Ах, она так плачет. Если она будет так вытираться рукавом, её лицо покраснеет.
Я, глядя на спину юной леди, испытывал какие-то неописуемые чувства – то ли меня это растрогало, то ли невозможно было это выносить. Тихие всхлипывания, смешиваясь со звуком топающих по земле копыт лошадей, уносились ветром в даль. Временами задыхаясь от рыданий, она всё же сжимала поводья в руках.
Что ж, натренированный конь будет чётко следовать за едущей впереди лошадью. Коню, на котором ехала юная леди, мог позавидовать даже профессиональный рыцарь как я, поэтому всаднику на такой лошади даже в таком состоянии будет легко ехать верхом.
Я свистнул. Дозорный колонны ответил мне тем же свистом, и прямо перед въездом в город мы резко сменили направление. Всё-таки они тоже слышали её плачущий голос сзади. Если мы так и въедем в ворота города, получится, что "мы два мужчины, которые везут очень юную заплаканную девушку". Слишком подозрительно. Если подтвердить свою личность, то въехать в город будет просто, но мы хотели проехать ворота, не привлекая внимания. В итоге было решено сделать круг вокруг города, пока слёзы юной леди не высохнут на лице.
Я родился третьим сыном графа. У моего старшего брата, преемника рода, тут же появился сын, мой племянник, и я был очень далёк от главенства в семье, потому и пошёл на государственную службу в замке. Благодаря статусу моего рода и тому, что меня родили с привлекательной внешностью, я смог получить должность в императорской гвардии. Поскольку гвардейцы выполняют функции охраны непосредственно рядом с членами императорской семьи, от них требуется, чтобы их родные семьи демонстрировали лояльность императорскому дому, а также чтобы они обладали стройной фигурой, на которой великолепно смотрится парадная форма.
На церемониях и подобных мероприятиях мы не только обеспечиваем безопасность, но и служим сценическим оформлением, подчеркивающим торжественность момента. Это сложная сфера деятельности, где требуется определенная физическая сила, но при этом не приветствуются люди со слишком мускулистым телосложением. Зато при назначении на должность в императорской гвардии человек автоматически получает рыцарский титул. Можно сказать, что для меня, оставшегося без титула, это идеально подходило, если я женюсь и создам семью.
Более того, я смог попасть в личный отряд охраны его Высочества, который станет следующим императором. Заурядному мне казалось это странным, но я быстро понял причину. Рыцарь-телохранитель его Высочества, командир отряда господин Шварц.
Командир отряда Шварц сильный. Эта сила подходит для защиты королевской семьи, а в особенности для защиты следующего императора. Однако для службы в гвардии он совершенно не подходил. Именно из-за своей мускулистости. Из-за своей хмурости и крайней немногословности было вопросом являются ли произносимые им слова достаточно учтивыми. От него исходило чувство угрозы, поэтому все знатные дамы держались от него в стороне. Некоторые представители императорской семьи и аристократии считают, что следует сменить рыцарей, составляющих охрану Его Высочества! Вот такие поднимались разговоры, да нет, и сейчас об этом судачат. Но его Высочество очень доверяет ему, а его отец, его Величество, не считает это проблемой, поэтому до сих пор всё по-прежнему.
По этой причине командир стал мишенью для тех из гвардейцев, кто гордился своим происхождением и внешностью, а также для тех, кто хвастался своей силой. Поступление в охрану Его Высочества означало, что придется служить под началом командира Шварца, поэтому, судя по всему, в отряд неизбежно набирались исключительно молодые люди из семей с не столь высоким социальным статусом.
Несмотря на фактическое положение, мы, рано или поздно станем отрядом охраны императора, поэтому среди нас было много тех, кто, несмотря на низкое происхождение, смог без проблем жениться и даже уже завести детей. А также командир отряда, который без преувеличения олицетворял собою слово "сила", всегда собирал на себе полные "обожания" восхищённые взгляды детей членов отряда.
Почему я всё это рассказываю? Потому что взгляд этой юной леди был таким же, как у моего сына. Она следовала по пятам за командиром отряда и с радостным видом заводила с ним разговоры о том, какое вот он оружие использует, а как вот он сражается и так далее. Его Высочество поначалу очень нервничал, но я, будучи отцом, сразу понял, что этой юной леди движет вовсе не влюблённость.
Наверное, командир отряда, который и сам был отцом, тоже это понимал, поэтому не проигнорировал её, а поддержал беседу. Несмотря на то что она была девушкой достигшей брачного возраста и, судя по всему, дочерью из весьма уважаемой семьи, она смотрела на командира, похожего на огромное дерево, блестящими глазами, а он, несмотря на свою сдержанность, отвечал ей взаимностью. Всё это шёпотом, украдкой обсуждали в отряде каждый раз, как наступало время отбоя.
Ещё одной темой для разговоров стала влюблённость его Высочества. Нам было непонятно, почему юная леди жила на берегу озера одна, но было ясно, что его Высочество вероятно, влюбился в неё.
Человек, который с малых лет, справлялся с чем угодно. У него всегда был скучающий вид, и он не подружился ни с одним ребёнком своего возраста. Несмотря на то что господин Шварц был старше на 15 лет, в то время он ещё был холостяком и не имел представления о том, как обращаться с детьми, но, наверное, даже он, как командир отряда, понял, что так дальше продолжаться не может. Он начал учить его Высочество основам того, как быть солдатом.
В отличие от учебы, в боевых искусствах решающую роль играет размер тела. Хотя его Высочество прозвали вундеркиндом, но ему ещё не было и 10 лет, поэтому естественно он не мог победить никого из отряда Шварца в тренировочных боях, и кажется, это его забавляло. Мы ежедневно проводили с его Высочеством, как само собой разумеющееся, суровые полевые учения, тренировки по рукопашному бою и обучение ведению скрытого наблюдения, которые, по сути, не входят в программу подготовки гвардейцев. Отряд Шварца становился всё более чужеродным явлением в рядах гвардии, но, раз Его Высочество выглядел довольным, значит, всё было в порядке.
Оттачивая мастерство, с возрастом его Высочество стал блистательным рыцарем, хотя нет, солдатом. Если бы он захотел, то даже в таких суровых условиях, как пограничный форт, он смог бы без помощи оруженосцев и прочих слуг исполнять свои обязанности в одиночку. Наверное благодаря этому в этот раз он смог безопасно скрыться, хоть и отделился от отряда.
На этот раз его Высочество, в рамках инспекционной поездки, направлялся к месту назначения на карете. Это была тайная поездка связанная с массой хлопот, поэтому для неё была выбрана скромная карета без герба — такая, которую даже в аристократических семьях не используют главы рода. Несмотря на это в середине пути на нас напали. Пока мы сдерживали нападающих, его Высочество сел верхом на Нахта, который бежал осёдланный рядом на случай, если надоест ехать в карете, и скрылся в глубоком лесу.
Отряд нападающих был довольно хорошо натренирован, но по факту это была группа наёмников. То есть это было спонтанное нападение, так как эти преступники услышали в каком-то кабаке, что здесь проедет некий богач. В отряде поднялась суматоха из-за того факта, что среди тех, кто знал о том, что его Высочество будет проезжать мимо этого места, был заговорщик.
До сих пор на жизнь его Высочества ещё ни разу так не покушались. Благодаря своим выдающимся качествам его Высочество был всеми признанным "следующим императором". У него есть несколько младших братьев и сестёр. Они все отличались превосходными навыками и хорошим характером, но общепринятым фактом оставалось то, что никто не подходил на роль наследника Империи лучше, чем его Высочество. Между ними не было разлада, и, учитывая неписанное правило наследования старшим отпрыском, его младшие братья и сёстры публично поддерживали кандидатуру его Высочества.
Во-первых, его Величество молод и полон сил, и, по всей видимости, его правление продлится ещё лет 20. Кто же это и какую цель он преследует? Его намерения было не прочесть, и командир отряда принял решение разобраться с проблемой тайно прямо на месте силами своего отряда, не отправляя доклад в замок и не требуя подкрепления.
Быстро и скрытно. Найти его Высочество и вернуться в замок. И вот мы передвигались по лесу в поисках его Высочества, остерегаясь повторного нападения, но то что мы обнаружили......
Его Высочество с очаровательной юной леди сидят и наблюдают за котелком на огне. Я с облегчением вздохнул, убедившись, что его Высочество не оказался в плену у врага, но при этом поймал себя на мысли, что, будь это так, я, возможно, с легкостью бы с этим смирился.
Я понял, что его Высочество не был настороже, раз сидел рядом с ней у горящего костра. В котелке на костре был суп, которым он нас обычно угощал в лагере. Но кто эта юная леди рядом? Почему она так изящно сидит на сложенном одеяле рядом с его Высочеством, сидящим на земле и являющимся следующим императором?
А он ведь так холодно всегда обходился с любой леди в замке, какая бы с ним не заговорила. Его Высочество, казалось, был весьма расслаблен. Напугалась скорее юная леди, когда увидела нас. Тогда его Высочество встал и прикрыл своей спиной юную госпожу...от нас. - Что? Это мы-то враги? Мы несколько дней рыскали по лесу и теперь стали злодеями? Я не мог этого понять. Однако Его Высочество выглядит как-то странно горделивым. Случилось что-то хорошее? Его губы расплываются в широкой улыбке? Что? Его Высочество сейчас сказал юной леди "прости"? Я был шокирован, что в лексиконе его Высочества были слова извинения вроде "прости", хотя и служил ему долгие годы.
Но меня учили, что гвардейцы – это те люди, которых не смутит ничего, какую бы свою сторону член императорской семьи не показал. Всё в порядке. Мы нашли его Высочество в целости и сохранности. Похоже, сражения не будет. И мы вернёмся в замок. Никаких проблем. Мы по-прежнему выполняем свои обязанности как следует.