- Госпожа Рори, а что мальчуган в итоге купил тебе в тот раз?
Спросила хозяйка с довольным видом.
- А о чём речь?
- Смотри, когда мальчуган привёл тебя, Рори, ко мне в лавочку. Вы же пошли потом за покупками?
"Ты же понимаешь" – сказала хозяйка. В тот раз?
- Я как раз хотела что-нибудь, чтобы убирать волосы, поэтому он купил мне несколько лент.
"Я и сейчас с ней" – я слегка наклонила голову и показала хозяйке.
- Аа, какая хорошенькая. Ты всегда бережно ею пользуешься, да? Тебе очень идёт, госпожа Рори.
- Особенно когда я работаю в магазине, она помогает мне не сдаваться.
- Понятно-понятно. Кажется, я не разглядела ленту сзади головы.
- Плохо видно?
Я слегка наклонилась, чтобы хозяйка могла разглядеть мою шею. Хозяйка мило улыбнулась.
- Ты ведь любишь мальчугана, да?
- Что? Нет, ну что вы, это.......
Она так неожиданно выдала это, что я даже не знаю, что сказать. Мой голос резко изменился.
- Да ладно, да ладно, не нужно скрывать. Мы же обе женщины, верно? Я понимаю. Ты ведь с таким радостным выражением гордо показала мне ленту.
- А? Я, у меня было такое лицо?
Я невольно закрыла обеими руками щёки.
- Да, теперь у тебя такое лицо, будто ты вот-вот растаешь.
Но ведь и сама хозяйка сидела с таким лицом, будто вот-вот растает, но я этого не смогла сказать.
- Ладно-ладно. Если так, то всё хорошо. Я успокоилась.
Насчёт чего?
- Ну, нет, всё не так. У меня будут проблемы, я...
- Не волнуйся. Мы оставим это в секрете от мальчугана. Такие вещи надо говорить лично.
- Да нет, всё не так, это, какая "любовь"? Я даже не думала об этом. Я...не знаю.
Я невольно потупила взгляд.
- Хмм, что за увиливания? Кто б ни посмотрел, каждый бы понял, что на твоём лице большими буквами написано: "люблю"! Когда вернёшься домой, посмотри хорошенько в зеркало.
На замечание хозяйки, которая как будто подразумевала: "На самом деле ты же знаешь", я не смогла ничего ответить.
- Ну, ладно. У молодых девушек так часто бывает. Я ведь и сама 20 лет назад была такой же наивной девчонкой.
Затем хозяйка ужасно довольно улыбнулась.
- Если начистоту, то ты боишься того, что будет дальше? Поэтому тебе хочется подавить в себе эти чувства заранее. Это и есть доказательство того, что ты уже влюблена.
Эти слова глубоко пронзили меня, и я ничего не смогла сказать в ответ.
- Ах, какая ты милая. Как будто смотрю на себя из прошлого.
"Сейчас-то я уже не та", – проговорила хозяйка, похлопав себя по животу. Услышав её шутливый тон, я невольно засмеялась.
- Когда же это было? Когда маленький мальчуган стал наведываться сюда вместе с несколькими рыцарями из своего отряда. Этот малыш даже не доставал мне до груди, а так важничал.
Хозяйка прищурилась, вспоминая прошлое.
- Раньше ведь он, в своём маленьком тельце, всегда ходил с расправленными плечами и гордо поднятой головой, окружённый свитой рыцарей, а теперь, не заметно для всех, он стал таким большим...Я удивилась, когда он привёл тебя, госпожа Рори. Поскольку я ни разу не видела, чтобы он так самоотверженно заботился о другом человеке: купил мясо, купил сок...
- Он приходил с такого юного возраста?
- Да, он тогда ещё не мог сам один ездить верхом. Он так мило сидел на коне перед тем рыцарем, похожим на медведя, – это было просто очаровательно.
Малыш господин Нольд верхом на лошади вместе с господином Шварцом...хотелось бы посмотреть на такое. Впервые за долгое время во мне снова пробудились фанатские чувства.
- Сейчас-то он стал таким большим, что не проиграет в росте тому рыцарю-медведю. Как думаешь, что он мне сказал?
- "Прекратите называть меня мальчуганом", наверное?
- Да, это он тоже всегда говорит. Но, знаешь, в тот раз. Когда он привёл тебя с собой, то сказал: "Я хочу, чтобы ты меня научила, как я могу порадовать Рори".
Хозяйка немного понизила голос, словно пародировала господина Нольда.
- Он серьёзно спросил меня, смотря своими красивыми глазами прямо на меня. Поэтому я и рассказала. Мол, купи ей что-нибудь на память об этом дне, что можно приобрести только здесь и сейчас. Женщинам не важна цена и ценность товара. Чем потом получить дорогую и роскошную вещь, намного трогательнее будет сейчас, в этом самом месте, получить в подарок то, что станет символом проведённого вместе времени.
- Поэтому он тогда......
Внезапно он предложил купить какой-нибудь сувенир.
- Слушай, госпожа Рори. Мальчуган неприветлив, но у него добрый характер. Хотя нет, я тоже просто продаю шашлычки и ничего особенного не знаю. Но, знаешь, этот город стал значительно лучше с тех пор, как ты приехала. Раньше мостовая простиралась только от городских ворот по главной улице и до домов богачей. А сейчас посмотри-ка. От той площади с фонтаном через весь город и вплоть до самых глубин торгового квартала в мгновение ока была уложена брусчатка.
- Правда?
Я не часто покидала стены особняка Маклаудов, поэтому совсем не знала об этом.
- Барышня об этом может и не знает, но мостовая – это просто благословение с выше. Даже если пойдёт дождь или снег, дорогу теперь не развезёт. Обувь не будет портится, а дорожная пыль не замарает постиранные вещи. И конные повозки, едущие одна за другой, больше не будут окатывать грязью прохожих.
Хозяйка проговорила всё это с глубоким чувством. В словах человека, который ведёт свою повседневную жизнь в городе, была некая сила убеждения.
- Говорят, что теперь вокруг города собираются возвести ещё один каменный вал. А ведь это всего лишь почтовая станция, где полно только разъездных торговцев и дилижансов, а аристократов здесь и в помине нет. И все же собираются окружить город двойной стеной. Что же, ради всего святого, они защищают?
Разве это не похвально? К глазам хозяйки, проговорившей это, казалось, подступили слёзы.
- Я просто хозяйка лавки с шашлычками, и не могу говорить с высока, поучая тебя. Но всё же, если возможно. Постарайся, если сможешь, побыть рядом с мальчуганом. У него тяжёлая судьба, так что тем, кто рядом с ним, тоже придётся нелегко. Но только ты. За более чем 10 лет знакомства, помимо рыцарей только тебя он привёл ко мне в лавочку.
"Прошу" – сказала она.
Хозяйка, которая купила целую кучу блинчиков, ушла. Я снова была вдвоём с господином Эдди в лавке.
- Кажется, твоё настроение весьма улучшилось.
- Вот как?
- О чём вы говорили?
- Ничего важного.
Избегая вопросительного взгляда господни Эдди, я опустила голову. Я притворялась спокойной, перекладывая аксессуары на прилавке. Ах, ну почему же именно сегодня сладости ещё не распроданы? Хочу вернуться домой, и закрыться в своей комнате одна. Хозяйка, почему же ты сбросила на меня эту бомбу? Что же делать... Интересно, я правда полюбила господина Нольда?