Фраза Эйлы прозвучала катастрофически.
Хотя, если подумать, не настолько уж.
Говорят же, что за закрытыми дверями люди и правителя ругают.
А Властное присутствие действительно страшнее императорского Влияния.
Проблема лишь в том, что Эйла решила сравнить нас вслух. В тронном зале. При самом императоре.
Все присутствующие, кроме нашей четвёрки, смотрели на меня с ужасом.
Сделать вид, что не услышал?
Да. Лучший вариант.
Я спокойно посмотрел на Эйлу и отвернулся.
Ни слова. Главное — не открывать рот.
— Объясни подробнее, — произнёс император.
Вот же.
Он смотрел то на меня, то на Эйлу.
— Что значит «не так страшно»?
— Ваше Величество, я не вкладывала особого смысла…
Император перевёл взгляд на меня.
Я молчал.
Если сейчас стигма исказит речь и я выдам что-то вроде «заткнись» или «убью», всё закончится очень плохо.
— Просто этот мужчина… пугает сильнее, — осторожно сказала Эйла.
— Пугает?
Император приподнял бровь.
— В каком смысле?
Эйла замялась.
Она не знала механики моей стигмы и понятия не имела, как это объяснять.
Остальные тоже никогда не слышали от меня подробностей. Для них я просто человек, который иногда внезапно начинает излучать чудовищную жажду убийства.
Эйла беспомощно посмотрела на меня.
— Объясни, — повторил император.
И тут сзади раздался безупречно вежливый голос.
— Ваше Величество. Давно не имела чести предстать перед вами.
Лаура шагнула вперёд.
— Благодарю за то, что и сейчас несёте столь тяжёлую ношу ради континента.
Она будто стала другим человеком.
Спина ровная, лицо спокойное, каждое движение выверено.
После привычной Лауры, которая то ворчит в углу, то считает монеты, зрелище было почти шокирующим.
— Давно не виделись, принцесса Лаура, — кивнул император.
— Позвольте мне объяснить вместо них.
Он чуть поднял бровь.
— Вместо них?
— Один из них не получил должного придворного воспитания. А другой…
Лаура посмотрела на меня с выражением: «Почему ты вообще молчишь?»
Она, видимо, считала, что даже я не стану грубить самому императору.
Ошибалась.
— Встреча действительно приятна, но теперь хотелось бы услышать…
Император не закончил.
Лица стоявших рядом сановников резко побледнели.
Лаура в ужасе посмотрела на меня.
Эйла тяжело вздохнула.
Лидия сложила ладони.
— Господи…
[Стигма активирована!]
Я раскрыл Властное присутствие на полную.
Несколько солдат схватились за горло и попадали на колени.
Император лишь слегка расширил глаза.
— Ты совсем с ума сошёл? — прошипела Лаура так, чтобы улыбка на лице не дрогнула. Каким-то образом она одновременно держала придворную осанку и ругала меня почти не разжимая губ. — Ты людей тут убить хочешь?
— Вы же стоите.
— Мы привыкли! Нам всё равно страшно, просто мы уже можем двигаться!
Понятно.
Значит, у страха тоже есть порог привыкания.
Похоже, я слишком часто пугал собственную группу.
Со следующими товарищами буду осторожнее.
Император смотрел на меня с любопытством.
— Вот как. Теперь ясно.
Что именно ему ясно?
Он уже собирался что-то сказать, когда сверху бесшумно спрыгнула фигура в плаще.
Откуда она взялась?
<С потолка. Сидела там и свалилась вниз.> — подсказала наставница.
Человек в плаще был невысоким.
<Женщина. Маленькая.>
Она что-то прошептала императору.
— Что?
Его взгляд сразу упал на камень, который я держал.
С чего вдруг такой интерес?
— Поднеси этот камень трону, — сказал император. — Получишь достойную награду.
Он хочет Знак победы?
Если отнести его Селине, я получу кучу очков достижений.
Я встретился с императором взглядом.
Его лицо изменилось.
До этого — самоуверенный старик, уверенный, что всё понимает. Теперь — человек, одержимый одной мыслью.
Чего ему так не хватает?
Я всё же кивнул и положил камень перед троном.
— У тебя выдающийся талант, — произнёс он. — Если ты часто уничтожаешь Отступников, наверняка сможешь приносить такие камни и дальше.
Мне это совсем не нравится.
Вот сейчас он и предложит стать лекарством?
Пора доставать блокнот.
Я уже собирался заговорить, когда император неожиданно распорядился:
— Охрану и министров вывести.
— Ваше Величество!
— Но…
Ещё минуту назад они дрожали от моей стигмы, но теперь всё-таки попытались возразить.
— Как много смелости у тех, кто только что не мог дышать от страха.
После этого спорить никто не стал.
Ситуация уходит куда-то не туда.
Неужели всё-таки лекарство?
— Наставница.
<Что?>
— Придумай, как нам выжить после убийства императора.
<Чего?!>
Я не шутил.
Если другого выхода не останется, буду выживать любым способом.
Император заметил мою паузу.
— Медитация?
Пока зал очищали, я продолжал смотреть на него.
Вскоре остались только наша четвёрка, император и маленькая женщина в плаще.
Плохое предчувствие никуда не делось.
Может, просто усилить Властное присутствие и попытаться довести старика до остановки сердца?
Или сказать, что его сын превратился в этот камень и теперь следует выразить благодарность?
Я перебирал безумные варианты, когда император произнёс:
— У меня есть сын.
Я моргнул.
Совсем не то, чего ожидал.
— Мне сказали, что для его спасения нужны чёрные камни вроде того, что принёс ты.
Разве наследный принц не умер?
— Я слышу, что состояние постепенно улучшается. Видимо, мой способный помощник вовремя доставляет всё необходимое.
Он посмотрел на женщину в плаще.
Её глаз я не видел, но почему-то почувствовал, что при встрече со мной она сразу отвернулась.
— Поэтому хочу попросить тебя ещё об одном.
Что именно?
Император снова посмотрел на неё.
— Об этом деле нельзя говорить никому. Даже разведслужба видит его впервые.
Женщина кивнула.
Чем дальше, тем страшнее.
Император несколько раз ударил ногой в основание трона.
Кресло медленно ушло в пол.
— Тайный проход? — выдохнула Эйла.
За троном действительно открылась дверь.
Император вошёл первым. Мы последовали.
Лаура шла впереди, затем Эйла, я и Лидия.
— Шатенка, — тихо сказал я.
— Да?
— Если понадобится, сможешь атаковать императора?
— Убить?
Ответ без секунды сомнения.
Немного пугает.
— Если понадобится.
— Поняла. Постараюсь ещё и тело сжечь божественным огнём. Господь только что согласился.
Он действительно согласовывает такое?
Какая удобная религия.
Мы спускались долго.
Снизу донёсся рык.
Или скорее крик.
Женский.
Молодой — примерно нашего возраста.
— Женщина? — удивилась Эйла.
Император обернулся. На лице была усталость.
— У меня есть дочь.
Вот этого в игре не было.
Никакой скрытой дочери императора я не помнил.
— Не от наложницы. Ошибка моей молодости.
<Вот же дерьмо.> — прокомментировала наставница.
Полностью согласен.
Впереди, прикованная тяжёлыми цепями, билась девушка с белыми волосами.
Одежда когда-то была дорогой, но лицо перекошено безумием, глаза закатились, тело дёргается, словно вот-вот сломает собственные суставы.
Она рычала.
Эта энергия мне знакома.
Так выглядела девушка на первой практике, когда почти превратилась в Отступника.
— Мне нужен камень, чтобы спасти дочь…
[Вы ощущаете энергию Внешнего бога!]
[Внешний бог шепчет вам!]
[Сопротивление успешно!]
Помимо моей воли, из тела хлынула сила.
И тут из беловолосой девушки что-то потянулось ко мне.
Чёрная как смоль энергия.
В тот же миг девушка перестала биться.
Все вокруг молча уставились на меня.
[Сила Внешнего бога входит в резонанс!]
Под их взглядами я задумался.
Я знаю, к чему всё идёт.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta