Иан — этот аристократ становился тем непостижимее, чем дольше она за ним наблюдала.
Наблюдая за тем, как он протягивал ей новую форму и одновременно что-то говорил, она лишь в замешательстве склонила голову набок.
— ...Господин Иан? Разве в прошлый раз мы не договорились пойти вместе?
Переспросила Сесилия слегка вопросительным тоном. Разумеется, это не было разочарованием из-за того, что ей не удастся пойти с ним на свидание наедине. Это был всего лишь простой вопрос.
— Подумав об этом, я понял, что до назначенного дня тебе пришлось бы и дальше носить ту неудобную одежду, терпя на себе косые взгляды, поэтому сразу же сделал заказ. Он пришел сегодня. К тому же, если по поместью поползут слухи, будто мы с тобой ушли куда-то вдвоем, для тебя это тоже не закончится ничем хорошим, так что я намеренно не стал об этом упоминать.
— ...Откуда вы узнали мои мерки и размер?
— В прошлый раз мне волей-неволей пришлось их узнать. Прошу за это прощения.
Вспомнив о том досадном происшествии, она невольно залилась румянцем, однако отношение Иана — человека, занимавшего высокое положение аристократа, не делившего людей по их простонародному происхождению и с готовностью признававшего собственные ошибки — разительно отличалось от поведения всех благородных господ, которых она знала.
До сих пор она твердо верила, что он подлец, поэтому происходящее никак не укладывалось у нее в голове.
Куда же делся тот человек, который когда-то беззастенчиво домогался ее?
Неужели он превратился в того, кто дорожил своими подчиненными, внимательно и заботливо опекал их и стал настолько добрым?
В последнее время слухи о его благородных поступках разнеслись по всему рыцарскому ордену. Он открыто демонстрировал Клинок Ауры, который могли пробудить лишь единицы среди рыцарей, и, с легкостью обучая других различным эффективным магическим формулам, день за днем улучшал свое признание и репутацию среди наемников, пусть даже понемногу.
Чем больше она слышала о нем, тем сильнее он казался совершенно другим человеком — настолько непостижимым, что впору было поверить, будто его подменили.
И в ее разум неизбежно закралась одна мысль.
«...Почему господин Иан проявляет ко мне еще более особенную заботу?»
В прошлом она бы сразу поняла его намерения.
Она бы подумала, что его просто влечет к ее соблазнительной фигуре.
Но она слышала, что у него уже есть прекрасная возлюбленная. Хотя ту и называли горничной, судя по ее внешности и первому впечатлению, она несомненно была аристократкой. Скорее всего, из обедневшего рода.
Стал бы он флиртовать с другими женщинами и изменять?
Для нынешнего него подобное казалось немыслимым. На самом деле, даже после того случая с ней он не пытался угрожать или говорить что-то еще, а скорее избегал этого — проявляя признаки «уважения» к ней и стараясь тепло заботиться о ее чувствах. Видя, как он время от времени совершал неуклюжие поступки, изо всех сил стараясь произвести на нее хорошее впечатление, она невольно задавалась вопросом, действительно ли он тот самый прежний подлец.
Не имея повседневной одежды, она с трудом одалживала чужие вещи, но даже в них чувствовала себя скованно.
Вопросительные взгляды окружающих, недоумевавших, почему она не носит форму, также кололи ей спину.
Каждый раз Иан защищал ее, ничего не требуя взамен, и относился к ней хорошо — наблюдая за ним, она искренне хотела понять, чего же он добивается.
Тот Иан, которого она знала, определенно не стал бы делать подобные вещи даром.
«...Человек, который всегда смотрел на меня глазами, полными лишь похоти к моей груди и сексуального вожделения».
Она вспомнила его прежнего с легким раздражением, но это не заставляло ее испытывать к нему неприязнь или смотреть на нынешнего Иана предвзято. Напротив, каждый раз, получая от него помощь, она словно надевала розовые очки.
Честно говоря, хотя Сесилия и заняла пост прежнего рыцаря-командора, одолев аристократа, и ее репутация среди простолюдинов и рыцарей была довольно хорошей, с точки зрения других дворян она оставалась не более чем «простолюдинкой, которой повезло занять это место». В действительности большинство достижений Сесилии затмевал предыдущий рыцарь-командор, поэтому многие о них даже не догадывались.
Поскольку находились те, кто метил на благородные должности, занимая столь шаткое положение, было очевидно, что они станут презирать ее с мыслью «да как она смеет».
И не было никакой необходимости подходить к такой Сесилии и тепло к ней относиться.
На самом деле, ежедневные визиты Дилана сократились до редких тайных встреч ради тренировок, а другой, второй принц, Кейн, и вовсе перестал с ней видеться, фактически избегая ее.
И все же Иан — этот мужчина относился к ней еще лучше, тепло и открыто общаясь с ней даже на глазах у других.
Даже тогда она замечала его попытки свести ее с полезными людьми, ведь он понимал, что нахождение наедине с ним, бывшим подлецом, может породить дурные слухи.
Она отчетливо понимала это без лишних слов: этот человек пытается ей помочь. Он оказывал ей самую разную поддержку.
— Вы знали, что наш рыцарь-командор раздавила одну из голов Двурогого Дракона Клинком Ауры? Хотя ее и затмил рыцарь-командор Ганс, именно она спасла его от того, чтобы быть разрубленным пополам.
— О... Я слышу об этом впервые. Насколько мне известно, рыцарь-командор Ганс обезглавил его...
— Нет, это всего лишь...~~
Он хвастался достижениями нового рыцаря-командора даже перед различными высокопоставленными лицами и торговцами, посещавшими семью.
Ее подвиги, которые никто не признавал, которые игнорировались, даже будучи известными.
Теперь она знала, что он усердно рассказывал о ней другим даже в ее отсутствие, тепло при этом улыбаясь.
Как она могла просто ненавидеть мужчину, который относился к ней так хорошо?
Те прошлые инциденты по сравнению с поступками по-настоящему порочных аристократов казались детской забавой.
Более того, он мог бы обвинить ее в тех проступках и выгнать из семьи, и в этом не было бы ничего странного, но почему этот мужчина старался относиться к ней еще лучше?
— ...Святая, что вы думаете о человеке по имени Иан?
— Вы имеете в виду брата Иана? Если говорить вкратце... он бесконечно холоден к врагам, но глубоко привязан к своим союзникам, и если уж он начинает относиться к кому-то хорошо, то делает это безгранично. А еще... я думаю, что он во многих отношениях выдающийся и теплый человек. Пока вы окончательно не превратитесь во врага, он не убьет вас сразу, а даст шанс искупить вину — можно сказать, он мудрый... человек, обладающий мерой милосердия?
— Раньше его называли подлецом. Конечно, сейчас я тоже считаю его очень хорошим человеком, но... это немного странно.
— Немного странно?
— Без какой-либо видимой причины, без взгляда, жаждущего чего-то. Не теми глазами, полными темных намерений, которые я видела до сих пор. В какой-то момент он просто начал хорошо ко мне относиться. Если бы он желал чего-то другого в будущем, я бы уже это заметила... но как бы я ни смотрела, дело не в этом.
— Сестра Сесилия. Искать причины в человеческой заботе — нечестиво.
Атмосфера изменилась.
В конце теплого голоса Святой почувствовалась нотка холода — достаточная для того, чтобы даже она, рыцарь-командор, ощутила легкое давление.
— ...Прошу прощения.
— Вам не нужно говорить мне подобные вещи. Однако я тоже не думаю, что господин Иан относился к сестре Сесилии хорошо без всякой причины. Если рассуждать просто... хм, это касается другой знакомой мне пары, но говорят, что люди обычно хорошо относятся к тем, кого любят, не ожидая ничего взамен. Если слова сестры Сесилии правдивы, то я думаю именно так.
— ...Простите?
— Не знаю, питает ли он романтические чувства. Но он определенно испытывает какую-то иную эмоцию. Разве у вас в последнее время не происходило ничего с братом Ианом, что могло бы взрастить подобные теплые чувства?
Внезапно, когда эта сцена промелькнула в ее голове, пальцы ног рыцаря-командора сжались, а взгляд устремился в пол.
Она прекрасно знала, что не относится к тем, кто станет слепо восхвалять злодея лишь за то, что ей спасли жизнь.
Хотя в глубине души она удивилась тому, что он лично развеял проклятие демона и призвал в поместье знаменитую Святую Правосудия, даже если ее жизнь была спасена, та самая Святая, которая всегда говорила ведомую Богом «правду» независимо от иных эмоций, дала господину Иану высокую оценку — и это говорило само за себя.
— Брат Иан, по крайней мере, относится к вам хорошо не для того, чтобы оттолкнуть. Если вы хотите отплатить за это, то шаг навстречу мог бы стать своего рода благодарностью.
Будучи Святой Правосудия, она произнесла слова, которые в точности пронзили и распутали узел в ее сердце.
Сделать шаг... навстречу?
К аристократу?
Как смеет она, простолюдинка по происхождению?
Когда в ее душе зародились подобные сомнения,
Святая посмотрела прямо на нее сияющими глазами, словно читая ее мысли, и произнесла:
— Он подошел первым. Я не стану возражать, если вы отвергнете его из страха, но... разве холодный отказ тому, кто первым склонил голову, не будет еще большей грубостью?
— Такое... простое дело...
— Действительно, человеческие отношения просты, если думать о них легко. Чем больше причин и предположений вы строите, тем темнее становится путь впереди. Когда Бог, в которого я верю, спас меня, Он пожертвовал Собой ради моего спасения. Тогда я не понимала, почему Он спас меня... но теперь понимаю. В конечном счете важно лишь то, есть ли у обеих сторон желание понять друг друга — именно с этого все и должно начинаться.
— Скажите решительно, когда сестра Сесилия хоть немного приближалась к господину Иану, казался ли он тем, кто холодно оттолкнет вас?
— Нет.
— Тогда казался ли он тем, кто станет жалеть вас и использовать ваше простонародное происхождение, чтобы потешить свое самолюбие?
— Абсолютно нет.
Святая, молча наблюдавшая за ней, указала на зеркало напротив и добавила:
— Посмотрите, сестра Сесилия. Когда я заговорила о господине Иане в таком ключе, с того самого момента, как вы остро ощутили внутреннее сопротивление, все приготовления уже были завершены.
Сесилия, одетая в форму, молча разглядывала свое отражение в зеркале.
Верхняя часть одежды, сшитая из особого материала, сидела идеально, не причиняя ни малейшего неудобства. Словно каким-то образом зная, что она не любит излишне кричащие вещи, создатель формы придал ей довольно сдержанный вид, гармонично сочетая небесно-голубой, темно-синий и черный цвета без добавления вычурных ярких акцентов.
Короткая нижняя часть из облегающей черной кожи, подчеркивавшая ее фигуру, дизайн, обнажавший белизну бедер, и длинные сапоги, доходившие почти до самого верха ног, словно призванные сделать на этом акцент, немного смущали ее, но это все же было куда лучше прежней формы, так что вполне сошло за приемлемое.
Скорее, если ему нравился именно такой дизайн одежды... нет, если он заказал ее по индивидуальному пошиву, потому что наблюдал за ней и ему подсознательно понравилось то, что он увидел... это могло быть даже в какой-то степени приятно.
Нет, о чем она вообще сейчас думала? Сесилия изо всех сил замотала головой из стороны в сторону и отвела взгляд от зеркала.
Было ли дело в том, что она впервые за долгое время надела удобную одежду, которая сидела как влитая и не сдавливала грудь? Внутри нее росло легкое волнение.
Определенно. Она определенно не волновалась из-за скорой встречи с Ианом.
Внушая себе это, она направилась к его кабинету.