— ...Хах.
Взяв ложку, Иан тяжело вздохнул. Его вздох был настолько глубоким, что плечи парня заметно вздрогнули.
Он не знал, что именно произошло за эту ночь, но его тело и разум определенно были истощены до предела, лишив его всяких сил.
Заметив выражение его лица, Рейчел озадаченно спросила:
— Иан, что-то случилось? На тебе лица нет.
— ...Что? О, ничего особенного. Я просто... не выспался.
Наблюдая за тем, как он через силу подносит ложку к губам, и слыша его пропитанный усталостью голос, Рейчел слегка придвинулась ближе.
Затем, тихонько вдохнув, она уткнулась носом в плечо Иана.
Прежде чем он успел отстранить ее, недоумевая, что она делает, она заговорила.
— ...Иан.
— Ты сделал это.
Этот голос, пронзивший его сердце, вонзился прямо в разум.
В голове на мгновение воцарилась пустота.
— ...Что?
— Я знаю, что это не первый твой раз с ней. Но...
«Рейчел?»
«С чего вдруг она заговорила об этом...»
«Ах».
Внезапно в его памяти всплыло лицо улыбающейся ему Рейчел, какой она была несколько недель назад.
— Не обязательно доводить дело до близости, найди другой способ. Тогда...
— Ты должен сделать это. Ради собственной жизни.
— Найди другой метод, помимо близости. Ты обязан. Если не найдешь, у меня есть свой особый способ.
— Я просто отрежу его.
— Кстати, у меня отличная интуиция. Подобное предчувствие обычно никогда не подводит.
— Я чувствую это по запаху. Это не твой аромат, Иан.
Прежде чем он успел спросить, откуда она знает его запах, Рейчел продолжила, опустив руку в белой перчатке ему на плечо, с которого словно осыпались ледяные узоры.
Это была не яростно пылающая злоба, как у Юрии, а аура, способная сковать все вокруг леденящим холодом.
Ощущение того, что он стоит на тонком льду, было по-настоящему пугающим.
В этот момент дверь рядом с ними отворилась, и на пороге появилась женщина в белоснежном облачении.
— О боже, сегодня вы довольно рано.
Это была Святая.
— Я много слышала о вас от Иана.
В отличие от Изабеллы, которая радостно сложила ладони и поклонилась, взгляд Рейчел стал ледяным.
— ...Что привело тебя сюда?
Ее голос звучал несравнимо холоднее, чем прежде.
Стоило этим словам сорваться с ее губ, как комнату заполнило такое сильное давление, что Иан едва не выронил приборы.
В нарастающем напряжении.
Святая заговорила жизнерадостным тоном.
Словно благочестивая Святая, повествующая о божественных деяниях.
Ее голос звенел чисто и звонко:
— Ах, я пришла, чтобы получить немного «благодати» Иана. Мы занимаемся этим каждый день. Как же он милосерден... Даже когда я поначалу сопротивлялась, не желая быть связанной, он обращался со мной неторопливо и мягко. Должно быть, такое правильное и эффективное воспитание — это ваша заслуга, матушка Рейчел?
«Нет, блять, если преподнести это в таком свете...»
Взгляд Рейчел, погружавшийся все глубже в бездну, дышал замораживающим холодом.
Закусив губу и низко опустив голову, Рейчел с трудом выдавила из себя следующие слова:
— Ваши отношения... весьма близки, не так ли?
— О? Что вы имеете в виду? Между нами больше нет глупых преград. Отныне я готова «служить» Иану и сзади, и спереди. В любое время, когда бы он ни позвал.
Святая вовсе не имела в виду подобную службу.
Но, к сожалению, истинный смысл слов не дошел до адресата.
В ином понимании это прозвучало как хвастовство тем, что они уже перешли все границы.
Пока Рейчел молчала с задумчивым видом, Святая, слегка склонив голову набок, добавила то, о чем стоило промолчать:
— Иан спас мне жизнь. Это долг, который я не смогу вернуть, даже если отдам ему абсолютно все прямо сейчас. Не нужно беспокоиться о плате за мою службу. Напротив, это мы должны предоставить ему достойную награду...
Спас... ей жизнь?
Служба.
Интуиция, которую она только что ощутила, сложилась воедино, словно кусочки пазла.
Эта отправная точка недопонимания покатилась дальше, подобно снежному кому.
Сейчас в голове Рейчел крутилась лишь одна мысль: он избавился от проклятия дракона «тем самым» способом.
— Хрусь!
Стол, в который она вцепилась, пошел трещинами.
— Вы... предохранялись?
— ...Что? Предохранялись?
Чистая и невинная Святая даже не понимала значения этого слова.
От такой невинной реакции гнев Рейчел на мгновение сбился с курса.
Рейчел, представив, как из чрева этой проклятой, пресловутой Святой Правосудия появятся на свет потомки, которым предстоит возглавить их род, была готова сойти с ума и броситься в бой.
Внутри нее все переворачивалось, она находилась на грани обморока.
— ...Иан. Нет, ты.
— ...Да.
— Тебе нужно пойти со мной. На пару слов.
«Мне конец».
Бах! Дверь раздраженно захлопнулась.
Стоя со скрещенными на груди руками, Рейчел излучала куда более угрожающую ауру, чем прежде.
Деревянный пол под ногами буквально покрывался изморозью, и по одному лишь ощущению на коже казалось, что температура в комнате упала на несколько градусов.
Она молча буравила его взглядом, не предпринимая никаких резких действий, однако тяжелое давление сдавливало его тело так, словно его несколько раз ударили по голове.
Для начала ему следовало положиться на свои выдающиеся навыки общения.
— ...Прости меня.
Сначала склонить голову. Правильно ли он поступил?
Оправдываться сейчас было бессмысленно — Рейчел вряд ли стала бы слушать. Но если он сразу признает вину...
— ...Нет. Не извиняйся передо мной.
Однако стоило ему извиниться, как прежний гнев бесследно испарился, и Рейчел, пристыженно опустив голову, сжала кулаки и замерла, уставившись в пол.
Глядя на нее, Иан не на шутку озадачился.
Рейчел и сама это понимала.
Все это было лишь ее собственным упрямством, ее нелепой ревностью.
Бывали моменты, когда их тянуло друг к другу, но она списывала это на мимолетное примитивное влечение, временно затуманившее разум. Более того, она буквально внушила себе эту мысль. Если бы она признала, что любит Иана, это не просто нарушило бы законы природы, но и выставило бы ее обузой, мешающей его будущему.
Поэтому она все отрицала.
Ей отчаянно хотелось, чтобы все внимание и нежность Иана прямо сейчас принадлежали только ей.
Это щемящее, волнующее чувство.
Рейчел намеренно держала дистанцию, хотя тот самый аромат, который она тайком уловила в его комнате, витал прямо перед ней.
Она не желала поддаваться собственной слабости, неосознанно источая жар и страсть. Это служило ей защитой, не позволяя собственному сердцу дрогнуть.
Ей не хотелось показывать ему, что она так и не смогла окончательно отказаться от своих чувств.
С того момента, как она привела его сюда, всякая цель уже была утрачена. Но если действовать сейчас, все еще можно было исправить.
Она обязана была сделать это, оставаясь на позиции настоящей матери.
Как могла она, замужняя женщина, испытывать столь непозволительные чувства к тому, с кем связана кровными узами? Это было абсолютно, совершенно неправильно.
Отрицать.
Терпеть.
Отвернуться.
Ей следовало сохранять самообладание, притворяясь как можно более равнодушной.
Тук. Его рука внезапно сжала ее ладонь.
Сократив расстояние между ними, Иан невольно окутал ее своим мужским ароматом. Этот густой, пьянящий запах, пропитанный вожделением, начал въедаться в одежду Рейчел.
Мысли Рейчел замерли, пока она мысленно молила о том, чтобы это мгновение поскорее закончилось.
«Быстрее, хватит...»
Вопреки ее желаниям, прикосновение Иана наконец настигло ее.
Почувствовав внезапное движение у своего лица, она распахнула глаза.
— Угх, Иан. Что ты...
Расстояние между ними резко сократилось.
Вздрогнув, Рейчел замолчала и, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, уставилась на Иана снизу вверх.
— ...Ах.
С опозданием осознав, насколько близко они прижаты друг к другу, Рейчел приоткрыла рот.
«Неужели прямо сейчас...»
Потому что ей не хотелось отталкивать его. Неужели именно поэтому она продолжала стоять неподвижно?
Близко.
Слишком близко.
Рейчел неосознанно прижала руку к груди.
Тук, тук, тук.
Ее сердце колотилось точно так же, как и тогда. Бешено и часто.
В ее голове пронеслись воспоминания о тех днях, когда она твердо решила оттолкнуть его.
— У тебя здесь что-то прилипло.
— ...Угх, а-а?..
Рейчел, к которой на миг вернулось самообладание, отозвалась упавшим голосом.
Это было щекочущее чувство, заставлявшее ее тосковать по тому, что оставалось недосягаемым. Именно такое ощущение.
— ...Матушка?
— Это...
Слова никак не складывались в предложения.
Облеки она свои мысли в слова, и все принятые до этого момента решения рухнули бы в одночасье.
Но в то же время она подумала о другом.
Она представила, как останется одна и будет горько сожалеть о том, что промолчала сейчас.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как ее губы зашевелились.
— Когда мы... только вдвоем...
Бешено бьющееся сердце невыносимо болело.
Она снова зажмурилась.
Ей следовало прекратить это. Она вновь повторила про себя давнее решение, однако запоздалые мысли уже не могли остановить ее тело.
— Называй меня... по имени, — наконец слабо выдавила она.
— Что?
Этот негодяй переспросил, хотя прекрасно все понял.
Заметив, как посуровело ее лицо, Иан наконец ответил:
— Рей.
— ...Этого достаточно.
Слегка потрясенная, Рейчел отвернулась.
Она попыталась осторожно отстраниться.
Казалось, сегодняшние события надолго врежутся в ее память...
— Давай поговорим здесь еще немного.
Мужская рука крепко сжала ее ладонь.
Сквозь тонкую кожаную перчатку отчетливо передавалось его тепло.
На бледном лице Рейчел проступил яркий румянец, словно от жара.
На ее белоснежной коже даже легкое смущение сразу бросалось в глаза.
— ...Нет, нельзя. Иан. Мне... жаль. Я... я, должно быть, на мгновение сошла с ума.
Она заикалась. Гораздо сильнее, чем во время редких минут замешательства.
Та, кем она предстала перед собой в этот момент, разительно отличалась от ее собственных представлений.
Встреча, во время которой она пыталась держать дистанцию и втайне успокаивать свое сердце, обернулась крахом, повергнув ее в шок.
Похоже, ее потрясло осознание того, что она не в силах сопротивляться, когда он притягивает ее к себе.
— ...Иан.
Дрожащим голосом Рейчел обратилась ко мне.
На самом деле.
Возможно, она затаила обиду еще с того момента, когда он отправился разбираться с демоном, даже не посоветовавшись с ней.
Эти чувства рождались из глубокой тревоги о том, что могло случиться, пойди все не так.
Осознание того, что ей больше не дозволено даже это, пугало ее саму.
— Прости меня. За то, что я... что я не могу даже разорвать это должным образом и веду себя как жалкая женщина, тайно изнывающая от ревности. Прости. Мы с тобой... мать и сын, и я знаю, что мои чувства порочны. В этой ошибке виноват не ты один. Я, испытавшая женскую ревность к подобным вещам... не должна была так поступать. И тебе не следовало принимать меня такой, вместо того чтобы оттолкнуть.
Рейчел вся дрожала, судорожно сжимая пальцы, выказывая всем своим видом обиду, тревогу и глубокую печаль.
Я окинул Рейчел взглядом с ног до головы.
Обычно она мало наряжалась и редко пользовалась косметикой.
Но даже без этого ее кожа сияла свежестью, а физический возраст, благодаря достижению высших пределов силы в юности, навсегда застыл на отметке чуть старше двадцати пяти лет.
Стоило лишь приблизиться к ней, как в нос ударял нежный аромат чистоты, а безупречные черты лица приковывали к себе взгляд.
В ее бегающем взгляде читалась целая буря тоскливых чувств, которые невозможно было скрыть.
Она мучилась.
Оказавшись в плену непривычного водоворота чувств.
Поскольку Рейчел никогда прежде не испытывала подобных волнующих эмоций, ее сопротивление было крайне слабым, а приспособиться к ним казалось невероятно трудно.
— Вжух.
В воздухе разлились феромоны возбужденного женского тела. Я глубоко выдохнул, сдерживая нарастающее напряжение с помощью своего второго мозга.
— Иан?..
После долгого трехминутного молчания Рейчел подняла на меня слегка приоткрытые глаза.
В глубине души меня забавляло то, что ее глаза вот-вот готовы были наполниться слезами.
— .......Прости меня. Даже когда мне дали шанс, я повела себя как глупая женщина. Неужели... неужели ты возненавидел... свою мать? Прости. Мне жаль. В следующий раз я не допущу подобного. Пожалуйста, хотя бы не возненавидь меня.
— Рей.
— Но... мы не можем продолжать эти отношения. Это значит, что тебе тоже не нужно беспокоиться обо мне. Достаточно лишь сохранить родительское достоинство...
— Рейчел.
Я просто повторил ее имя. Но Рейчел, с лицом, совершенно не вяжущимся с образом гениального генерала, уже роняла крупные, как бусины, слезы.
— Разорвать... узы.
Рейчел не смогла продолжить.
Она даже не понимала, в какой момент все пошло наперекосяк.
Или как она превратилась в столь жалкую женщину, не способную противостоять ему и способную лишь робко лепетать подобные вещи.
Я немного помедлил, а затем произнес:
— ...Матушка.
— Ч-что? М-м-пх?!
Мысли Рейчел оборвались.
Вздрогнув и не успев до конца оценинить ситуацию, она широко распахнула глаза. Внезапно ее окутал резкий прилив аромата.
Каким-то образом отведя взгляд и отпустив сдерживаемые доселе желания, он изо всех сил прижал ее тело к себе.
Сопротивление оказалось куда более яростным, чем можно было представить.
И этот сладкий вкус... Их слюна смешалась в поцелуе.
— М-м-пх! М-м-м-пх!..?! Ха-а, фух. Угх... И-Иан..!!
Схватившись за лоб и отвернув голову, Рейчел с трудом вырвалась из его объятий и предостерегающе выкрикнула его имя.
Однако в ее голосе сквозил легкий испуг.
Она слабо уперлась ладонями в его грудь, но руки соскользнули, отчего они лишь теснее прижались друг к другу.
Когда она попыталась отклониться назад, он вновь приподнял ее тело, заключая в объятия, предназначенные только для них двоих.
Словно воспоминания о былых временах вновь щекотали и искушали сердце Рейчел.
Не в силах вымолвить ни слова, Рейчел, полностью доверив тяжесть своего тела его рукам, уткнулась лицом в его грудь.
— Тук-тук.
Из ее груди доносился отчетливый стук сердца.
— ...Я люблю тебя.
— ...Ч-что... это.
Стыдливо и низко опустив голову, Рейчел прошептала едва слышным голосом:
— Я... я тоже... люблю тебя. Иан.