Увидев юношу впервые на арене во время боя с Гунтером, Линзе сразу всё поняла. Плавные, рассекающие пространство движения. Лёгкость, за которой скрывалась невероятная тяжесть. И ледяная, безжалостная аура, исходившая от каждого удара. Во всём континенте существовало лишь одно место, где могли взрастить такие навыки.
«Мист…»
Орден, в котором она состояла, где обрела силу и который, как она считала, оставила в прошлом. Место, обладавшее превосходной божественной силой, но прозябавшее в бессмысленном ожидании так называемого Наследника. Юноша, несомненно, принадлежал к Мисту.
Что забыли в Ламберсте те, кто избегал показывать себя миру? Линзе не составило труда догадаться. Они пришли её убить. Пока существует кто-то ещё, способный управлять силой Аэра, они в конце концов придут за ней — она прекрасно это понимала. Но отправить всего лишь одного мальчишку?
Она думала, что Сирика её слишком недооценивает. Пытаться убить её силами одного офицера? Смехотворно до абсурда. Однако кое-что всё же вызвало у неё интерес. Меч юноши. Аметистовое лезвие с мрачной аурой и черный драгоценный камень в рукояти. Внешне он поразительно напоминал Кейрам — демонический меч Аэра.
Но она быстро отбросила эту мысль. Демонический меч здесь? Немыслимо. Наличие клинка означало бы, что его владелец и есть Наследник, но Линзе и в голову не приходило, что этот юноша мог им быть. Для неё Наследник был почти несуществующим мифом; более того, она считала, что сама может занять его место.
Но сейчас перед ней стоял тот, чьего появления она ожидала меньше всего: владелец демонического меча, носитель метки Аэра — Наследник.
Туман, исходящий от Кейрам, окутал всё моё тело.
Ш-ш-ш…
Два пространства, которые не должны были сосуществовать, пересеклись в одной точке. Туман в Пространстве Тумана, сковывавший меня до этого, начал яростно колебаться.
Люди заблуждаются в одном: сила Чёрного Тумана — это не какая-то пафосная способность, призванная уничтожать всё сущее. Она просто нейтрализует само бытие. Словно убаюкивая плачущего ребенка, возвращает всё в состояние покоя. В этом и кроется её суть.
Треск!
— М-мой туман?..
С хрустом разбивающегося стекла в пространстве пролегла трещина. Не сумев оказать ни малейшего сопротивления, туман Линзе стремительно угасал. Строго говоря, он не исчезал, а поглощался моим. Подготовившись, я выкрикнул:
— Тайные искусства Тумана, 6-й стиль: Пространство Тумана!
То же самое тайное искусство, что использовала она. Но вряд ли их мощь можно сравнивать. И всё же, я должен был ей показать. Дать почувствовать, какой силой обладает Наследник, которого она так яростно ненавидела.
— Д-думаешь, я сдамся перед твоим жалким туманом?!
Линзе не отступила; издав громкий рык, она встретила Пространство Тумана лицом к лицу.
По правде говоря, у неё просто не было выбора. Это подпространство соткано из тумана. Здесь нет ни единого уголка, где можно было бы от него укрыться.
— Кхх!
Она отчаянно сопротивлялась. В её глазах горела непреклонная воля ни за что не поддаться моему туману.
Но разве в этом мире всё решается одной лишь силой воли? Линзе корчилась от боли в постепенно сжимающемся туманом. Я уже думал, что всё закончится без сюрпризов, как вдруг...
Фшух!
Моё Пространство Тумана развеялось.
— Хаа, хаа…
Она всё-таки смогла его прорвать.
Моё мимолетное удивление сменилось её гневным криком. Линзе злобно уставилась на меня:
— Этот взгляд! Этот омерзительный взгляд, смотрящий на меня свысока! Ты ничем не отличаешься от той суки!
Я никак не ожидал услышать подобное. С каких это пор мой взгляд стал напоминать взгляд Сирики?
— Вам, ублюдкам, лишь бы стоять у меня на пути?! Это я — истинная избранница, достойная наследия лорда Аэра...
[Так докажи это.]
Линзе перевела взгляд на Кейрам.
[Всё решают результаты. Если ты и правда та самая избранница, способная унаследовать силу этого идиота-бога, почему бы тебе не убить Наследника прямо здесь и сейчас? По-моему, лучшего доказательства не придумать.]
Этот чёртов демонический меч снова распускает язык. Похоже, она решила раззадорить Линзе, чтобы повеселиться. Впрочем, в такой ситуации было бы странно стоять столбом.
Линзе встретилась со мной взглядом. Мне нечего было ей сказать. Я лишь слегка вздёрнул подбородок, словно приглашая делать всё, что ей вздумается, и её глаза вновь полыхнули яростью.
— Мист, Наследник... От вас мне нет никакого проку.
Шиих!
Она выхватила кинжал.
— Поэтому я убью вас всех и сама займу место в центре! Никто меня не остановит!
Топ!
Знаете, чего ни в коем случае нельзя делать ассасину? Безрассудно бросаться в атаку поддавшись эмоциям. Пусть она и давно покинула орден, но забыть основы мастерства и при этом заявлять о желании править... Мне этого не понять.
Что там она говорила? Сила требует, чтобы владелец был её достоин? Истинная правда. Дарованную силу не нужно прятать, её надо использовать сполна. Иначе потом будешь жалеть.
Вжих!
Ощущение рассекаемой плоти передалось через клинок. Одного движения было достаточно. Медленно выдохнув, я опустил меч.
Кап-кап...
Туман рассеялся, и сверху пролился кровавый дождь.
[Как-то ты слишком быстро управился,] — с недовольным видом спросила Кейрам.
— Не видел смысла усложнять... — привычно бесстрастно ответил я.
Наблюдая за кровавой схваткой между Линзе и юношей, Лиса не могла пошевелиться. Впрочем, назвать это схваткой было сложно. Скорее, одностороннее избиение. Как и на арене, юноша без труда и с подавляющим превосходством сокрушил противницу.
Лису охватила пустота. Линзе, которую она считала сильнейшим человеком из всех, кого когда-либо знала, встретила свой конец так жалко. Опустошенность сменилась бессилием и чувством собственного ничтожества, давившими на неё.
Юноша посмотрел на неё. Лиса всё ещё сжимала в руке меч, но на его лице не было ни капли настороженности. И это логично. Для него она — не более чем букашка, которую можно раздавить в любой момент.
Шаг, шаг.
Он двинулся прямо к ней.
Лиса могла лишь смотреть ему в глаза. Выдержав его пристальный взгляд в течение трёх секунд, она молча закрыла глаза.
— Что ты делаешь? — спросил юноша.
Она ответила обречённым тоном:
— Если можно, пусть это будет безболезненно...
По сути, это была даже не просьба, а наглая прихоть.
— Я понимаю. Просить о таком, после того как пыталась вас убить, — это бесстыдство. Если не хотите, что ж, я стойко приму свою участь.
Тихо усмехнувшись, юноша сел перед ней на корточки и спросил:
— С чего ты взяла, что я собираюсь тебя убить?
— Это же очевидно. Я пыталась вас убить и увидела тайну, о которой никто не должен знать. У вас нет ни единой причины оставлять меня в живых. Хотя бы ради того, чтобы заставить меня замолчать, я должна умереть...
— Но я не собираюсь тебя убивать.
Её плотно зажмуренные глаза распахнулись в одно мгновение.
А госпожа менеджер, оказывается, любит делать поспешные выводы. Разве есть что-то ценнее собственной жизни, чтобы так легко с ней расставаться?
— Ч-что вы сейчас...
— Говорю, не собираюсь тебя убивать.
— А, так вот оно что! Вы хотите отрезать мне конечности одну за другой, чтобы я мучилась до самого конца...
— И в мыслях не было. Я же сказал, отпущу тебя целой и невредимой.
Она молча уставилась на меня странным взглядом, в котором смешались сомнение и шок. Я спокойно выдержал её пристальный взор. Люди часто забывают: цель Миста — убийство конкретных людей, а не массовая резня. Как только первоначальная цель устранена, миссия выполнена. Дальнейшие жертвы бессмысленны.
Лисе не потребовалось много времени, чтобы заговорить снова:
— Н-не лгите! Хватит надо мной издеваться! Вы же ассасин! Ассасин, сохраняющий жизнь человеку, который пытался его убить?! Какой ассасин так поступит?!
— Это ведь была не твоя воля, — безразлично ответил я.
— Э-это, конечно, так, но...
Я понял это с того самого момента, как мы скрестили клинки. Её жажда убить меня смешивалась с отчаянным осознанием того, что это абсолютно невозможно. Лиса вступила в бой лишь из необходимости выполнить приказ своей хозяйки.
— Н-но я же знаю, что вы ассасин Миста...
— И что? Побежишь кричать об этом на каждом углу?
— Н-нет! Ни за что не скажу!
Ну вот и славно. Даже если она разболтает, моё лицо всё равно никто не вспомнит.
— Вы п-правда меня не убьёте?
— У меня уже язык устал повторять. Сколько раз мне ещё это сказать?
Судя по её лицу, хоть сто раз повтори — всё равно не поверит.
— Вы слишком мягкий для ассасина...
Поскольку отрицать это было бы глупо, я лишь усмехнулся.
— У меня только один вопрос.
Слегка приунывшая Лиса снова округлила глаза.
— Тут кое-что не укладывается у меня в голове.
— Ч-что именно?
— Зачем ты сказала мне уходить?
Несмотря на то, что она выполняла приказ Линзе, Лиса проявила ненужное милосердие, посоветовав мне бежать, если я хочу жить.
Зачем ей было это делать? Мы ведь просто клиент и обслуживающий персонал.
Поколебавшись, Лиса перевела взгляд на жестоко изуродованный труп Линзе.
Подобные ситуации случались чаще, чем можно подумать. Когда после устранения цели ты остаёшься наедине со случайным свидетелем. Это может показаться странным, но цель Миста — убийства, а не бойня. Устранив главную мишень, мы не трогаем посторонних.
— Ха...
Испытывая одновременно опустошение и облегчение, Лиса тяжело вздохнула.
— Н-не уверена, что смогу понятно всё объяснить...
Это уж мне судить.
— Мне было столько же, сколько сейчас вам, когда мы с Гунтером оказались здесь...