Снаружи прошло около двадцати минут.
Аврора, притянув Иана в свои объятия, тут же прижалась губами к его шее.
Острые, но слегка притупившиеся клыки вонзились в вену, и с каждым ударом сердца толчками забилась алая струя. Похоже, из-за слишком долгого голодания вампирша случайно задела крупный сосуд.
Слизывая алые капли вокруг раны, она воспользовалась характерным для вампиров обезболивающим эффектом, чтобы разгладить исказившуюся от боли гримасу на лице Иана.
Привычным движением обняв Иана за талию, она переплела пальцы за его спиной, чтобы удерживать крепче. Полностью прижавшись к нему, Аврора уткнулась щекой в его грудь.
«...Вот так. Навечно».
Вытащив клыки, Аврора скользнула языком в рот Иана.
Прежде она могла лишь представлять это в своих фантазиях, но сейчас всё было иначе.
Настоящий экстаз, неизмеримый с прежними грезами.
Она бесчисленное количество раз жаждала крови Иана — так же страстно, как и сегодня.
«Я счастлива».
Целуя Иана, Аврора невинно затрепетала ресницами.
Вот так — целую неделю.
Желая изменить сердце Иана, она сжимала его в объятиях и соблазняла до полного изнеможения.
— Ммм... хлюп, ха-ах... не уходи.
— Хорошо.
— Моя талия... обними меня крепче.
— Ладно.
Аврора вкушала райское наслаждение, сначала проникая языком в рот Иана, а затем слизывая кровь с его шеи.
Да.
Райское наслаждение. Сладкий миг, когда чувства, копившиеся десятилетиями и веками, наконец вырвались на свободу.
Но почему...
Аврора нахмурилась, почувствовав тяжелый груз, оседающий в груди.
Чем сильнее она его жаждала, тем сильнее разгоралась жажда, пока в какой-то момент не нахлынула оглушительная пустота.
Вслед за этим пришли слезы — больше похожие на печаль, чем на радость, — сопровождаемые чувством вины. В носу закололо, а старая рана в сердце заныла с новой силой.
«...Почему?»
На самом деле Аврора и сама прекрасно знала ответ.
В конце концов, в этом мире она была не более чем странницей, незваной гостьей, которой здесь не было места.
Для Иана она оставалась лишь девушкой, невероятно похожей на Юрию, закатывающей истерики ради того, чтобы ее просто обняли.
Прямо сейчас Иан оставался связанным не потому, что любил ее, а по совершенно иным причинам.
И все же, чем сильнее подобная мрачная мысль затуманивала разум, тем крепче сжимались ее руки.
Для Авроры «перемены» были эффектом бабочки, который легко и масштабно запускался от одного-единственного жеста.
Точно так же она больше никогда не увидит Иана из того времени — того, кого убили просто за то, что он родился в этом мире и защищал ее.
Ее губы то приоткрывались, то вновь дрожаще сжимались. Иан, заметив, как из глаз Авроры катятся слезы размером с бусины, неизменно прижимал ее к себе, не проронив ни единого упрека.
Аврора — ведь она уже натворила столько ужасных вещей по отношению к нему.
Но до сих пор он ни разу не обвинил ее.
Человек, который даже в момент собственной смерти отталкивал ее и никогда по-настоящему на нее не полагался.
Глядя на ее убитое горем лицо, Иан лишь тепло улыбнулся, как делал это всегда, и привычным жестом положил ладонь ей на голову.
— Должно быть, тебе пришлось очень тяжело.
— ...Угх... всхлип, шмыг.
Она разрыдалась.
Из глаз ведьмы, которая, вопреки своей дурной славе, оставалась всего лишь юной девушкой, потекли прозрачные слезы, далекие от кроваво-красных капель — совершенно обычные слезы самой обычной девчонки. Прикосновение, прижимающее ее ближе к его груди, словно пытаясь успокоить, заставило ее снова заколебаться на распутье.
Аврора лучше всех понимала, что не сможет оставаться в таком месте вечно.
А потому...
Слова не шли с языка.
Когда на его лице отразилось легкое усилие, Аврора посерьезнела, и ее прерывистое дыхание замерло.
Иан и сам примерно понимал, что она чувствовала в этот момент. Игра на выживание, замаскированная под хождение по канату, которой он обучился благодаря Юрии и Святой, отточила его восприятие до предела.
Иан молча ждал, пока эмоции Авроры полностью улягутся. Он лучше кого бы то ни было знал, что в такие минуты правильнее всего просто обнимать ее, не произнося ни слова.
— ...Я не хочу.
Она просто не могла заставить себя сдаться.
Аврора совершила бесчисленное множество грехов ради того, чтобы вернуть Иана хотя бы еще раз. Не то чтобы у нее не осталось человечности или она не чувствовала вины. Несмотря на укоренившуюся ненависть, она не смогла бы глазом не моргнув скормить невинную семью гулям просто потому, что те были людьми. Но это стало возможным, так как ее желание перевешивало любые муки совести.
«Может, мне просто... уничтожить всё и сделать его своим?»
При необходимости промывание мозгов не было чем-то невыполнимым. Будучи трансцендентным существом, она уже давно преодолела непреодолимую стену силы, так что, по крайней мере, в этом мире не найдется никого, кто мог бы снять ее чары.
Как бы сильно она ни старалась, Аврора не могла заменить Юрию этого мира.
Хотя до сих пор она упорно избегала этой мысли, неопровержимый факт шаг за шагом убеждал ее в обратном.
Понятие «отдых» никогда не существовало в жизни Авроры.
Пока другие люди смеялись, болтали и наслаждались миром, Аврора готовилась к следующей войне.
Пока остальные откладывали мечи, чтобы полениться, завязать отношения или просто вкусно поесть, Аврора посвящала всё свое время исключительно подготовке к этому самому моменту.
Тем не менее всего за одну неделю она признала свое поражение. Пусть пока только телом.
Местная Юрия прожила жизнь ничуть не менее несчастную, чем Аврора.
Прилагала ли она усилия? Тоже нет. Аврора считала, что слепо полагаться на родословную и использовать талант для истребления врагов, подобно машине для убийств, ничем не отличается от ее собственного пути.
...Нет.
Она уже знала.
Независимо от того, насколько она была несчастна и какие усилия прилагала, ей не под силу вытеснить Юрию из сердца Иана.
Время, проведенное этими двоими вместе, слишком сильно отличалось от того времени, что она провела с ним.
Спасение с невольничьего рынка, спасение семьи, их эксклюзивные отношения, первое испитие крови и первый опыт — связь этих двоих пустила слишком глубокие корни, чтобы Аврора могла вклиниться туда теперь, когда уже слишком поздно.
Вновь взглянув на его лицо, Аврора опустила голову.
Все это было лишь злоупотреблением его добротой. Попыткой пробраться в его мягкое сердце. Обычной капризной истерикой.
«Все это было... тщетно».
Черное пространство уже пошло трещинами.
Она уже некоторое время ощущала удары извне, и постепенно присутствие приближающейся настоящей женщины Иана начало заполнять это место.
ТРЕСК!
Если и оставался шанс промыть ему мозги, то прямо сейчас был последний момент. Инстинкты буквально кричали об этом.
В постепенно рушащемся пространстве каждый раз, когда внутрь проникал яркий свет, он словно подгонял ее.
Слегка отстранившись от его объятий, Аврора вновь притянула Иана к себе.
Там, где раньше простиралась тьма, начали падать чистые белые лучи света, и куски черного пространства стали растворяться.
Черные волосы.
Цвет, полностью противоположный здешней Юрии, оскверненный черный оттенок становился все темнее и глубже.
«...Если бы только я была так сильна тогда».
Даже падающие чистые белые кристаллы, казалось, отвергали ее действия как бессмысленные.
Если бы надежды не было вовсе, это не принесло бы столько горечи. Судьба жестоко заставила ее потерять Иана прямо на ее глазах.
Благородное происхождение, любовь с Ианом, жизнь без войны, покой, близость.
Все это было тем, чего для Авроры и Иана в те времена просто не могло существовать.
«Я тоже могла бы так жить».
Если бы ей предоставили такие условия.
Она тоже могла бы жить так.
Переместиться в другой мир теперь было невозможно. Она слишком долго оставалась здесь, наблюдая за ним, и стала частью этого места. Для призыва требовалось гораздо больше магической силы, а значит, нужно было больше крови.
Она не могла снова ждать сотни лет.
Единственным способом резко сократить это время было, в конце концов, развязывание войны.
Однако, поступи она так, сама бы больше не выдержала.
Даже сталкиваясь с этой реальностью, она оставалась не более чем паразитом, который обманывал других и зарывался в их сердца.
Теперь пришло время признать, что все ее действия были лишь истерикой, извиниться перед ним и получить прощение.
Звук крепко сжимаемого воротника и прерывистое дыхание.
Она встретилась с ним взглядом, в котором бушевал вихрь сложных эмоций. Взглядом, в котором она втайне боялась увидеть враждебность по отношению к себе.
Она встретила его взор. Словно оставалось сделать еще кое-что.
Она попыталась попросить прощения.
За то, что не смогла защитить.
За то, что причинила боль дорогим ему людям.
За то, что использовала Командиров Легионов для совершения подобных поступков.
Ей было жаль.
Она больше никогда не появится перед ним...
Но стоило ее губам приоткрыться:
— Тебе не нужно этого делать.
— Тебе тоже пришлось нелегко. Так что... заходи иногда в гости.
Сглатывая слезы, она уткнулась в рубашку Иана, пачкая ее.
Хотя ее внешним прозвищем было Ведьма, ее истинная сущность была не более чем сущностью одинокой молодой девушки, отчаянно нуждающейся в любви.
Что ж, теперь... В любом случае, это был уже не один и не два человека.
Разве от добавления еще одной побои станут сильнее?
И вместо того, чтобы пытаться предотвратить взрыв бомбы, которая когда-нибудь снова рванет, добавить ее в гарем было не такой уж плохой идеей.
Возможно, именно поэтому.
В глазах Рейчел, ставшей свидетельницей этой сцены, отразилось презрение.
— ...Теперь ты даже не скрываешь этого и заводишь еще одну интрижку на стороне.
— Действительно.
— Я на стороне Господина, но раз уж сегодня вы неизбежно завели еще одну интрижку, может, отрежем вам руку?
— ...Ребята, вам не кажется, что вы слишком суровы?
Когда Рейчел, Изабелла, Юрия и Сесилия по очереди заговорили, устраивая ему «теплый прием», инцидент, казалось, подошел к концу.
В ту ночь, вплоть до самого их возвращения в особняк.