— Добро пожаловать, молодой господин…
Завершив разговор с Главой, я вернулся в комнату, где меня встретил еще не спящий Брайан.
— Как Нана?
— Только что уснула вместе с госпожой Эмили. После вкусного ужина она была очень счастлива.
Я тихо подошел к комнате Наны и приоткрыл дверь.
Сопение.
Она спала так крепко, что не проснулась бы, даже если бы ее унесли.
Глава думает, что это я вытащил Нану из подпространства, но на самом деле это не так.
Еще до моего прибытия она высвободила свою драконью магию и сама выбралась оттуда.
К счастью, она не ушла далеко, и я быстро нашел ее поблизости, но в тот момент она была явно не в себе.
Плакала, извинялась передо мной — в общем, закатила настоящую истерику.
Мне стоило немалых трудов успокоить ее и убедить, что все в порядке.
Иметь талант разрушать барьеры божественного подпространства в таком юном возрасте.
В очередной раз убеждаюсь, что происхождение играет огромную роль.
Рядом с ней мирно спала Эмили, нежно держа ее за руку, словно оберегая.
А ведь когда-то от страха дрожала под одеялом. Теперь со стороны можно подумать, что она ее родная мать.
Я осторожно закрыл дверь, чтобы их не разбудить.
— Р-разговор с госпожой Сирикой прошел хорошо?
— Вроде того. Похоже, тебе тоже пришлось нелегко. От тебя осталась лишь половина…
— П-правда?
Я развернулся с мыслью, что в ближайшее время надо бы напоить его кровью монстра для восстановления сил, как вдруг:
— Простите меня, молодой господин!
Бух!
От неожиданного звука я вздрогнул и обернулся. Брайан стоял на коленях, низко склонив голову.
В растерянности я лишь хлопал глазами.
— Т-ты чего творишь?
— В ваше отсутствие, молодой господин, я должен был защищать Нану… Из-за моей некомпетентности я не смог ничего сделать. Мне так жаль…!
Извиняешься? За что?
С чего это он просит у меня прощения?
Разве не я должен извиняться?
Это я безответственно сбежал в поисках неподтвержденной информации, так почему извинения просят у меня?
Ситуация складывалась весьма неловко.
— Встань.
Несмотря на строгий приказ, Брайан и не думал подниматься.
— Не заставляй меня повторять дважды.
Вскок.
Брайан мгновенно вскочил на ноги, словно ничего и не было.
Глядя на его изможденное лицо, которое выглядело гораздо хуже, чем до моего отъезда, я мог примерно представить, сколько душевных терзаний он перенес за это время.
Никогда бы не подумал, что однажды мне придется произнести эти слова.
— Извини.
— Что?
Он широко распахнул глаза и переспросил, решив, что ослышался.
— Прости, что заставил тебя страдать, прислуживая такому глупому хозяину. Мне правда жаль…
Парень застыл как вкопанный, словно труп, из которого выкачали душу.
«Эй, ответь хоть что-нибудь. А то неловко как-то…»
— Отдыхай. Я прогуляюсь.
— К-куда вы?
— Пройдусь…
Куда мне еще идти в такую ночь?
Несмотря на то, что последние два года это было для меня рутиной, сегодня тело казалось тяжелым как никогда.
Вокруг было абсолютно пусто, не было слышно ни человеческого голоса, ни даже стрекота насекомых.
Поддавшись усталости, я плюхнулся на ближайшую скамейку.
[И чего это мы такие загруженные?]
— И не говори.
Словно вторя словам Кейрам, из моей груди вырвался тяжелый вздох.
[Куда подевался тот дерзкий вид, что подавлял ману девятого круга? Ты сейчас похож на промокшую под дождем растрепанную куклу.]
Обычно она донимала меня своими едкими замечаниями, но сегодня тихо присела рядом.
«Чем больше у тебя того, что нужно защищать, тем тяжелее и медлительнее становится твое тело» — так, кажется, она сказала?
Когда Глава из прошлой жизни сказала мне эти слова, я вообще не проникся их смыслом.
Ведь тогда я считал, что мне нечего защищать.
Когда едва сводишь концы с концами, заботясь лишь о собственной шкуре, до кого тебе еще может быть дело?
Я думал, что так будет всегда.
До того момента, пока этот ублюдок не подобрал меня.
Даже вернувшись в прошлое, я был уверен, что мне нечего терять.
Но сейчас мне кажется, что стоит кому-то из них исчезнуть, и мое тело просто разорвет на части.
— Как я докатился до такого?
Это был не столько стон отчаяния, сколько искреннее недоумение.
Никогда бы не подумал, что я, живший как безэмоциональная тень и не считавшийся даже за человека, буду страдать от таких обыденных эмоциональных переживаний.
[Да уж. Я и сама понятия не имею, как мы до этого докатились.]
Поддерживая меня, Кейрам усмехнулась.
Похоже, это время уже не за горами.
Тот самый момент, когда мне придется покинуть ограду под названием «Академия», защищающую мою нынешнюю личность.
Бог света Люмендель, который дарует континенту сияние мира через яркое солнце в небе.
У подножия статуи, излучающей благородство и величие, женщина с чистейшими белоснежными волосами возносила священную молитву.
Топ-топ.
Вскоре позади послышались знакомые шаги. Женщина медленно открыла глаза и слегка улыбнулась.
— Я слышала, вы в последнее время очень заняты, Эшель…
— …
— Говорят, вы заглядываете в древние руины по всей Империи? Видимо, появилось какое-то сокровище, которое вы хотите найти?
Владелец шагов молча улыбался.
— Принц Луинель в Императорском дворце места себе не находит от беспокойства. Все-таки вы его друг, не мешало бы хоть раз показаться ему на глаза, не так ли?
— Вы слишком язвительны…
— Оговорилась. Чтобы такой рациональный и ищущий лишь выгоду Эшель завел друга… Я слышала, в последнее время вы часто проводите время с принцессой Виоллет?
Эшель лишь улыбался, никак не реагируя на ее слова.
— Но для человека, который так давно не объявлялся, выглядите вы неважно. Неужели обошли всё, но так ничего и не нашли, и пришли ко мне от безысходности?
— Разве такое возможно? Я просто не хотел вас тревожить, Святая.
— А вот это обидно! Если бы вы поделились своими тревогами, мир бы не рухнул. Мы ведь не чужие люди, чтобы скрывать друг от друга секреты…
Несмотря на лукавые расспросы Святой, Эшель продолжал хранить неизменную улыбку.
— Так вы нашли то, что искали? Впрочем, если бы нашли, вряд ли бы пришли ко мне.
Молчание Эшеля послужило утвердительным ответом.
— Честно говоря, даже если вы пришли ко мне, я ничем не могу вам помочь. Как бы усердно я ни молилась изо дня в день, господин Люмендель не подает никаких знаков. Прямо как вы сейчас, Эшель…
Святая грациозно поднялась и обернулась.
— Но вам очень повезло. Не знаю, ради кого, но прошлой ночью я услышала Его откровение.
— …!
Улыбка Эшеля впервые дрогнула.
— Вы слышали голос господина Люменделя?
— Да! Я и сама была удивлена. Чтобы господин Люмендель, который и пальцем не пошевелил бы, даже если бы армия демонов вторглась в мир людей, послал откровение… Какую же тьму Он узрел на этом мирном континенте?
Взгляд Эшеля изменился. Теперь он смотрел на Святую с нескрываемой враждебностью.
— Не стоит так на меня смотреть, Эшель. Я не собираюсь утаивать от вас то, что знаю. Да и господин Люмендель этого бы не одобрил…
Медленно и вкрадчиво Святая подошла к Эшелю.
Вскоре они оказались так близко, что их губы почти соприкасались.
Святая нежно провела рукой по его точеному лицу и сладко прошептала ему на ухо:
— О ты, ищущий Свет истины. Не забывай, что Свету всегда сопутствует Тьма. Лишь вспомнив миг, погребенный в потоке времени, ты обретешь искомое…
Откровение божества звучало как загадка.
Но на ее разгадку ушло не так уж много времени.
Губы Святой, передавшей послание, отстранились, и в тот момент, когда она бросила на потрясенного мужчину соблазнительный взгляд…
— …
На губах Эшеля заиграла яркая улыбка.
И это была не та фальшивая улыбка, за которой он всегда скрывал свои истинные намерения, а искренняя, переполненная ликованием улыбка, идущая из самых глубин его души.
Бах!
Не в силах совладать с кипящей яростью, третий принц Фабиан с силой ударил по столу.
Напротив него сидел его брат Неробиан, сжимая голову руками, с выражением крайнего недовольства на лице.
— Ты же говорил, что все пройдет гладко, Фабиан! Каких идиотов ты послал, раз все обернулось таким образом?
— А я откуда знал, что так выйдет? Я выбрал самых надежных людей из гильдии наемников! Даже добавил ублюдка со специфическими вкусами…
Два брата отправили убийц в Академию, чтобы устранить жениха принцессы Арин — Киана Верта.
Но результат оказался плачевным.
Вместо долгожданных новостей об успешном убийстве, до них дошли пугающие известия.
— И надо же было именно Арин найти их… Вот же бесполезная девчонка…
Неробиан со скрежетом сжал зубы, словно проклиная Арин, обнаружившую место происшествия.
— Раз так, мы должны надежно обрубить концы! Никто не должен узнать, что мы причастны к этому делу!
— Да знаю я! Все следы, ведущие к нам, уже…
— Принцесса Виоллет прибыла!
В разгар напряженного обсуждения того, как замять ситуацию, явился незваный гость.
Услышав о неожиданном визите, братья не поверили своим ушам.
— П-принцесса Виоллет? С чего вдруг…?
Не дожидаясь приглашения, дверь открылась, и в комнату вошла принцесса Виоллет.
— О каких это секретах вы шептались, что при моем появлении у вас так вытянулись лица?
Братья переглянулись и, смирившись с ситуацией, поприветствовали ее.
— Что привело вас сюда?
— Разве мне нужен повод, чтобы навестить вас? Просто захотелось поболтать с младшими братьями.
— На вас это не похоже. Не думаю, что мы в тех отношениях, чтобы просто болтать, — прямо заявил Неробиан, не скрывая своего недовольства.
— И то правда. Мы ведь делим одну кровь, почему же мы так вцепились друг другу в глотки? Вместо того чтобы делиться хорошим, мы только и ищем способ уничтожить друг друга. Как это печально.
— Ч-что вы имеете в виду?
— Зачем вы послали людей в Академию?
— …!
— Вы же собирались убить жениха Арин, этого юного Киана Верта, верно? А потом планировали свалить все на меня и старшего брата?
Братья, не сумев совладать с эмоциями, выдали себя: их глаза расширились от ужаса.
— Но, похоже, все пошло не по плану? Наемники, которых вы послали, найдены мертвыми… Что же там произошло?
— О ч-чем вы говорите…
Неробиан попытался было все отрицать, но слова застревали в горле.
Виоллет лишь лучезарно улыбнулась, словно забавляясь реакцией братьев.
— Представляю, как расстроится наш отец, когда узнает об этом. От одной мысли о том, какой шок он испытает, у меня уже сердце болит.
— Ч-чего вы хотите? — дрожащим голосом выдавил Фабиан, который быстрее сориентировался в ситуации.
— Я слышала, что именно Арин первой обнаружила место происшествия. Какое же потрясение, должно быть, испытала эта юная, хрупкая девочка? Мы, как ее семья, просто обязаны ее утешить.
Неужели они догадались, что она скажет дальше?
Оба брата нервно сглотнули.
— Как насчет небольшой поездки в Академию? Заодно и старые деньки вспомним.