Утро Диккенса начиналось рано. У высшей знати есть свои правила. Но в тот день его разбудили ещё раньше, чем обычно.
- Господин! Господин!
Когда дворецкий насильно его растолкал, герцог недовольно нахмурился.
- Что такое? Неужто король свалился с лошади?
- Госпожа,... леди Розалинда пропала!
- Пропала? Она же должна быть в темнице. Неужели кто-то отправил её в свою комнату без разрешения?
- В комнату она тоже не возвращалась. То есть, ну, как сказать...
- Что за? Говори яснее.
- Это, нет её. Двери и окна–
Право же, он совсем не понимал, что говорит слуга. Диккенс подумал, что это из-за того, что его только что разбудили.
- То, что что-то пропало. Это что, не про Розалинду?
- Госпожа тоже исчезла, но вместе с ней пропали и двери, и окна, кроме того, кровать, мебель...в комнате ничего не осталось.
- Не понимаю, что ты такое говоришь. Мебель из комнаты Розалинды? Имеешь в виду, кто-то перенёс её в тюрьму?
- Вовсе нет, в темнице госпожи нет, а комната опустела, причём не только она.
"Меня растолкали с утра, несут какой-то бред, но на удивление я не чувствую гнева. Он не тот человек, который бы без причины побеспокоил мой сон. Что-то непременно случилось. Нужно немного времени, чтобы мы оба успокоились".
- Так не пойдёт. Для начала переоденусь. Потом принесите мне воды.
"Этот дворецкий служит ещё со времён моего отца. Возможно, стоит подумать над его отставкой". Думая об этом, герцог оделся и осушил стакан воды.
Переместившись в кабинет, он сел за стол.
- Итак, спокойно доложи мне ещё раз о случившемся.
Герцог попросил дворецкого вновь пересказать историю, как вдруг–
- Ваше превосходительство!
Слуга влетел в кабинет без стука.
- И ты туда же, что за день сегодня такой, чёрт возьми.
- Ваше превосходительство, с оружейным складом беда!
- С оружейным складом?
- Оружейный склад пуст. Ничего нет!
- Неужели обокрали?
"Комната Розалинды и оружейный склад опустели, а сама Розалинда исчезла. Наверное, вор проник в поместье, совершил кражу, а в завершение ещё и увёл Розалинду?".
- Это странно. Нет следов взлома, точнее, понимаете, в оружейном складе не осталось ни решёток, ни двойных дверей.
- Что говорит охрана?
- Охранники, как и обычно, стояли на посту вдвоём, но оба потеряли сознание. До сих пор не очнулись.
- Ничего не понимаю.
- Господин! Беда! - в комнату вновь вбежал служащий.
Так повторилось несколько раз. Если подвести итог под всеми рассказами слуг...
Были опустошены комната Розалинды, тюрьма, оружейный склад, продуктовый, мебельный, склад льна и наконец сейф. Не было никаких признаков разбитых окон или дверей, они будто полностью испарились. Исчезли только материальные ресурсы. Даже если это была грозная банда разбойников, когда они попытались отправить рыцарей обыскать окрестности, выяснилось, что у них нет даже конской сбруи. Почему-то пропала и хибарка садовников.
Выслушав все детали, наконец герцог догадался, что произошло. Сарай садовников – это не та вещь, которую можно увезти. Пожалуй, это не банда воров. Сколько же понадобилось бы повозок и людей, чтобы перевезти оружие, продовольствие и прочее? Тем более этого не могла сделать одна маленькая девчонка. Это невозможно. Однако.
- Неужто Розалинда?..
Герцог не знал, каким способом она всё устроила. Но кажется, что никто кроме пропавшей Розалинды не мог это провернуть, учитывая в какое время это произошло.
- Чёрт.
Диккенс ударил кулаками по столу. Как она сбежала? Каким образом провернула кражу? Что она скрывала? Она не подчинилась приказу, порвала договор, сбежала из темницы. Почему?
- Если у неё были такие способности, её можно было бы сделать королевой.
- Господин...
Дворецкий с несчастным выражением лица смотрел в его сторону.
- Первым делом отправь слуг в город купить снаряжение для лошадей. 3 или 4 комплекта, но постарайтесь не привлекать внимание. Потом отправьте гонца в загородную резиденцию. Перевезите понемногу деньги и вещи. Тоже незаметно, по чуть-чуть. Затем...
Герцог одно за одним отдавал распоряжения. В тот момент у кого-то заурчал живот.
- Аа, уже полдень? А что с обедом?
- Видите ли, так как склад с продуктами пуст...
Диккенс тяжело вздохнул.
- "Дайте воды, но не кормите", значит вот как?..
Он убедился, что всё это устроила Розалинда. Видимо, дочь, вопреки ожиданиям, оказалась мстительной.
- Господин, если вас устроит чёрный хлеб, я могу подготовить...
Робко предложил ответственный за кухню.
- Чёрный хлеб? Почему его?
- Кладовая пуста, но у нас есть рожь, овёс и немного соли.
- Это всё разве не корм для лошадей?
- Это еда для слуг низшего ранга. Технически это человеческая еда.
Смущённо ответил ответственный за кухню.
- Раз ничего другого нет, то ничего не поделать. Отправьте слуг на рынок, чтобы они закупили понемногу и продукты в том числе, но незаметно, в количестве, которое не привлечёт внимание. А затем отправьте кого-нибудь в торговую компанию, чтобы они попросили ускорить нашу обычную поставку продовольствия.
Наказав слугам держать рот на замке, герцог выпроводил всех из кабинета.
Несмотря на то что прошло всего несколько часов после подъёма, он уже ощущал навалившуюся усталость. Когда герцог откинулся на спинку стула, у него заурчало в животе.
- ...Не впервые ли в жизни у меня заурчал живот?
Действительно, до сих пор он выпил только воды и больше ничего не ел. До этого момента он никогда раньше не ощущал голода. Он всегда ел, когда подходило время. Герцог налил воды из кувшина и выпил.
- Розалинда, куда ты ушла? О чём думаешь?
До сих пор она ни разу не прекословила. Она всегда была покорной, всегда говорила: "Хорошо, поняла". Вчера ему вдруг показалось, что что-то не так, а теперь посмотрите, что случилось.
Она была дочерью, которая всегда лишь следила за выражением лица окружающих, а родители, королевская семья и даже жених удобно ею пользовались. Девочка, которая не могла использовать других людей. Сколько бы теоретических знаний она не приобрела, всё равно королевой ей не стать. В конце концов, она, казалось, и не хотела становиться королевой. Если бы она следовала приказам и вышла за муж за аристократа из маленького дворянского рода, то в некоторой степени смогла бы обрести счастье.
Но всё же герцогу понравилось её выражение лица вчера, когда она, глядя злобным взглядом прямо ему в глаза , порвала договор. Розалинда, которая всегда смотрела вниз, и никогда ему в глаза.
- Неужели у тебя может быть и такой взгляд?
Если бы она показала его раньше, возможно, всё могло сложиться иначе. Но теперь уже поздно. Она разрушила темницу, провернула кражу, которая парализовала всю семью, и сбежала. Её нужно непременно поймать и воздать по заслугам. Как глава рода, герцог Диккенс.
- В следующий раз, когда мы встретимся, она перестанет быть моей дочерью.
Вот что такое быть аристократом и жить по законам знати.