело демонессы, окончательно подчиняя её волю.
Именно Юрия убила высшего демона, вырвавшегося из пещеры. Точнее, это была Юрия, сотворившая иллюзию, чтобы принять облик Рейчел.
Но радоваться было некогда.
Словно разъяренные смертью сородича, демоны хлынули из пещеры с еще большей силой. А божественная сила Святой не была безграничной. К тому же Юрия предупредила: внутри пещеры всё еще скрывается враг, несравнимо более могущественный, чем только что подчиненный вассал.
Вскоре Иан увидел Изабеллу. Она стояла на коленях перед входом в пещеру, сложив руки в молитве. Её губы шевелились — она читала благословение.
«Ах...»
Иан вспомнил: Изабелла недавно полностью высвободила своё Истинное имя — Око Мудрости.
Способности Истинного имени сами по себе были велики, но из описания в оригинальном романе он знал, что при его высвобождении лимит божественной силы временно становился безграничным. Разумеется, не в буквальном смысле. Это был способ на мгновение обрести максимальный объем святости, который только способно выдержать тело.
Чтобы наполнить силу Святой до такого предела, обычно требовались колоссальные подношения, огромные усилия и недели непрерывных молитв. Однако высвобождение Истинного имени позволяло проигнорировать эти условия и безоговорочно применить технику ровно один раз.
Случаи, когда Святая высвобождала свое Истинное имя, во всей истории можно было пересчитать по пальцам одной руки.
«Впрочем, тот факт, что это произошло из-за наших с ней тайных игр с поводком, должен оставаться строжайшим секретом», — сухо подумал Иан.
Вскоре дрожь, исходившая из глубины пещеры, прекратилась. Терзавший барабанные перепонки неистовый гул демонов тоже утих, уступив место лишь лязгу доспехов имперских рыцарей.
В наступившей жуткой тишине рыцари увидели, как вглубь пещеры устремился свет, похожий на северное сияние.
Изабелла неотрывно глядела в темноту полными жизни глазами.
— Освети, — тихо произнесла она.
[6-й уровень: Конец Рассвета]
[Эффект области]
— Аннигилирует магическую силу.
— Оригинальная версия навыка «Искажение Рассвета».
— Священная сила пользователя превосходна. Могущество незначительно увеличено.
— Абсолютное преимущество против противника. Могущество увеличено на 100%.
При виде того, как священное пламя плавит и уничтожает вязкую демоническую энергию, весь мир, казалось, окрасился в ослепительно белый цвет. Бесчисленные туши демонов, которых коснулся этот свет, рассыпались прахом. Внутри пещеры опадали очищающие искры, ярко освещая каждый уголок.
— Входим снова! — скомандовал вице-командор.
Глядя на безупречно чистую и величественную Изабеллу, рыцари вновь обрели уверенность.
Появившаяся перед глазами Иана Рейчел, судя по всему, не разделяла общего воодушевления. Напротив, её лицо выражало крайнее смятение и животный страх.
Пошатываясь, она подошла ближе.
— И...ан, — схватив его за воротник, пробормотала она дрожащим голосом. — Нам... нужно бежать. Прямо сейчас. Пусть даже только вдвоем...
Эти слова и этот панический ужас были совершенно не похожи на прежнюю Рейчел.