Как я уже упоминал, люди на удивление честны, когда сталкиваются со страхом боли и смерти. Перед лицом неизбежного любой сбросит маску и покажет своё истинное лицо.
Галлас сказал, что не он был инициатором создания марионеток. Как ассасин с многолетним стажем, я мог поклясться — он не лгал. Убив столько людей, я научился читать правду в их глазах. А это значит только одно: Борис нагло солгал мне.
Бывает же такое? Ломаешь голову над неразрешимой задачей, а потом случайность всё расставляет по местам. Мелкая деталь становится ключом, который собирает воедино весь пазл.
Борис меняет личность далеко не впервые. Вероятно, он проделывал этот трюк с самого начала создания марионеток, а может, и раньше, жонглируя своими альтер-эго как ему вздумается.
Где же тогда скрывается настоящий Борис? Если его нет в этом городе, как уверенно заявила Кейрам, значит, он оставил здесь лишь свою «оболочку» с поддельной личностью, а сам бесследно исчез.
Но зачем?
Разве они не должны были трубить на весь континент о том, что нашли последователя Тумана в Академии? Прошёл целый месяц, а они так и не предприняли никаких действий. Вывод напрашивается сам собой: Борис затаился по какой-то веской причине. Он готовит для меня ловушку, и для этого ему нужно время и укрытие.
Но в мире не существует безопасного места для цели гильдии «Мист». Ассасины не остановятся, пока не выполнят контракт. Значит, он спрятался там, куда никто не сможет проникнуть — в пространстве, доступном лишь ему одному.
Существует ли такое место? Учитывая, что Борис, как и я, владеет божественным артефактом... да, существует. Божественное подпространство.
Тот, кто владеет силой божественного оружия, способен создать измерение, подобное обители богов. Место, куда никто не может войти без разрешения хозяина, и откуда легко перемещаться между связанными пространствами. Божественное подпространство Света.
Следуя за знакомой, но отвратительной аурой, я выбрался наружу. Холодный ночной ветер не смог остудить мой гнев. И вот я вижу знакомую до боли, вызывающую лютую ненависть спину.
Его фигура излучала бесформенный свет, а в руке было зажато белое Священное Писание. В ответ на это Кейрам в моей правой руке начала яростно пульсировать.
Если бы у меня сейчас было зеркало, я бы с удовольствием взглянул на своё лицо. Мне до безумия интересно, какая на нём сейчас улыбка — радостная или искажённая первобытной яростью?
— Похоже, вы меня очень ждали.
Первые слова, слетевшие с его губ после того, как он сбросил маску, сопровождались тем самым омерзительным смешком. Мои губы сами собой растянулись в широкой ухмылке.
— Для начала спрошу: ты вообще кто такой?
— Неужели вы меня уже забыли? Как обидно. Вы даже представить себе не можете, как долго я ждал нашей встречи.
Всё та же ухмылка. Абсолютно такая же, как в Руэне, и в моей прошлой жизни. Более надёжного доказательства и не требовалось. Мой разум и тело были на сто процентов уверены — передо мной тот самый ублюдок.
— Как поживали с другим «мной» в моё отсутствие?
— Ты меняешь личности, как перчатки?
— Разве это возможно? Это лишь небольшая привилегия Клана Чёрной Крови.
Борис сделал шаг назад, с нарочитой гордостью демонстрируя свет, струящийся из-под земли.
— Как бы там ни было, вы — такой же человек с божественным оружием, как и я. Вы не можете не понимать, что сейчас происходит. Моя личность, вместе со Священным Писанием, находилась в подпространстве Света, которого до сих пор не существовало на этой земле.
Всё как я и предполагал.
— Я ждал там, терпя время, предвкушая нашу встречу. И признаюсь, вы меня удивили. Я поражён вашим терпением: вы не убили мою «оболочку», хотя и знали, что это не настоящий я. Аплодирую стоя.
Лжец.
Он с самого начала знал, что я не стану убивать фальшивку. Иначе он бы сейчас не скалился так самодовольно, понимая, что его план сработал идеально.
— Киан Верт. Пусть мы с вами подобны воде и маслу, вы для меня особенный. Вы заставили меня испытать чувства, которых я никогда прежде не знал.
Взаимно. Ты и твой хозяин впервые дали мне познать всю горечь предательства.
— Помните нашу первую встречу? Я до сих пор не могу забыть ваш взгляд. В нём была не настороженность к незнакомцу, а презрение, с которым смотрят на заклятого врага. Почему? Почему вы смотрели на меня так при первой же встрече?
— Думаешь, я тебе отвечу?
— Конечно, нет. И я не хочу получать ответ прямо сейчас. Не лучше ли раскрыть все карты, когда наши отношения достигнут апогея? Представляете, какое это будет удовольствие?
— ...
— Так что, к сожалению, мне придётся снова повернуться к вам спи...
Бам!
Выплеск подавляемой силы мгновенно окутал нас куполом чёрного тумана.
— Апогей? Звучит заманчиво. Но знаешь что?
Его ухмылка слегка померкла под давлением моей жажды убийства.
— Сейчас у меня в голове только одна мысль: я хочу прикончить тебя на месте.
Нечего тянуть. Разделавшись с тобой, полным сомнений и вопросов, я испытаю величайшее наслаждение. Это будет ни с чем не сравнимое чувство триумфа. А уже потом...
— Я не несу спасения, как вы. Я — палач, который заставит вас умолять о пощаде в пучинах отчаяния... Как делал это раньше, и как буду делать впредь.
Предвидел ли он мою реакцию? Борис усмехнулся и кивнул.
— Люди порой бывают такими жалкими. Думают, что знают себя лучше всех, но при этом слепы к самым важным вещам.
Вуууух!
Из его руки хлынул мощный поток маны.
— Что ж, докажите. Спасение вы несёте или кару.
Не знаю, что он задумал, но сбежать отсюда ему не удастся. Он проведёт здесь вечность, наслаждаясь леденящей болью смерти...
Кугугух!
Внезапно земля содрогнулась. Я опустил взгляд и почувствовал знакомую ауру, поднимающуюся из недр.
— Вам было интересно, зачем мне понадобились эти гигантские марионетки? — В руке Бориса вспыхнул чёрный магический круг высшего порядка. — Прямо под Аксилиумом покоится тело Древнего Дьявольского Дракона, призванного и запечатанного ещё во времена Войны Богов и Демонов.
Дьявольский Дракон? Что за бред?
— Вы же сами догадались, не так ли? Оживлять кучку человеческих трупов с помощью кукол в человеческий рост — бессмысленно. А вот подчинить себе монстра из легенд... Разве это не стоит затраченных усилий?
Да кто бы сомневался! И дело даже не в том, кого ты собирался подчинить. Какого чёрта труп Дьявольского Дракона, призванного во время Войны Богов и Демонов, делает под этим городом? Я прожил две жизни и ни разу не слышал подобного...
[Берегись!] — прозвучал в моей голове отчаянный крик Кейрам.
Я инстинктивно отпрыгнул назад.
Бам!
Доли секунды. На волосок от гибели. Чёрный хвост пробил землю прямо в том месте, где я стоял мгновение назад.
— Ярость дракона, спавшая сотни лет, наконец-то вырвалась на свободу.
Мрак, непроглядный, как сама ночь, заполнял подпространство демонического меча.
В центре этого безмолвия, сверля друг друга взглядами, застыли мужчина и женщина. Женщина сжимала губы от раздражения, в то время как мужчина одаривал её безмятежной улыбкой. Разительный контраст по сравнению с их прошлой встречей.
[И чего ты вылупился? Ты настоящий чудик. Ненавижу связываться с книжниками.]
— А что тут такого? Вы заботитесь о своём хозяине, а я по-особенному отношусь к своему.
Хискреа равнодушно пожал плечами.
[Ага. Я-то думала, почему твоя рожа кажется мне такой знакомой. Какого чёрта ты творишь? Заиграешься — потеряешь всё.]
— Вам, привыкшей менять хозяев как перчатки, этого не понять. Истинная гармония во имя сияющей истины...
[Заткнись со своей истиной, слушать тошно...]
Кейрам разочарованно покачала головой.
— К сожалению, наша встреча подошла к концу. В прошлый раз вам удалось схитрить, но теперь этот номер не пройдёт. Те, кто наверху, настроены очень решительно. Впрочем, если вы захотите покинуть своего нынешнего хозяина, я не стану вам мешать...
[Закрой пасть. Я еле сдерживаюсь, чтобы не разорвать её пополам.]
Кейрам излучала леденящую жажду убийства, но Хискреа оставался невозмутим.
— До скорой встречи, Кейрам. Боюсь, что это наш последний мирный разговор...
Хискреа растаял в воздухе, оставив после себя лишь короткую вспышку света. А в мрачной пустоте подпространства ещё долго эхом отдавалась отборная ругань разъярённой Кейрам.
Огонь окрасил ночное небо в кроваво-красный цвет. Грохот рушащихся зданий и крики людей слились в чудовищную симфонию отчаяния. Мирный Аксилиум в одночасье превратился в сущий ад.
Люди в панике бежали, рыцари, скованные первобытным ужасом, не смели даже обнажить оружие. Найдётся ли в этом мире смельчак, способный бросить вызов столь исполинскому монстру? От одного вида этого кошмарного создания многие впадали в ступор.
— Гррррааах! — ревел Дьявольский Дракон, слепо уничтожая всё на своём пути. Лишённый разума, он превратился в живое воплощение разрушения.
— Б-бегите!
Трущобы постигла та же участь. Лица людей исказились от отчаяния; некоторые в истерике звали по именам своих спасителей.
— Лорд Борис! Господин Борис! Где вы?!
Но Спаситель так и не явился на их отчаянные мольбы. Вместо него с небес обрушился пылающий огненный шар.
Смерть была в считанных секундах. Люди падали на колени, женщины, так отчаянно звавшие Бориса, смотрели на приближающийся огонь остекленевшими глазами, смирившись с судьбой.
Последняя искра надежды готова была угаснуть навсегда, когда...
Вжик!
Со свистом рассёкшего воздух лезвия, огненный шар распался надвое и растворился в небытии.
— Г-господин Борис?
Люди возликовали, решив, что их спаситель наконец-то пришёл, но... тот, кто предстал перед ними, вовсе не был Спасителем.
— ...?
Черноволосый юноша, излучающий леденящую кровь ауру, сжимал в руке пурпурный кинжал.
Появился безжалостный палач, не гнушающийся никакими средствами ради достижения цели и наотрез отрицающий, что его действия несут в себе хоть каплю спасения.