Древние руины, казавшиеся готовыми вот-вот рухнуть от безудержной дрожи, затихли в то же мгновение, как незваные гости покинули их пределы.
— Ну и ну…
Черноволосый мужчина, праздно стоявший посреди коридора, с насмешливой ухмылкой оглядел умиротворенное святилище.
[Что ты творишь?]
Едва он успел усмехнуться, как из-за спины раздался леденящий душу голос, сопровождаемый взглядом, способным пронзить насквозь. Мужчина с невозмутимым видом лишь слегка повернул голову:
— Сделай лицо попроще, песчаный владыка. Я не совершил ничего такого, за что стоило бы сверлить меня столь испепеляющим взором.
[Разве я не предупреждал тебя не нарушать причинность? Неужели жизнь тебе наскучила?]
— Да брось! Я поступил ровно так, как ты и велел: сидел тихо и не высовывался. Разве я вмешивался в их драку? Я всего лишь слегка помог юной леди, которую спас когда-то давно! Разве это как-то касается твоих дел? Мне казалось, ни капли.
[Бродяжка без хозяина, а как дерзит…]
— Сам ведь сказал: тебе плевать, спасу я никчемного смертного или нет. Так с чего вдруг теперь предъявляешь претензии? Меня это, знаешь ли, искренне возмущает.
[Что в древности, что сейчас — твое отродье ни капли не изменилось…]
— Звучит двусмысленно, но приму за комплимент.
Мужчина криво усмехнулся, легко отмахнувшись от столь опасного выпада.
Вскоре его тело озарилось мимолетным сиянием и начало медленно растворяться в воздухе.
— Раз призванный мной зверь уничтожен, а частица души вынесена наружу, то и оставаться здесь мне больше незачем. Было не слишком-то уютно, но все равно спасибо за гостеприимство!
На прощание мужчина приветливо помахал рукой. Сабулом же с каменным, абсолютно бесстрастным лицом негромко обронил:
[Мне все равно, чем вы занимаетесь. Однако последствия ваших деяний не должны коснуться этих земель. Запомни мои слова, Ремихарам.]
— И сколько раз ты намерен повторять одно и то же? Чем раздавать мне советы, лучше бы приглядел за собственными последователями. Вон у того верзилы на лице написано, что долго он не протянет. Будет обидно, если он сляжет от какой-нибудь хвори.
Оставив за собой последнее слово, мужчина растаял в воздухе, словно рассеявшийся дым.
— Вы ничего не помните?
— Ага. Уж не знаю, что на меня нашло, но вы это… простите великодушно. Со мной такое случается, хоть и редко. Какой-то неведомый ублюдок влезает ко мне в голову, несет несусветную чушь, а потом память просто отрубает…
Сэт прижимал ладонь к раскалывающейся от боли голове и без конца отвешивал поклоны с извинениями.
У каждого это проявлялось по-своему, но в большинстве случаев люди, впавшие в состояние «Абсолютной Комы», действительно напрочь забывали все произошедшее. Этот верзила вряд ли был исключением. Да и к лучшему: вспоминать подобные вещи — удовольствие сомнительное.
— Руины затихли.
Гробница, которая секунду назад грозила развалиться на части, стоило нам выбраться наружу, тут же успокоилась.
Судя по всему, сила бога песков, окутывавшая древние стены, просто не могла распространяться за их пределы. Впрочем, песчаный бог наверняка был ошарашен ничуть не меньше. Едва ли он ожидал, что стоявшая за моей спиной сопливая девчонка-маг умудрится сотворить Массовый Пространственный Перенос.
Высшая магия пространственного сдвига.
Проще говоря, заклинание, мгновенно перемещающее группу существ в заданную точку. Для его применения требовалось как минимум мастерство 7-го круга, но дело даже не в ранге магии. Нужно было мгновенно рассчитать расстояние между координатами, учесть потоки маны и особенности окружающего ландшафта, а затем безупречно материализовать все это в голове.
Учитывая, какое внушительное расстояние отделяло глубины подземелья от выхода, задача казалась невыполнимой. Тем более что мана девчонки была исчерпана досуха. Без чьего-то колоссального магического вливания провернуть подобный трюк было попросту невозможно.
— Кстати, младшая, а ты-то сама цела? Я слышал, те тощие академики за тобой охотились?
— Все в порядке. Мне помогли… довольно необычные личности.
Слово «личности» во множественном числе резануло слух, но я предпочел не подавать виду.
— Простите. Похоже, по моей вине у вас тоже возникли неприятности, старшие.
— Да брось извиняться! Если кто и наломал дров, так это я.
Сэт с бодрым рыком вскочил на ноги и принялся разминать плечи.
— Но ладно мы, а что с твоими академиками? Что-то не видно, чтобы они выбрались наружу.
— Они…
Взгляд Лунав невольно скользнул в мою сторону.
— Ладно, проверю-ка я вход на всякий случай! А вы пока переведите дух!
Не дожидаясь ответа, этот увалень зашагал в сторону прохода.
И мы с Лунав снова остались наедине.
Повисла неловкая пауза. Всего несколько минут назад ничего подобного не ощущалось, а теперь я совершенно не понимал, с каким выражением лица на нее смотреть и что вообще говорить.
Пока я размышлял, сколько еще продлится это молчание, она заговорила первой:
— Вы не ранены?
— Нет.
— Нигде не болит, вам не тяжело?
— Не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться.
— Вот вечно вы так. О нем заботишься, а он еще и недоволен… — обиженно протянула она и надула губы. — А что вы сделали с Кароном и остальными?
— Убил.
Скрывать это не имело никакого смысла, поэтому я ответил прямо.
— Меня вы тоже убьете?
На этот вопрос я ответить сразу не смог.
— Я же говорила: я не собираюсь раскрывать ваши секреты. И раньше не собиралась. Кем бы вы ни были и какой бы силой ни обладали — это только ваше дело. Не думаю, что имею право лезть не в свое дело и болтать направо и налево.
Я знал. Даже если перед ней явится сам бог, она не проронит обо мне ни слова. Уж в чем в чем, а в ее умении держать язык за зубами я был уверен лучше, чем кто-либо другой.
— Вы спасли мне жизнь. Пусть это звучит чересчур пафосно, но если старший велит мне жить — я буду жить, а прикажет умереть — я умру. Настолько вы мне дороги.
Слишком уж пафосно. Не просто пафосно, а до абсурда категорично. «Прикажет умереть — умру»? Мне сразу вспомнился один дурак из прошлой жизни, который жил с такими же ничтожными мыслями и в итоге сдох как собака.
— …Как ты узнала?
— О чем?
— О том, что это я спас тебя. Откуда ты узнала?
Не могла же она опираться на одну лишь интуицию. Тогда, в Академии, она была без сознания и ничего вокруг себя не воспринимала. Даже удаляя Сердечный Узел, я действовал предельно скрытно и не оставил ни единой зацепки. Я был уверен, что вычислить меня невозможно.
Так с чего вдруг она столь твердо убеждена, что ее спасителем был именно я?
— По ощущениям.
От ее ответа у меня едва челюсть не отвисла.
— Когда меня похитили фанатики из Аурам, я была без сознания. Меня выбросили в кромешную тьму, где не было видно ни зги. И вдруг передо мной возник туман.
— Туман?
— Да. Он казался мрачным, зловещим, но вовсе не вызывал отторжения. Невероятно странный туман… Он нежно окутал меня, замерзшую и брошенную в одиночестве. Ощутив это тепло, я очнулась, и мое тело уже разительно изменилось. Я до сих пор помню то чувство. И точно такое же ощущение…
— …ты почувствовала от меня только что?
Лунав с абсолютно невозмутимым видом кивнула.
Значит, я сам пожал то, что посеял? Чутье у нее, конечно, нечеловеческое, но корень проблемы крылся в моем собственном неуместном сочувствии.
— А как ты сотворила Пространственный Перенос? У тебя же не оставалось сил.
— А, насчет этого… Я и сама толком не поняла. Пока я собирала остатки маны, за спиной вдруг возникла странная энергия…
Она говорила так, словно вдруг сама на мгновение впала в оцепенение. А затем, будто постигнув великую истину, принялась понимающе кивать:
— Похоже, старший не сможет меня убить.
— С чего это вдруг?
— Потому что я встретила господина Ремихарама.
От неожиданности я схватил ее за плечи:
— К-кого ты встретила?!
— Господина Ремихарама. Ре! Ми! Ха! Рам! — отчеканила она мне прямо в ухо, будто вбивая каждое слово в память.
Что за чертовщина? Она не из тех, кто станет врать о подобных вещах. Да и если вспомнить, как она сказала Сэту про «особенных личностей»… Неужели ей действительно помог Демонический Гримуар?
Что вообще связывает ее с этой книгой?..
— Любопытно, правда? — Лунав посмотрела на меня снизу вверх с победоносным видом, словно завладела полным превосходством в ситуации. — Но вот незадача: я пока не хочу рассказывать.
— …
— Так что ради удовлетворения вашего любопытства мне пока никак нельзя умирать.
Мое ошарашенное лицо в этот момент наверняка до крайности контрастировало с ее довольной ухмылкой.
— Пойду проведаю старшего Сэта. А то вдруг он снова что-нибудь натворит.
Она с гордым видом развернулась, и я, не в силах ее остановить, лишь проводил ее взглядом.
— Ах да.
Вдруг она замерла, развернулась на каблуках…
И без малейшего предупреждения крепко обняла меня за шею.
Я остолбенел секунды на три, а затем со скоростью молнии оттолкнул ее:
— Ты что творишь?!
— Просто стало немного досадно. Подумала, что лучше уж было остаться под каменным завалом, но вот так, в обнимку…
Оставив после себя совершенно нелепое объяснение, Лунав снова зашагала к Сэту.
Голова шла кругом от навалившейся неразберихи. Но времени приводить мысли в порядок мне не дали.
Едва она отошла, как из складок моей одежды повалил дым.
[И отчего у тебя такое ошарашенное лицо?]
Кейрам ехидно ухмыльнулась и принялась нахально тыкать меня пальцем в щеку.
— Ее слова — правда?
[Какие именно?]
— Она действительно встретила Ремихарама?! Этот чертов гримуар что, является первому встречному человеку безо всякого повода?!
[А мне-то откуда знать? Зная характер этого ветреного придурка, он вполне способен на такое… Ой, да ну тебя! Не смей даже поминать его при мне!]
Она лишь огрызнулась и наотрез отказалась продолжать разговор.
[Вечно сует нос не в свои дела…]
— Что?
[Ничего! Мысли вслух!]
По ее поведению было ясно, что она что-то знает, но, судя по упрямому лицу, клещами из нее правды сейчас не вытянешь.
В итоге все, чего я добился, — это клочок бумаги, оказавшийся частью Демонического Гримуара. Находка, безусловно, ценная, но вместо радости на душе скребли кошки.
— Э-э-эй, вы там!
В этот момент со спины донесся топот ног и отчаянный крик. И я, и Сэт с Лунав, стоявшие у входа в гробницу, разом обернулись.
— Слава богам, вы целы! Какое счастье!
К нам бежал один из местных жителей, которого мы видели раньше. С него градом катил пот — видимо, несся со всех ног.
— Ба? А ты чего сюда примчался? — недоуменно спросил Сэт.
— Да я и сам толком не разберу, что стряслось! Те люди, что ушли с вами в гробницу… часть из них вернулась и набросилась на своих же товарищей, оставшихся в деревне! Там настоящая резня началась!..
Первым, естественно, отреагировал Сэт:
— А жители?! Жители целы?!
— Деревенские не пострадали! Но мы не можем их остановить! Если так пойдет дальше, от деревни камня на камне не останется!..
Сэт, больше ничего не слушая, со всех ног рванул к деревне.
— Похоже, Общество Аурам наконец обнажило клыки… — Лунав без колебаний бросилась следом за Сэтом.
Похоже, эта история еще далека от завершения.