Честно говоря, я был немного удивлён. Её стойка, сила хвата, передающаяся от кончика клинка, умение использовать пространство. Я, конечно, предполагал, что она не просто менеджер, но её навыки превзошли мои ожидания.
И, что важнее всего — её взгляд. Интенсивная жажда убийства, кричащая о том, что она во что бы то ни стало убьет меня, разгоралась, подобно лесному пожару. Кажется, она говорила, что если я хочу жить, то должен как можно скорее покинуть этот город? Сейчас она выглядела совершенно иначе, чем несколько часов назад, когда казалась верхом нерешительности.
Линзе, стоявшая позади, с довольной улыбкой наблюдала за происходящим.
Шиих!
Краткое противостояние длилось недолго: Лиса выхватила из-за пояса второй клинок.
Лязг! Лязг! Лязг!
Последовали четыре удара, слившиеся в плавную кривую. Не слишком размашистые, но и не однообразные — её движения напоминали взмахи крыльев бабочки.
Разумеется, эти атаки даже не приблизились ко мне. В таком тесном помещении, площадью от силы три пхёна, широкие движения бессмысленны. Вряд ли она этого не понимала.
Я незаметно отступил, разорвав дистанцию примерно на два шага. Затем, ловко перехватив рукоять меча, шагнул обратно. Взмахнул поднятым клинком по диагонали, а потом, переведя его в среднюю позицию, нанёс прямой удар.
Лязг! Лязг!
Лиса без труда заблокировала их, словно заранее предугадав траекторию.
Но было бы ошибкой считать, что на этом всё закончилось. Естественно продолжив связку из двух предыдущих ударов, я возобновил натиск.
Вжих!
Удар по диагонали снизу справа.
Лязг!
Быстро перехватив рукоять обратным хватом, я нанес вертикальный удар. Видимо, она не ожидала четвертого выпада и слегка растерялась, но всё же уверенно отразила атаку.
К сожалению для неё, это был ещё не конец. До того как оторванная от пола нога опустилась обратно, оставался всего один сантиметр. Я вновь поднял руку после вертикального удара до уровня солнечного сплетения и плавно совершил колющий выпад ровно в центр.
Кланг!
Лиса не смогла заблокировать последний удар в серии, и один из её мечей отлетел в сторону. На её лице отразилась явная растерянность.
Выбитый меч вонзился в пол. Прошло около пяти секунд. За это время я не предпринял никаких действий. Иногда подобное бездействие может ранить куда сильнее. Думаю, она прекрасно поняла смысл моего поступка.
Скрип.
Поколебавшись в нерешительности, Лиса скрипнула зубами. До неё дошло: её только что ни во что не поставили. Теперь в её глазах пылала не просто жажда крови, а жгучая, ядовитая злоба. Я же, не обращая на это внимания, молча ждал её следующего шага.
Вжих!
Подобрав меч молниеносным движением, она снова бросилась в атаку.
Лязг!
На этот раз не было никаких витиеватых финтов. Выставив оба меча вперед, она просто пошла напролом. От скрещенных клинков исходило ощутимое давление. Хоть она и была женщиной, но по габаритам всё равно превосходила меня, поэтому, видимо, решила задавить массой.
Ощущалась не только физическая сила. Её непоколебимая воля убить меня и исходящее от неё отчаяние. Задумавшись над этими весьма любопытными эмоциями, я и не заметил, как Лиса прижала меня к стене.
— …ничего личного.
Когда я уже собирался отбросить её, Лиса вдруг что-то прошептала.
— Что ты сказала?
— Ничего личного…
В душе я криво усмехнулся. Мне вообще плевать на чьи-то эмоции, так что это не имеет значения, но, кажется, она кое в чём сильно заблуждается.
— Послушай-ка, госпожа менеджер, — спокойно нарушил я молчание.
Лиса удивлённо уставилась на меня.
— Такие слова нужно произносить только тогда, когда у тебя есть абсолютная уверенность в собственном превосходстве.
Она ничего не ответила, но её взгляд говорил о том, что она всё поняла.
— Думаешь, у тебя есть право говорить мне подобное?
Слегка высвободив подавленную силу, я нанёс удар.
Неожиданный отпор сбил её с толку, и она потеряла равновесие.
Хвать!
Не упустив возможности, я схватил Лису за горло и прижал в ответ.
— Кх!
Это ещё не было полным подавлением. Хоть горло и находилось в моей хватке, её руки оставались свободны. Крепко сжимая клинки, Лиса едва успела выправить положение и тут же перешла в стремительную контратаку.
Кланг!
Разумеется, этот удар не представлял для меня ни малейшей угрозы. Я плавно, словно течение воды, отбил атаку в обе стороны. Оружие вылетело из её рук, с лязгом вращаясь в воздухе. Лишь теперь она оказалась совершенно беззащитной.
Когда её отчаянная контратака разбилась вдребезги, воля Лисы, горевшая, словно пламя, погасла, как задутая свеча.
— Ха…
Беспомощно вздохнув, она закрыла глаза. Она предчувствовала своё поражение. Не знаю, что это было: быстрое признание факта или банальная сдача. Я без малейших колебаний перехватил Кейрам и нанес рубящий удар.
Грохот!
Её тело рухнуло на пол, подняв облако пыли. Снова повисла пятисекундная тишина. Я с бесстрастным видом поднял голову.
— Хаа, хаа…
Снизу доносилось хриплое дыхание женщины, только что избежавшей смерти.
— Что ты творишь? — спросила Линзе, наблюдавшая за нами всё это время. В её голосе больше не было насмешки; теперь он звучал предельно жестко. Если перефразировать, вопрос прозвучал бы так: «Почему ты её не убил?».
— Скорее, это я хочу спросить. Что ты творишь?
— Что?
— Даже будучи иллюзией, ты вполне могла вмешаться. Почему ты просто стояла и смотрела?
Линзе ясно сказала, что хочет проверить мою силу в сравнении с «её ребёнком». Признаю. Эта девушка-менеджер продемонстрировала весьма незаурядные навыки. Куда лучше, чем тот головорез со свалки. Её решимость как ассасина — отсутствие колебаний при убийстве цели — тоже была на высоте. Просто её способностей оказалось недостаточно, чтобы достать меня.
Проблема заключалась в том, что это понимал я, это понимала Линзе, и это понимала задыхающаяся подо мной Лиса. В тот миг, когда её последняя контратака провалилась, она закрыла глаза. Лицо человека, отказавшегося от воли к жизни. Это лицо видел не только я, но и Линзе. И всё же она не пошевелила и пальцем. Лишь стояла и молча наблюдала с непонятной усмешкой. Именно поэтому я задал свой вопрос.
Линзе презрительно цокнула языком.
— Ха? Ты правда думал, что я вмешаюсь и спасу её?
Я промолчал.
— Для ассасина ты слишком наивен, мальчик. Проявлять милосердие к той, кто пыталась тебя убить...
Почему? Разве она не называла её своим «ребёнком»? И вот так просто позволила умереть? По крайней мере, Лиса была искренна. Она вложила всё в попытку убить меня, а когда потерпела неудачу, чистосердечно признала поражение и сдалась. И всё это ради женщины, которая просто стояла и смотрела с самодовольным видом. Я не собирался потакать подобному.
— До чего же ты высокомерен. И о чём только думала Сирика, отправляя ко мне такого мальчишку?
Её взгляд заледенел, а тело, до этого колыхавшееся словно рябь на воде, внезапно окуталось туманом. Это не была магия или сила искусственного артефакта. Это была всемогущая сила, дарованная верховным существом. Неоспоримая аура Аэра.
— Наконец-то показываешь своё истинное лицо?
С прежней высокомерной улыбкой Линзе ответила:
— Верно. Ты, должно быть, уже догадался: я тоже когда-то была ассасином Миста. Мы вступили в орден примерно в одно время с твоей главой Сирикой и скрещивали клинки.
Я этого ожидал, поэтому особо не удивился.
— Ты, вероятно, не знаешь. Если бы я не покинула Мист и осталась там до сих пор, то сейчас главой ты называл бы не её, а меня...
Её взгляд источал абсолютную, почти бесстыдную уверенность. Это не было пустой бравадой; она говорила абсолютно искренне.
— Не веришь? С тех самых пор, как мы с Сирикой были рядовыми бойцами, мы обе демонстрировали выдающийся рост, и невозможно было сказать, кто из нас превосходит другую. В фехтовании, магии, применении Тайных искусств... Мы в мгновение ока дослужились до офицерских званий.
Медленно поднимающийся туман начал заполнять тесную комнату. Словно пытаясь удушить меня.
— Бог Тумана Аэр... Хоть он и был изгнан из божественного царства, его мощь по-настоящему ужасает. Это уровень, недостижимый для ничтожных людей, сила, способная вершить великие дела. Более того, она дает возможность к безграничному развитию.
Линзе посмотрела на меня и спросила:
— Ответь мне, ассасин Миста. В чём, по-твоему, заключается смысл существования ордена?
Я мог дать лишь стандартный ответ:
— Отрицание существующего миропорядка, основанного на Свете. Разоблачение уродливых сторон человечества, скрытых от глаз мира.
Линзе кивнула, будто именно такого ответа и ожидала.
— Прекрасно знаешь. Тогда ещё один вопрос: что именно сделал Мист ради достижения этой цели?
Я уже собирался ответить «убийства», но осекся.
Как я уже говорил ранее, Мист не вёл постоянную деятельность. По прихоти одного идиота-бога орден залёг на дно на целых пятьдесят лет. И всё это долгое время они могли лишь ждать без малейших гарантий.
— Ничего! — воскликнула Линзе. — Обладая силой, способной вершить великие дела и изменить мир, Мист бездействовал! И всё ради того, чтобы дождаться Наследника, чьего появления в этом мире даже нельзя было предугадать!
По иронии судьбы, этим Наследником оказался я.
— Разве это не жалкое зрелище? Имея божественную силу, чего им было бояться? Почему они должны были прятаться от мира? Я совершенно не понимала, зачем бессмысленно позволять этой мощи гнить!
Послушать её, так можно подумать, что она сама добилась этой силы.
— Поэтому я и покинула орден! Я не могла смотреть, как мой потенциал пропадает зря! Но ушла я не с пустыми руками! Ведь гнила там не только я...
Я решил послушать её немного, но моё терпение иссякло. Раз уж она явила своё истинное лицо, пора было приступать к настоящей зачистке, приказ на которую отдала Сирика. В тот самый миг...
Вся сконцентрированная сила тумана вырвалась наружу, искажая пространство. Погодите, она собирается использовать это прямо здесь? Старый деревянный пол исчез, как сдутая ветром пыль, а на его месте раскинулся бескрайний туман. Если мои чувства меня не обманывают, то это определенно...
— Подпространство?!
Нереальное измерение, созданное силой бога. Абсолютная территория, куда закрыт доступ извне. Это была отнюдь не иллюзия.